柳音芝没回答，只是回了一个虚弱的笑容。

    周勋便觉得自己猜对了，主动说道：

    “你其实不必求他。我也可以替你向长公主求情。”

    他虽然未见过长公主，但他觉得只要搬出周饶的名号，好歹周饶也是开国功臣，长公主也得给几分薄面。

    柳音芝低头，脸色发白地说道：

    “谢周公子关心。没想到周公子还惦记着我。”

    昨夜，周勋把人送到如意斋之后，整晚朝思暮想。

    今天一早就去如意斋里寻她，却是听说如意斋的老板娘死在了一个陌生宅院中。

    他到处寻不到柳音芝，就想到柳府探探情况，没想到撞见柳音芝被打的一幕。

    他心头愈加发紧，热切道：

    “柳姑娘不必客气，有什么周某能帮的，你尽管开口。”

    柳劲见周勋殷勤的样子，应是对他女儿有想法，顿时便端起了架子来：

    “周公子，男女授受不亲。”

    周勋此时扶着柳音芝的手，并不想放开：

    “叔父说的是，只不过柳姑娘如今使不上力，婶母恐怕扶不住。若是让其他小厮搀扶，恐怕更不合适。”

    柳劲想了想，他说得确实有道理，便应了：

    “那就有劳周公子了。”

    两人一左一右搀着柳音芝回房，可柳音芝被打得屁股开了花，每走一步都直抽气。

    周勋心疼，对柳劲道：

    “叔父，我看柳小姐走路疼得厉害，如蒙不弃，周某抱她回房如何？”

    方俏梅第一个不乐意了，她家女儿可是黄花大闺女，凭什么让这个来路不明的男人说抱就抱啊？

    “柳家家规甚严，女眷不方便与来路不明的男子有所接触。”

    周勋明白她的意思，自报家门：

    “周某乃朝中宰相周饶之子周勋。”

    柳劲和方俏梅听到他的名号，惊得嘴巴都合不上来。

    居然……居然是宰相之子！

    柳音芝这回可是出息了，攀上了这棵大树。

    柳音芝也是才知道他的身份，松开了抓住他的手，故作矜持道：

    “周公子竟是宰相之子，恕柳某不配。”

    周勋连忙抓紧她的手：

    “柳小姐不要这么说，你才貌双全，又出生功臣之家，是周某不配。”

    柳劲虽不知道为何周勋会以为柳音芝是柳寅的女儿，但这样一个权贵公子来了，好好巴结，以后当了他们女婿，可比侄儿靠谱多了。

    方俏梅更是喜形于色，刚才明明还尖酸刻薄，如今眼里都能冒出星辰：

    “我看音芝确实行动不便，那有劳周公子帮忙送回闺房了。”

    周勋颔首，对柳音芝道：“在下得罪了。”

    柳音芝红着脸，由着他抱着回去。

    柳明臣与李立清来到太和殿前向皇上复命，周饶也被宣来旁听。

    柳明臣将周旭通一案的来龙去脉都在殿前讲了一遍。

    李立清惊讶地看他，今早忽然听闻城中一座宅院起了灾，竟与突厥一事有关。

    昨夜柳卿还以身犯险，难怪能赢得圣上的赏识。

    这已经不是他这种普通读书人能够企及的高度了。

    周饶跪下，向皇上磕头：

    “皇上，老臣糊涂，不曾想竟被突厥探子迷了心智，还害儿子也卷入其中。但老臣发誓，我对陛下忠肝义胆，绝无透露任何朝廷机密。”

    魏如是眼睛微眯：

    “罢了。周相对我魏国也是有功，多少年辛苦操劳才打下今日的基础。”

    周饶明白皇上话中之意，算是功过相抵，罪不致死，但也不能在朝中继续待下去了。

    他主动说道：

    “臣也老了，近来身体也是抱恙，怕是不能再为魏国效劳。请皇上允许老臣请辞。”

    魏如是叹了口气，允了周饶的辞官令。

    周饶向皇上磕了三个响头：

    “陛下，老臣还有一事相求。”

    魏如是轻挑下巴：

    “周相请讲。”

    “禀告陛下，老臣有一过继子是今年榜眼，如今任职翰林院。

    “勋儿乃旁支之子，平日与老臣来往甚少，功名是他自己努力考来的，可否请陛下……”

    魏如是转了转手中的玉扳指：

    “榜眼乃朕亲自挑选，朕相信周勋在翰林院必定能有一番作为。”

    周饶听明白皇上的意思，只要周勋安分待在翰林院，便不会动他。

    他忙跪下：“谢主隆恩。”

    罢了，再对柳明臣一揖，便离开了堂前。

    他走后，魏如是论功行赏，正式将柳明臣提为大理寺卿，而李立清也升为大理寺少卿。

    末了，魏如是还单独邀了柳明臣到御花园赏花。

    御花园里种满了红梅，星星点点的红点缀在雪间，甚是惹眼。

    柳明臣看着这红梅，又想起了魏文熙，她的不屈和坚强就像这梅花立在寒冬枝头。

    想到此，他又忍不住笑了笑。

    柳明臣的小表情没有逃过魏如是的眼，他饶有趣味地问道：

    “柳卿可是想到了什么趣事？”

    柳明臣收敛了心神：“只是想到一人。”

    能让他赏花都能笑出来的，只怕是心上人。

    魏如是一早就听到消息：

    昨夜胞妹与柳明臣一同共赴宅院歼敌，怕是又增进了感情。

    而且柳明臣为保护熙儿负伤，想必熙儿不是无情之人。

    魏如是偷偷打量他，问道：

    “柳卿的伤可有大碍？”

    柳明臣回过神来：

    “禀告皇上，臣无碍。”

    魏如是试探问道：

    “柳卿昨夜在那宅院可有遇到什么人？”

    柳明臣心头一转，直言道：

    “遇到一位对抗突厥的白衣公子，因缘际会有些交际。”

    魏如是点点头，观察着柳明臣的神态，不像是撒谎。

    如此看来，熙妹仍未将身份告知身边人。

    两人关系到底如何，这个事情一日没搞明白，就像猫爪在心里挠一般。

    他摸了摸下巴，旁敲侧击地问道：

    “柳卿成亲也有一段时日，可还习惯？”

    柳明臣脸上带着笑意：

    “熙儿是通事理，又极体贴之人，能娶到她是微臣的福气，还须谢皇上成全。”

    听见柳明臣夸自己妹妹，魏如是心情也是大好，看着妹婿越发顺眼。

    若不是妹妹还不想暴露身份，他都想明着赏。

    温酒言欢间，走廊闯入一抹极艳的身影。

    那人风风火火地跑来，像是一把烧尽残雪的火。

    “好啊，皇兄，你与柳卿在御花园赏花，也不叫上我。”