胡景焕过的是九岁生辰，在武泰镇的风俗中被称为小寿辰，需要好好操办。

    前些日子程天寿过生辰的时候，老程家入乡随俗，也办了几桌席面，让小寿星开心地吃撑了。

    除了四个在学堂读书的孩子作为同窗受邀之外，程老太、程大牛夫妻、程三牛夫妻也作为孩子长辈，收到了胡里正的邀请。

    若不是老程家人丁兴旺，一桌坐不下，两桌显得太殷勤，胡里正实在很想将一家子都给请来的。

    前有崔县令，后有闵侍郎，都与老程家关系匪浅。

    胡氏只有胡大学士一人出仕，在官场上毫无根基。而程天禄只要能考中进士，不说平步青云，也会有不少帮衬。

    更重要的是老程家有程小棠，小小年纪就能得到圣上的嘉奖，未来不可限量。

    这样的人家，不趁他们未发迹培养交情，他就白当胡氏族长这么多年。

    可惜胡景焕还是个孩子，酒席的数量和规模不可越过长辈们。

    管家将名册算来算去，又不能太怠慢其他亲朋好友和旧相识，最终将诚意体现在派了两辆马车去关凌村接人。

    来接人的不是别人，正是杨氏最疼爱的亲弟弟，杨智明。

    程小棠上次见杨智明，还是崔县令召集所有里正一起看打谷机演示的时候。

    据应寒说他去隔壁州县卖图纸赚钱，也不敢多卖，整了一笔就跑。

    与杨氏一脉相承的贪利又胆小。

    这阵子忙得团团转，她对杨智明的印象已经模糊了，只记得当初奶奶私下总说程文韬兄妹是被舅舅带坏的。

    如今看着，倒是比当初装腔作势的酸书生模样好多了。

    杨智明比之前圆润了一圈，笑着起来很是和气，“程大娘，大哥大嫂，姐姐姐夫，里正老爷让我来接你们去赴宴。”

    “小明啊，怎么是你来？”杨氏听着觉得心酸不已，“你不是在县城做账房先生吗？”

    她的弟弟，本该是做官老爷飞黄腾达的，为皇帝陛下效命。

    却因为没钱读书，沦落到被区区一个里正使唤。

    杨智明眼看杨氏眼眶泛红，生怕她说出什么话胡家的车夫听到，赶紧掏出一个荷包双手提给程老太。

    “程大娘，先前在丰源县因为我的疏忽，弄丢了给阿韬买书的银子。前些天刚刚攒够，您老拿去给孩子们读书用。”

    程老太意外地挑眉，荷包里大概有五两银子，就是她当初让杨氏还给公中的数目。

    “你这孩子有心了。”

    “阿韬拿着吧。”程老太将荷包转交给程文韬，拍了拍嘱咐道，“回头买些书本笔墨。”

    程文韬难掩惊喜，“奶奶放心，我一定会的。”

    程老太眼神复杂地打量着跟程大牛寒暄的杨智明，“好好读书，别辜负你舅舅的心意。”

    当初杨智明被仙人跳，她最气的不是损失银子，而是身为舅舅，竟然带着年幼无知的亲外甥去茶楼听曲儿。

    那钱程老太也没指望杨氏这个干啥啥不行的秀才女儿还，只是表达坚决的态度。

    没想到最能作妖的杨智明，到了钱塘县后，倒是像模像样起来。

    杨智明不仅还了五两银子，还给老程家人带了隔壁平江府的精致糕点。

    伸手不打笑脸人，杨智明礼数这么周全，程大牛也不好用旧眼光看人，客气地关心对方的营生，询问可有需要帮忙的地方。

    “有幸得里正老爷看重，小弟如今不愁温饱，还能有些积蓄。”

