程小棠兴奋地在床上打了一套拳，才重新拿起信逐字逐句地看。

    信中说，之前没找到谢云飞的信息，是因为他根本没有投身踏炎军，而是去了西边的玄甲军。

    六年前入伍，恰逢西域三十六国发生乱战，吐蕃一口气攻打吞并了数个小国，玄甲军急需培养一批新的斥候。

    谢云飞年轻力壮脑子灵活，就被挑选进了训练营。

    斥候的身份特殊，从招募、选拔、训练、管理、分派任务都全程保密，只有负责的将领知道身份。

    因此哪怕萧昀舒已经接管了萧家大半的情报网，也很难在玄甲军的地盘查到谢云飞的情况。

    事情的转折发生在张御史被贬后，张家人惹不起严氏和崔氏，就想将气撒在无权无势的老程家人身上。

    萧昀舒刚做好将张氏连根拔起的计划，沈老夫人就出手了。

    这让萧昀舒对沈家多了一些信任，终于让人透出口风，他要找的人是程小棠的亲舅舅。

    而亲手将玄甲军打造出来的沈老将军，正是沈老夫人的亡夫。如今驻守边陲的骠骑大将军，是沈老夫人的长子。

    有了这层关系，谢云飞的身份很快就被核实了。

    由于在训练营中表现优异，谢云飞第二年就成为一名斥候，在西域各国间游走。

    三年前听说北方大旱，还花钱请人写了一封家书，将省下的所以饷银都带给姐姐渡过难关。

    可惜信差时运不济，抄近道时被猖獗的马贼拦路抢光，直接逃了。

    谢云飞得知后心痛的滴血，从此不敢再让人带信，只想着建功立业后再风风光光回家。

    这之后谢云飞继续深入西域，谢玲花一路南下逃荒，姐弟俩相距越来越远。

    若不是有萧昀舒和沈老夫人帮忙，短期内很难再相见。

    现在最好的消息是，沈三公子将于八月回京，届时会带着完成任务回营的谢云飞一起，来关凌村探亲。

    程小棠在“八月”两个字上画了一个圈，考虑再三，决定先不告诉家里人。

    万一有什么变动，最担心谢云飞的谢玲花肯定会大受打击。

    怀着感激的心，程小棠写给萧昀舒的信中，强调了三遍不用攒百万两白银，她已经还完一半了。

    京城遍地是权贵，心肠个顶个的黑，她担心劫富济贫的好人会吃亏。

    定安侯的确位高权重，却远在幽州。

    萧昀舒要是被套麻袋打一顿出气，他也不能发兵给儿子报仇。

    程小棠洋洋洒洒写了三大张纸，再加上用油纸包裹的奶糖，一并交给了应寒。

    在有限的条件下，她艰难地复刻出了七成像的大白兔奶糖。过程太浪费，没敢在家里做，全是在趁着做水车时捣鼓。

    最后成品只有一小盒，程小棠都没舍得拿出来招待闵侍郎。

    第二日一早，程小棠笑眯眯地坐在木马上晃来晃去，独自偷乐，谁问都不说。

    谢玲花亲昵地捏了下女儿的鼻子，“淘气包，这么小就跟娘有秘密了。”

    “娘，你很快就会知道啦。”程小棠努力收起小梨涡，怕一不留神就说漏嘴。

    程天寿好奇极了，一路上变着花样哄妹妹，“棠宝，悄悄跟四哥说，我绝对不告诉任何人。”

    “不行。”程小棠很有原则地拒绝，“秘密说出口，就不是秘密了。”

    稳妥起见，她起码要等沈三公子出发后，再告诉家里人。

    人逢喜事精神爽，程小棠在短暂的假期后回到学堂，同窗们都感受到了小棠学监的愉悦。

    以往总是像小大人一般劝学，今日却对所有人都是一顿夸。

    连向来跟程小棠不对付的胡景善都被夸了一句，“今日不见，胡学兄的声音比之前好听了些许。”

    胡景善还在疑惑中，就看到程小棠熟练地走向夫子授课的位置，取出一张写满字的纸，踩着小马扎钉在了木板上。

    这块跟布告栏一样的木板，也是小棠学监的杰作，主要用来张贴文章，以供鉴赏好文或公开处刑。

    胡景焕和胡景善是常客，只不过感受两极分化。

    “棠宝，这不是你写的吧？”胡景焕只看了一眼，脱口而出。

    字迹如行云流水，笔酣墨饱，都可以当字帖临摹了。

    程小棠哼了一声，心情好不跟胡景焕计较，“这是户部侍郎闵大人当初参加乡试前的读书日程，送给咱们学习的。”

    崔县令当初也给过，可惜此人不仅天资属于学神级别，还拥有顶级的名师资源。十四岁就读国子监，出门左拐就是当朝太傅府。

    毫无参考价值。

    而闵侍郎是从镇上的私塾一步步考到县学、府学、国子监，绝对的考试精英。

    听到是侍郎大人的经验，胡景和第一个兴奋地冲了过来。

    然后他本就偏黄的脸色一点点难看起来，想要金榜题名，真的需要这么辛苦吗？

    连向来被认为是全学堂最刻苦的甘毅，都怀疑这个侍郎大人这个严丝合缝的作息，是不是有夸大的地方。

    他不敢保证，自己能做到。

    程小棠刚拿到的时候也这么怀疑过，一天只睡两个时辰，坚持三年，真的还能拥有闵侍郎那一头乌黑亮泽的秀发吗？

    作息表和头发，肯定有一个是假的。

    但这不影响程小棠拿来激励同窗，反正白老夫子会因材施教。

    她要做的，只是尽己所能，为学堂的发展贡献一份力量，顺便赚点积分。

    胡景焕看到程小棠眉开眼笑的模样，猜到她肯定又在幸灾乐祸，不禁好笑又好气。

    明明夫子们总是暗自可惜程小棠不是男子，天赋再高也无法参加科考。

    若是易地而处，胡景焕觉得自己肯定会愤愤不平。

    然而小丫头不仅不抱怨，还总琢磨着给白老夫子提建议。就算一开始不被同窗们理解，始终不吝啬分享。

    上次还带了一本高深的《夏侯阳算经》，连夫子们都争先钻研。

    这般聪慧善良，就算会因为落榜将他关进书房苦读三年，胡景焕也是愿意的。

    程小棠突然觉得左脸有些发毛，扭头就看到胡景焕一脸感动的表情，下意识抖了抖，“景焕学兄，你怎么了？”

    “没什么。”胡景焕脸一红，抿了抿嘴开口道，“棠宝，过两天是我生辰，你要来吗？”

    “还有阿寿一起。”

    “当然要去啊。”程小棠狐疑地打量着胡景焕，“不是早就说好了嘛？”

    胡景焕脸更红了，“嗯，就是提醒下你。”

    程小棠顿时明白过来，这是怕她忘记准备礼物呢，果然还是小孩子。

    她早就拜托鲁方做好了，肯定会让胡景焕惊喜。