被魏鹄惦记的柳明臣打了一个大喷嚏。

    他一大早便到了江东府衙，寻到知府蒋丰询问情况。

    蒋丰得知他是皇上派来帮忙调查失踪案的京官，马上大吐苦水：

    “柳大人，你来得正好。江东今日出了失踪大案，把我愁得可是脑门都白了。”

    柳明臣打量蒋丰，这人身材壮实，看着敦厚老实，实则眉目里藏着精光。

    果然是江东之人。

    不论是官，还是商贾，都处处透着算计。

    他喝着茶笑道：

    “寻常失踪案怕是惊动不了蒋大人？这些失踪之人都是非富即贵？”

    蒋丰满脸苦相，倒也没有推诿：

    “柳大人这话可折煞我了。不过失踪者确实都是有名商户的子女，现在这些商贾天天找我施压，我连觉睡不好啊。”

    在江东商贾比官可重要多了，尤其是商会的影响力更是远超府衙。

    若是当地商贾对一个官有所不满，小则架空，大则罢免。

    如今失踪案牵扯到商户子女，也难怪这个蒋大人焦头烂额。

    但是敢绑架或者掳走这些商贾子女，对方也是老虎嘴上拔毛。

    柳明臣沉吟片刻道：

    “大人可有派人彻查此事？”

    “查呀，敢不查吗？就是什么都没查到啊。”

    蒋丰哭丧着脸，开始跟柳明臣讲述案情。

    当地商会会长之子赵桐兴办了一个青济会，吸纳了一群同为商贾之家的青年才俊，每每探讨的都是江东未来行商走向，在青年商贾中一直很有影响力。

    半月前，赵桐牵头包了一艘画舫，邀请了青济会中六名核心成员泛舟湖上。

    这种宴会也不是第一次，之前都是天黑前就散场了。

    只是，这一次直到第二日天亮，画舫上的人都未归。

    不仅如此，家人派人去寻时，竟发现整艘画舫在沧澜江上莫名其妙地消失了。

    柳明臣提出疑问：

    “说是消失，有无可能是他们乘着画舫摆渡到了上下游？”

    毕竟画舫本身也是行船工具，不太可能连人带船在江上消失。

    蒋丰叹了一口气：

    “我已派人在沧澜江上下每个能停靠的船舶点都问过了，甚至连画舫行进速度去不到的地方都问了，就是没有这艘画舫的踪迹。

    “我们后来还派船巡过江，莫说是人，连画舫都看不见。”

    柳明臣摸摸下巴，那便奇了。

    两层楼高的画舫行进速度本身就不快，既没有停泊，也没有在江面出现。

    他接着问：“有无可能沉船了？”

    蒋丰摇摇头：

    “那段时间汛期已经过了，江面水量不大，本来载着这么大的画舫就是勉强，哪怕船底出了窟窿，整艘船沉了，在江上也能看出来。

    “可是现在连影都没了。你说这奇怪不奇怪？”

    柳明臣也觉得诧异，按说船上的人没了容易，这么大艘船要在如此环境下彻底消失，确实并非易事。

    “那倒是奇了，这条江还会吃人不成？”

    柳明臣叹了一声，看来无论如何都要到沧澜江看看才能定夺。

    堤坝案、画舫案都与沧澜江有关。

    *

    衙门离江边不远，柳明臣和蒋丰便步行过去。

    柳明臣沿路看到有些乞丐跪着乞讨，但官差并未安置，反而是把他们都赶走了。

    他不解地问：“我听闻今年江东汛情严重，不少人流离失所，为何如今官差赶人？”

    蒋丰叹了一声：“还不是为了迎花节嘛？”

    柳明臣顿足细问：“乞丐与迎花节有所关系？”

    “柳大人有所不知。江东迎花节不仅是传统节日，更是全国商贾都会过来的时候，今年更不必说，多少大人物都会来游历？”

    柳明臣眉头微蹙：“所以是担心乞丐影响市仪？”

    蒋丰无奈一笑：“人靠衣裳马靠鞍，江东商贾之地尤其注重这些。”

    “那不能将他们妥善安置到一处？”

    蒋丰露出一种柳明臣在说笑话的表情：

    “哪里安置得过来？乞丐如此之多，江东物价、地价都高，官府那微薄的俸银都不够自己开销，钱全在那些富商手里。

    “让这些乞丐进山，他们又不愿意，非要在城里挤，说是乞讨还能得些钱买食物，上山就得饿死。”

    柳明臣默了默：“都说江东是鱼米之乡，看来这些鱼米都得有些身份才能吃上。”

    蒋丰则是一脸见怪不怪的表情：

    “拜高踩地搁哪儿都如此。”

    也是，京城日子看着安逸，贫民都能得到安置，可不是因为吃了各省府赋税的红利？

    换个地方，底层生活得就如蝼蚁一般。

    柳明臣深刻地感受到，商也许能让国家繁盛，但没法让所有人都过上好的生活。仕亦如此。

    真正的治国之策，也许在于如何安置人民，让所有人都能安居乐业地活下去。

    柳明臣走在江东最繁华的商业街上，一个熟悉的身影迎面而来。

    只是那人面目呆滞地在街上走，完全没有了之前所见那般纨绔意气。

    卢煜恒明明看到他了，眼睛中却没有一丝情绪，仿佛遭了什么大的变故一般，先前跟着他的那女子也不见人影。

    柳明臣不禁觉得奇怪，这卢煜恒上哪儿都呼朋唤友，更是与裴子瞻交好，两人没有狼狈为奸就算了，如今竟像个行尸走肉的丧门星。