一屋子人都微张着嘴看向明兰。

    小蝶被她一席话点醒，过往种种如廊檐落雨珠联成串，真相水落石出，怔得她半晌说不出话来。

    卫恕意惊讶于明兰竟然是连这其中的要害处都看明白了，觉得自己好像都不认识这个女儿。

    小桃则单纯是因为自家姑娘刚才说话的威势很足，被吓到了。

    明兰面不改色，道：“我有时候会在屋外听长柏哥哥诵读，听了些圣贤故事，由此及彼，渐渐就想明白了我们的处境。三面环敌，只有老太太是可堪托付的高山，所以阿娘才会屡次提及要我去老太太屋里。”

    卫恕意欣慰地点头：“是这样的。不是阿娘狠心，阿娘想要你好好活下去。”

    她暗自感念长柏，觉得以后盛家若是由长柏继承，必然能家事繁茂，遍道：“你以后要对你长柏哥哥好，要处处敬他爱他，不可忤逆他。”

    明兰：“是，阿娘。我一直都敬爱长柏哥哥，不仅是他，还有华兰大姐姐和祖母，我想这就去给华兰大姐姐磕头，陪她说话，然后再去看望祖母，为她侍奉汤药。”

    卫恕意眼泪不受控制地滴落，连声道好，帮明兰穿戴整齐，嘱咐：“今日是你华兰大姐姐纳征大喜，你去磕了头就退出来，不要耽误人家正事。”

    明兰一愣：“是在今天？”

    卫恕意：“是阿，昨天就交代过你的，怎么忘了？还有，现在前院人多，你看完大姐姐和祖母就老实跟在大娘子身边，不要乱跑。一会儿亲家见礼时如果提出要看你们姐妹几个，你别失了礼数，万事都听大娘子的。”

    明兰工工整整地做了个万福礼，道：“女儿知道了。”

    看阿娘满意点头，明兰这才带着小桃出了房门。

    直奔华兰屋子而去，人不在。

    又去了老太太屋，在门口听见华兰正和老太太哭诉，庶三弟长枫拿忠勤伯袁府送来的聘雁和一个小公子做赌投壶，就快输了。

    听到这里，明兰就知道，这是顾廷烨来了！

    当年她看长枫临场投降，很是不耻，又恐华兰真的丢了聘雁，失了脸面，所以从围观人群里挺身而出，赢下赌局，却也因为这样冒尖出头让阿娘担惊受怕了很久。

    这次，她要师出有名。

    明兰让人通传，说自己来给大姐姐和祖母磕头，华兰正烦躁着，骂了一句：“别添乱”，要让人把明兰赶走，祖母沉声道：“你妹妹是好意，而且眼下越是不利越要镇定，别让旁人看你失了气度。”

    明兰进了屋磕了头，才道：“祖母容禀。”

    老夫人点头，明兰跪着说道：“祖母，大姐姐，明兰会投壶，想去前院替大姐姐赢回聘雁，望祖母和大姐姐肯许。”

    华兰眼睛一亮，急问：“你会投壶？你这么小，会投壶？”

    老夫人朝旁边的房妈妈使了个颜色，房妈妈退出屋子。

    明兰点头：“明兰不懂事，帮不了家里干活，只贪玩，日日都在院中投壶，什么样式都能投出来。小桃可以作证。”

    众人热切地看向小桃，那丫头却是被这阵仗吓得话都憋不出一句。

    明兰叹口气：“大姐姐莫怪，小桃胆子小。”

    华兰没在意小桃，问：“以前怎么没听你提过？”

    明兰：“这都是我自己贪玩玩的把戏，怎好拿到大姐姐面前说嘴。”

    这时，房妈妈拿进来一个三口铜壶和几只没有箭头的羽毛箭，让小丫鬟把铜壶摆好，自己拿了羽毛箭递给明兰，道：“六姑娘现投一下试试？”

    明兰双手接过，向座上的两位拜了一拜，这才起身，面向一丈开外的铜壶。

    屋里无风，她捏着箭身掂了掂轻重，又测了下距离，就嗖地扔了出去。

    咚的一声，箭矢入壶口，她口中念道：“有初，得十筹。”

    老夫人点头：“是的，她懂规则。”

    本来半信半疑的华兰大松一口气。

    屋子里的仆从丫鬟都是老太太和华兰的心腹，本就为华兰担心，看明兰一出手就中了，也瞬间振奋。

    明兰拿出第二只箭，再次感受重量和距离——和第一支箭是一样的，说明这几只大概都是一个匠人手底下做出来的，规格差不多，那么所用的力道也差不多，心内更加沉静，抬手掷出。

    噔的一声闷响，箭矢穿过壶耳打到地面，明兰道：“贯耳，三筹。两箭连中，五筹。第二箭共计得八筹。”

    华兰拍了一下大腿大赞一声“好！”

    老太太脸上露出笑意。

    一屋子的婢子仆从欢呼起来“又中了又中了！”

    明兰接着又投出一箭，箭矢穿过壶口，但没传来落地的“咚”声，箭身卡在壶中间，箭头的方向正对准明兰。

    老太太的猛地睁大眼睛，沉声道：“龙首，十八筹！”

    旁边的华兰和众仆婢在这句“十八筹”里震惊住了，呆呆地看向明兰。

    明兰转身朝老太太行礼，眨着眼睛笑道：“是的祖母，您怎么这么聪明！”说着还朝老夫人竖起大拇指。

    老太太没想到她居然来这么一下，愣了愣，接着噗嗤笑出声来：“你个猢狲！”

    都只有长辈夸晚辈聪明的，哪见过晚辈夸长辈聪明的？

    众人默默为明兰捏了把汗，却看到老夫人这个反应，一下子也都哈哈笑了起来。

    原本沉闷的屋子里瞬间欢声一片。

    房妈妈看老太太这般高兴，心中暗夸这六姑娘是老天派来的救星。自从知道华兰要嫁去忠勤伯袁家，老太太一直愁思不散，众人怕触她的霉头，加倍小心伺候，没人敢和她玩笑，她很久没有这么开怀了。

    华兰心中也大为触动，她本就知道祖母舍不得自己，是为了自己才生了这场病，她心里想着要不给祖母找几个年纪小的丫鬟陪在身边说话解闷，但又觉得终究是外人，比不得自家骨肉亲近。可一想到墨兰那个假模假式的做派，和如兰没心没肺的样子，就头疼心烦，现下看着这个伶俐可人的明兰似乎很对祖母眼缘，心里便有了一个主意。

    老夫人笑够了，让人撤了铜壶和羽箭，对明兰“下令”道：“古有木兰替父从军，今日明兰替她长枫哥哥应对白家郎的投壶之赌，也算庄美谈。明兰只有七岁，却懂得维护长姐、维护家族颜面，这很好！只是一则，以后长大了万不可如此行事，如果成了大姑娘还这样冲上风口浪尖，可就不是美谈，而会惹来是非了。”

    明兰恭恭敬敬地行李，答：“是，祖母。”便随着房妈妈去前厅了。

    没人看到，她在出门后，偷偷抹了几次眼角的泪珠。

    “祖母，终于再见到您了！”