金无足赤，人无完人。这个道理不仅何心隐明白，长于玩弄权术的嘉靖皇帝更是深得其中三昧。

    看着正在恭谨奏对的严嵩，嘉靖皇帝脸上莫名露出来了戏谑的笑容。只是隔着帐幔，严嵩并不能察觉到皇帝的神色而已。他喜欢这种神秘而又高高在上的感觉，用帷幕帐幔隔绝自己的表情。用飘渺空洞的声音隐藏自己的语气，用高深莫测的话语来掩盖自己的真实态度。

    自诩天威莫测的帝王，正在饶有兴致的看着这位年迈首辅故作惶恐的表演。工部最近在正阳门楼建造上面出了岔子，正好给了皇帝借题发挥的口实。

    严嵩此时虽然作出一副跪地请罪的模样，但心中也难免愤愤不平。自赵文华回京担任工部尚书以来，严党彻底掌握工部才过了多久？皇帝就急不可耐的开始瓦解严党在工部的统治，丝毫不顾及这是杨继盛事件严嵩为皇帝背负骂名的补偿。

    只不过嘉靖皇帝并不打算仅仅是整顿工部，稍稍点了一下赵文华的劣迹后，就装作不经意的样子随口问道：听说那个狂徒沈炼，到了保安以后也不消停。居然做了几个稻草人，分别贴上李林甫、秦桧和你严阁老的名字，尝以乱箭射之，以此为乐？

    严嵩听完皇帝这番问询，一时间竟也没有反应过来。只能中规中矩答道：“不过是狂士心存怨望之余的无聊把戏罢了，臣还不屑与这等竖子计较。此等末节，岂敢搅扰圣听？”

    嘉靖皇帝听完严嵩的话，故意叹了一口气方才幽幽说道：“虽说不聋不痴，不做大家翁。但国有国法，家有家规。枢辅想要彰显气度，朕也省的。只是朝廷自有法度，又岂能本末倒置呢因私废公呢？”

    说罢就敲了几下身边的玉磬示意，很快就有宦官进殿，拿出了一本大明律就抑扬顿挫的念了起来。

    “凡毁骂公侯驸马伯、及两京文职三品以上者、问罪枷号一个月发落”

    “若造魇魅符书咒诅、欲以杀人者、各以谋杀论。”

    严嵩听见这几条，就知道嘉靖皇帝想要干什么了，不由脊背发凉冷汗涔涔。皇帝这是打算以咒诅毁骂首辅为理由，要沈炼的命啊。

    嘉靖皇帝知道严嵩完全领会了自己的意思，就挥了挥手让内官赶忙住嘴退下去了。只是这内官住嘴之前，刚好还在念叨着什么依《大明律》私和公事如何如何。

    严嵩此时难免暗暗苦笑，皇帝连私和公事这顶帽子都拿了出来，不就是严令自己将沈炼明正典刑了吗？只是诛杀杨继盛的缘由尚能理解，这次又为何要盯住区区一个沈炼呢？

    严嵩知道此时再做任何的抗辩，都没有意义了。也只能请罪领命，准备回府以后再与严世蕃好好商议一番。

    看着有些佝偻的严嵩，眼见他意兴阑珊的样子。嘉靖皇帝又有些不忍，于是又稍稍提点了严嵩几句，只听这位帝王缓缓说道：“陆炳贪名，结交了沈炼此等狂徒。既然你严家与他陆炳结了亲，理应替他料理首尾。至于赵文华在工部出了差错，与严世蕃无涉。朕自有计较，阁老且出宫歇息去吧。”

    严嵩听完这番话，身上不由一颤。也只能重重的叩谢了皇帝，只是步履更加蹒跚，神态萧索地走了出去。

    嘉靖皇帝的意思很明白了，他要借沈炼的脑袋来敲打一下陆炳。只是让严嵩出头当这个恶人，因为他不想看到锦衣卫的头子和内阁首辅结亲以后，借此沆瀣一气。所以借题发挥，拿沈炼的小命来离间严家与陆家的关系。

    只是这位帝王何其凉薄，陆炳这等忠心耿耿自幼相伴左右的肱股。在他眼中也不过是得力的鹰犬罢了，他从来就没有信任过任何人，向来只是在意谁更有利用价值罢了。最近也不知道陆炳到底哪里得罪了嘉靖皇帝，先是与陆炳有师生之谊的吏部尚书李默被下狱论死，如今皇帝又开始打起了陆炳门客沈炼的主意。而且之前弹劾李默的就是赵文华，如今又让严嵩父子出手收拾沈炼，想到这里严嵩难免打了个寒噤。

    因为东南有了胡宗宪，赵文华就已经失去了他的利用价值，正好可以拿来给陆炳一个交代。如今赵文华在这位帝王的眼中唯一的价值，就是拿来给严世蕃顶罪的同时，也充当了一次敲打整个严党的工具。

    严嵩知道，如果他这次不配合嘉靖皇帝的表演。那么迎接他的，必然是更加酷烈的雷霆手段。皇帝现在给他面子，只拿干儿子赵文华做文章，把亲儿子严世蕃摘了出来。但如果自己不识抬举，那么皇帝的怒火必然会倾泻到严世蕃身上去。自己就这么一个儿子，只要保得严世蕃平安。自己就算再背负些骂名，开罪了陆炳，又能如何呢？