    他如今在胡氏县城里的布庄当账房先生，平时就住在布庄后面的小院里。

    若是表现良好，主要是程小棠和程天禄有出息，杨智明不出几年就接替年迈体弱的老掌柜。

    这与杨氏和程三莲对杨智明的期待相差十万八千里，二人不明白他为何放弃光宗耀祖，而去选择当一个低贱的商人。

    还不是自己的买卖，只是帮胡氏做工。

    这，这不跟仆人一样了么。

    杨智明比她们两个清醒多了，他只是好吃懒做，不是蠢。

    他早就知道自己不是读书那块料，从小被秀才爹压着背书写文章，那种痛苦害他现在还会做噩梦。

    后来说要读书，也只是为了想让姐姐养着自己。

    如今好不容易沾了程小棠的光，得到布庄账房的肥差，可比杨氏的三瓜俩枣强上数倍。

    等以后当上掌柜，就不愁工钱和赏银，手下还能管几个伙计杂役，再娶上一妻两妾，日子不要太快活。

    若真靠杨智明自己那点墨水，顶多当个跟关松那样的县衙小吏。

    待遇差，地位低，子孙后代还不能参加科考。

    当然，杨智明跟杨氏的说法是他不想再让姐姐在婆家为难，决定赚钱供养程文韬读书。

    说得杨氏泪流满面，只恨程三牛没用，偷偷将攒下的那点私房钱全塞给弟弟。

    前往胡宅的路上，杨智明安排程老太几人坐一车，自己跑去跟孩子们一起，表现长辈的关爱。

    程小棠有幸再次看到杨智明献殷勤的模样，当对象变成自己，一点都不好玩，只觉得浑身起鸡皮疙瘩。

    幸好武泰镇离得不远，不用忍受太久，就抵达了胡氏祖宅。

    胡景焕今日打扮得像个小金童，跟在长辈身边迎客，笑得脸都快僵了。

    看到程小棠从马车上下来，笑容终于有了几分真切，快步上前迎道：“你们怎么才来？”

    他是看着杨智明赶马车去的关凌村，这都过去两个多时辰了。

    “没迟到呀。”程小棠日观天色，大太阳刚升到正中，“你跟我们说的可是未时。”

    程天寿蹦了下来，嘿嘿一笑，“是不是等不及想看我的礼物了？”

    “阿寿，不能乱开玩笑。”谢玲花拍了儿子胳膊一下，“胡小公子这是关心你。”

    哪有当面说小寿星想要礼物的，还在人家门口，太失礼了。

    程天寿立即认错，对胡景焕挤了挤眼睛，示意礼物要等关小飞来之后一起送。

    宾客众多，短暂聊了几句后，就有人引着老程家人落座。

    胡里正对老程家照顾很多，程老太感恩在心，准备了一份体面的厚礼。

    老程家尚未分家，程大牛和程三牛无需再单独送礼。

    程三莲原本没有准备，她需要攒好久才购买一盒胭脂，根本没余钱买像样的礼物。

    反正胡小公子什么都不缺，等成婚以后，再为他洗手作羹汤就好。

    然而当程三莲看到程小棠从萧宅抱回一个精巧的木盒，程天寿和关小飞神神秘秘地准备了好几天，就坐不住了。

    她不得不求了程二蓉好几天，许诺让舅舅给她带碎布头，才得了个绣工精致的香囊。

    绣的是并蒂莲，刚好与她名字相衬。

    程小棠坐在程三莲的正对面，眼看着她一会儿脸红捧心，一会儿低头偷笑，差点没想喊人请大夫。

    突然，主桌附近出现一阵嘈杂。

    “柳儿，景焕的贴身玉佩怎么会在你身上？”一个公鸭嗓惊呼道。

    所有人的视线都集中到一个摔倒的丫鬟身上，只见她脸色苍白，神情慌张，手上紧紧握着一枚碧色玉佩。

    程小棠一言难尽地望向故作震惊的胡景和，感觉他脑子有问题。

    胡景焕才多大，玩这套不嫌太早吗？