小桃呆呆的，站在门框边上擦着眼泪鼻涕。

    卫恕意看她这样，问：“发生什么事了，小桃？”

    小桃抽抽噎噎地说：“我刚去取炭火，被他们赶出来了，炭火没取到，他们还打我。”

    卫恕意：“所以小蝶现在替你去取了是吗？”

    小桃点点头。

    卫恕意叹了口气，向小桃招招手。小桃晃着小脑袋跑到她跟前，卫恕意一边帮她擦泪，一边轻声问：“打你哪了？”

    小桃反手掏了下自己后背。

    卫恕意让她转身，掀起衣服来给她检查，果然看见皮包骨的脊背上两道粉红印子。

    明兰在一边也看到，那应该是用棒子之类的东西打的，她的拳头紧了紧。

    卫恕意在小桃的背上吹了吹，又轻轻揉了几下，道：“吹一吹，揉一揉就不疼了。没事的。”

    明兰心中暗叹，自己倒是忘了，这会子是林噙霜掌家，正在给卫小娘做法呢。

    当初就是因为自己去父亲面前争吃食炭火，想揭破林噙霜苛扣用度的罪行，结果让林噙霜反咬一口，不仅做了个局套得有她们苦难言，害小蝶被赶出家门，最后甚至让阿娘付出了一尸两命的代价。

    幼小的她曾经把那一切都怪在自己头上，认为是自己冒尖出头惹的祸。但后来她逐渐明白，该怪的是那个薄情寡义的爹。

    王家把卫恕意送进盛府，是为了给王大娘子助力，分林小娘的宠。

    卫小娘生得如花似玉，家里又曾经是书香门第，通身一股文雅，正对了盛纮的胃口，不仅进了盛府，还让盛纮着实迷恋了一阵。可惜王大娘子是个拎不清的，见盛纮连着几次去了卫小娘的屋里就不乐意了，找了些蹩脚的由头，当众罚了卫小娘好几次，直到看卫小娘生出的是个丫头才舒出一口气。

    卫小娘清楚自己是被王家当刀使的，可看王大娘子这样，实在不是个能成事的。又暗地里受了几次林噙霜的陷害，就渐渐地疏远盛纮，只想保住自己的孩子和屋里的人，只求能在这盛府活下去。

    盛纮看她对自己总是脸上淡淡的，只当是妇人初次怀生，性情有变，再加上林噙霜死命勾引，也就恢复了往常模样。

    没想到七年后，盛纮一次醉酒，又让卫小娘怀了孩子。

    这下子，王大娘子和林噙霜都疯魔了，轮番地给卫小娘使绊子，一个明里一个暗里地让她吃苦头。卫恕意在两方夹击下身疲心累，还落了红，为求自保，更是对盛纮敬而远之。

    盛纮虽爱卫小娘的美，却也厌烦她那一本正经还很是疏离的做派，那夜之后便再没留宿过。那林噙霜大概也是怕再被盛纮冷落，不知从哪学了些窑姐才会的床上功夫，把个盛纮迷得神魂颠倒，日日房中床摇不歇，眼看着大有要再生盛八子的势头。

    好在这个节骨眼上，忠勤伯爵府居然上门提亲了！

    盛纮一想到若是自家长女嫁过去，自己回京以后的仕途必将更加稳固，就高兴得把个林噙霜抛诸脑后，一心只想把这桩姻缘谈成、办好，连着半月都歇在王大娘子屋里。

    可看林噙霜天天以泪洗面，心中又觉亏欠，竟是拿着华兰婚事和盛老夫人生病作借口，把掌家大权从王大娘子手里移到了林噙霜那，不仅让王大娘子成了远近闻名的笑话，还给了林噙霜机会可以整治卫小娘。

    盛纮当然知道林噙霜不会善待卫小娘，但他无所谓，甚至有点欢喜，因为这说明他的霜儿很在乎他。只要不闹出格，不耽误自家与忠勤伯爵府结亲，卫小娘受点苦也没什么的。

    林噙霜也深知这点，所以刚开始只在日常用度上苛扣一二。

    卫小娘为求平安，忍下林噙霜的诸般刁难，林噙霜想明白卫小娘是投鼠忌器，越发变本加厉，月钱折半或干脆不给，口粮也是今天有明天无的，到现在，竟然就直接连着几日不给过冬取暖的灰花炭了。

    想到这里，明兰叹了口气，道：“小桃，以后不要与那些人起争执，见到不对就赶紧跑，炭火要不到就要不到，我们多穿几件衣服，夜里大家挨着一起睡，也就没那么冷了。”

    小桃似懂非懂地点点头，卫恕意惊讶地看向明兰——这丫头一向争强好胜，怎么今天突然转性？

    明兰平淡地看向卫恕意，道：“阿娘，我们一家人在一起才最重要，好好活下去才最重要，吃穿用度什么的都不要紧。”

    卫恕意瞬间红了眼眶，惊喜地搂住明兰，连声道：“我的明兰懂事了！我的明兰懂事了！”

    明兰轻轻摸着卫恕意的背，道：“阿娘，以前是我不懂事，没明白您的良苦用心，惹您怀着弟弟还要殚精竭虑，是孩儿不孝！孩儿以后再不会那般任性，我会听阿娘的话的。”

    娘俩亲热了会儿，卫恕意突然问：“明儿怎么会认为阿娘怀的是弟弟？”

    明兰：“孩儿做了个长长的梦，梦里梦见的。”

    卫恕意笑着刮了一下明兰的鼻子：“梦里的事做不得数，这话可千万不要在其他人面前提起，是男是女，都是阿娘的宝贝。”

    她并不知道自己肚子里的是男是女，郎中都说不准的事，她怎么会知道。

    虽说乡野传说中确实有能断胎儿男女的神医，可她没遇上过，贸然让其他人听到她怀生的是个男儿，恐怕会引来大祸。

    明兰也想到这个关节，对卫恕意认真道：“阿娘放心，那都是梦，我不会对外提半个字，”她转向小桃，“小桃也不会对外提半个字。”

    小桃睁圆了眼睛郑重其事地点头。

    卫恕意觉得，女儿真是长大了，一夕之间突然懂了许多事情，令她心中欣慰无比。

    但又想到大概是因为跟着自己受了这么多累，才提早开了悟，又觉得心酸。

    正五味杂陈，小蝶端着一盆炭进来。

    明兰扫了一眼盆里的东西，摇头道：“小蝶姐姐，不要点了，这是灶里生火用的炭，烟灰大得很，会呛到我阿娘的。”

    小蝶疑惑：“不会吧？不都是炭吗？”

    明兰耐心道：“灶上用的是黑的，屋炭是灶炭精炼后来的，更轻也更硬，表面会有一层银白灰粉，你看你手里的可有一丝白灰？”

    小蝶细细辨认了一番，果然发现问题，她一脸炭黑，脸色更黑，骂道：“难怪我说拿着怎么比以前的炭要沉这许多，我还当他们良心发现给了好炭！那起子黑心肝的！小娘，我们告诉主君吧，他们真的欺人太甚了！”

    卫恕意还没开口，明兰先道：“是炭就能用，既然没法在屋里烧，那就用来烧热水，多灌些汤婆子就是了，何必这么扯着嗓子骂给人看笑话？父亲是做官断案的，林噙霜作贱了我们这么些时日，定然瞒不过父亲，可父亲来看过我们一回吗？问过一回吗？别想着去争了，没用。与其求人，不如求己。”