    严嵩想着这些乱七八糟的事，恍恍惚惚的回到了家中。

    心烦意乱之下，本能地走到了严世蕃的房间。

    只见严世蕃大白天还在寻欢作乐，搂着姬妾嬉戏饮酒，心中不由更加气恼。

    光着膀子醉醺醺的严世蕃看见自家老父亲过来了，吩咐了身边的姬妾几句。随即便有人去用铜盆装满滚沸的开水，将毛巾浸入其中，然后趁热将毛巾提出，用来围住严世蕃的大脑袋三匝。稍凉之后再如此更换毛巾，毛巾围上一两回之后，严世蕃就清醒了许多，完全不见之前的醉态。

    严世蕃就是有这个特长，热毛巾敷上几次就能快速醒酒。眼瞅着自家老爹阴沉着个脸，也只能赶忙让这些侍妾退下。笑嘻嘻的给严嵩泡了一壶茶，这才开口说道：“天威难测，雨过自有天晴时，父亲只要大节无亏，就没有迈不过去的坎。让儿子给您参详参详，说不定转机很快就出来了。”

    严嵩见状，也不好太过发作，只能冷哼一声就把在西苑面圣的遭遇说出来。紧接着又语气不善的说道：“你自己心里清楚工部衙门里最近不太平，就故意躲出来寻欢作乐。你可知道赵文华替你背了多少罪过？人家当尚书的茶饭不思，你这个侍郎可倒好？多大的人了成天没心没肺的！”

    听着老父亲的责怪，严世蕃不免有些不服气，于是也开始辩解起来，反驳说道：“欲加之罪何患无词，天要下雨，逢年就要宰肥猪。明摆着就是见不得好，觉得咱严家声势过了头，随口找个理由敲打一番罢了。就这点银两，这么一个工期，把鲁班给他找来也有纰漏啊。就是故意找个人开刀煞煞您老的威风罢了，一般小鱼小虾拿来开刀徒增笑料，所以不拿赵文华开刀，难道拿我和胡宗宪开刀吗？”

    ”还不住口，还敢心存怨望！我这条老命迟早被你这孽障给气死！”严嵩听了严世蕃这番明显带有埋怨皇帝的说辞，不由惊怒交加，哆哆嗦嗦地指着严世蕃就开始呵斥起来。

    看着明显动了真怒的老父亲，被严嵩夫妇一贯宠溺坏了的严世蕃，也只是不屑地撇了撇嘴。虽然从座位上站了起来，也不见他有任何跪地忏悔的架势。只是缓缓走了过来，轻拍了拍父亲的后背，给老汉顺顺气。

    见严嵩轻快了些，缓过了口气以后。严世蕃这才故意拉长语调宽声说道：“行，行！咱们就尽好做臣子的本分。只是这沈炼的事情，您老觉得要不要从长计议？毕竟有了杨继盛这一出，再自污的话，只怕好做不好听啊。”

    听到这话，严嵩不由翻了个白眼，嫌弃地说道：“成天尽耍些小聪明，这庙堂之上有几个人是真傻？陛下把话都说到了这个份上，要是为父还自作聪明借故推诿，那就是不忠。大臣邀名哗众，这是陛下的大忌。为父要是不顾及你这个拖累，都这个岁数了自然是图个名声。只是为了你的前程着想，也只能丢些老脸了。”

    严世蕃听完老父亲的拳拳之言，也不免感动地吁了一口气。随即握住严嵩苍老的双手，柔声说道：“只是这沈炼乃是陆炳的故旧，先前这厮屡屡寻衅于我，就算遭了贬黜，陆炳也多说不了什么。若是如今痛下杀手，是不是秘密知会陆炳一声更好？以免好好的亲家，无端生出间隙来。”

    锦衣卫都督陆炳的次女与严世蕃的次子严绍庭订了亲，虽然两家孩子年纪尚小，陆家小姐还没有过门，但两家的关系确是非同一般。

    严嵩听完这话也只能叹了一口气，幽幽说道：“自赵文华弹劾李默成功以来，这个间隙就已经不可避免了。要是黄氏尚在，或许还真可以辗转腾挪一番。只是如今，确是做不成了。沈炼在保安做的事情，有哪个锦衣卫、东厂里的不开眼敢报给陛下？东厂的提督黄锦，也与陆炳结过亲。只能说明，陛下在锦衣卫东厂之外，还有着不为人知的耳目鹰犬。若是私下勾连陆炳的事情被这些小鬼们捉到，只怕得不偿失啊。”

    陆炳已经亡故的第二任妻子，正是现任的司礼监掌印太监东厂提督黄锦的亲侄女。若是黄夫人还在世，陆炳与黄锦合作无间，严嵩倒还真敢私底下背着皇帝做些手脚。这陆炳就是喜欢与太监集团勾连，黄氏病故以后，陆炳又娶了号称正德八虎之一的大太监张永三弟家的女儿为妻。张永的三弟就是锦衣卫指挥佥事，安定伯张容。张永虽然故去多年，但遗泽至今犹在。现如今掌握京师防务的御马监掌印太监高忠，就是张永的旧部。

    严嵩现在赌不起也不想赌，得罪陆炳事小。要是自作聪明偷偷告诉陆炳真相，反过来挑拨陆炳与皇帝的关系。万一皇帝不为人知的隐秘耳目，刚好就藏在陆炳身边。一旦这事情泄露出来被皇帝知晓，那麻烦可就大了。

    所以也只能硬着头皮，继续替皇帝去做豺狗了。严世蕃知道自家老父亲一贯谨小慎微，也清楚现在这种敌暗我明的情况确实不适合轻举妄动。只能想办法写一封信函，让沈炼所在地的宣大巡按御史李凤毛和严党门下的宣大总督杨顺，仔细想想办法找个好由头把沈炼给料理了。

    看着正在奋笔疾书的严世蕃，严嵩心中充满了不安的预感，但愿目前的风雨已经接近尾声，而不仅仅是一个开始。