“进城里人生地不熟的。”谢玲花还是不放心，“你们父子三个，又要卖皮子又要采买东西，看得住棠宝吗？”

    两三岁正是小孩子最磨人的时候，精力旺盛又好奇心重，玩累了就睡，醒了又想玩。

    原本闺女没开窍的时候，不说话也不会跟人互动，愁得谢玲花头发都要白了。

    如今倒是比其他孩子都机灵，胆大活泼不认生。可惜身子骨还没跟上，又是另一种折腾人。

    “阿娘，我会乖乖不乱跑的。”程小棠举起两根手指，一脸认真地保证道。

    程天禄好笑地握住妹妹的小手，“棠宝，是三根手指。”

    程小棠嘿嘿一笑，两根手指就不算发誓了。

    “娘放心，我们会好好照顾棠宝的。”程天福沉声帮着劝道，“棠宝长这么大还没进过城，就带她一起吧。”

    程天寿也帮腔道，“娘，让棠宝去吧，她这么小肯定不用进城费。”

    虽然他也很想去，但爹说他已经是大孩子了，进城就要付半两银子，那可是五六百个铜板，还不如给妹妹多买点糖吃呢。

    三个儿子你一言我一语，还有女儿眼巴巴地看着，谢玲花也不得不让步。

    “去就去，千万看好棠宝，不然看我怎么收拾你们！”谢玲花把女儿的兔毛帽子扶正，“你也是，跟紧爹和哥哥们，不准乱吃东西。”

    谢玲花又细细嘱咐了一遍，才给程大牛和两个儿子取出干净体面的衣服换上。

    老程家早年还算有点积累，这才供得起两个孙子去镇上学堂，家里人过年还能有套新衣服穿。不过因为饥荒闹的，也没剩几件像样的了。

    程大牛和程天福都是麻布的短褂，下地干活方便耐磨，而程天禄则是稍好一些的棉布。

    程小棠因为皮肤柔嫩，一直穿的是最好的细棉布，身上穿着刚换上不久的新衣服，连一个补丁都没有，倒是不用换了。

    村长家两个人加一辆驴车，程大牛家四个大人加一辆牛车，另外就是要进城给家里人买药的程美怡和榔头，共用一辆骡车。

    程兴财不知怎么说服了刘婆子，也跟了上来。再加上一个丁春，一共是十个人。

    虽然榆林村人都是生面孔，排在进城的队伍里，除了被嫌弃几句臭，倒也没人敢靠近。

    毕竟坐得起牛车又愿意一大笔钱进城的人，怎么看都不是普通难民。更不用说程大牛父子，人高马大还带着长刀兵器。

    离得进了，右边的叫卖声越发清晰起来。

    蓬头垢面的男人抓着哭着喊娘的女儿，急切地恳求着，“老爷们，求求您收下俺闺女吧，别看她长得矮，已经十二岁了！”

    人牙子挑剔地上下打量了一圈，嫌弃道：“十二？我看七岁都没到吧，养活都费劲。”

    说着，一把推开男人，去寻摸主家想要的大姑娘。

    “老爷们！别走啊！”男人下死劲将女儿的脸露出来，“你看俺闺女，长得可俊了！”

    还有一个身穿绸缎的健壮婆子吆喝着，“十岁以上，十五以下，模样周正的过来。皮子白的，多给一两银子。”

    “这是要买丫鬟吗？”

    “狗屁丫鬟，一看就是窑子里的人。”

    “这爹也太狠心里，居然求着把女儿卖到那种腌臜地方。”

    程卓和程天福年岁尚小，都是第一次亲临这样卖儿鬻女的残酷画面，侧开头不忍心再看。

    “造孽啊。”程美怡叹了口气。

    程兴财眼中却隐含兴奋之色，不断打量着被卖女子的相貌。可惜大部分都是又黑又丑，难得有他看得上眼的，也不是两三两能买到手。

    还是家里银子太少了，要是能进城赌一把赢个几百两，他就不用再逃荒了。

    很快就轮到了村长，面对比自己小几十岁的守城官兵，态度极为恭敬地拿出一锭十两银子的时候，心都在滴血。

    他上次来常宁城的时候，进城费才一文钱，这是翻了一千多倍啊。

    “一起的？”守城的官兵闻到一股臭味，掀开牛车的车帘看到里面是一个小娃娃和一个十来岁的少年。

    村长双手递过去童生文书和银子，恭敬道：“是，我们是北边阳川县榆林村人。”

    “这个没用，收起来。”守城官兵压根就不识字，只记得举人老爷才不能得罪，什么秀才童生都不关他的事。

    随后嫌弃地捂住口鼻，满意地颠了颠那锭银子后，递给边上的称量的人，“每人进城一次一两银子，出城就不能回去。”

    “骡车驴车算半两，牛车算一两，你们还差二两银子。”

    今天当差好几个时辰了，来的全是拿不出进城费的穷鬼，总算有了点进账。

    程天福浓眉紧皱，表情极为不忿，被程大牛握住肩膀暗示地捏了捏，低垂下头不与官兵们直视。

    赶车的程翠儿眼底闪过寒芒，一一记下守城官兵的面孔。

    村长暗骂对方贪得无厌，给出的那锭银子肯定不会还他们，又不敢与官兵发生冲突，只能打落牙齿和血吞。

    然而事情还没结束，村长重新拿出的一两银子又不够。

    “这块碎银才七钱，成色不好。”坐在桌后的人吊着眉毛，挑刺道，“看你们不容易，再补个五百文吧，要铜板。”

    这明显就是个要好处的说辞，守城门的四人加一个验银子的，刚好五人。

    程卓没想到已经花了十一两银子的巨款，进城还要这么麻烦，一时没控制住怒气，“明明就是足两的纯银！”

    “瞎嚷嚷什么？不服就滚远点！”称银子的年轻男子一拍桌子，呵斥道。

    “这里是常宁城，轮不到你们这些乡下泥腿子说话！”

    程卓长到十七岁，还没被人这么指着鼻子骂过，脸立马涨得通红。村长急得给他后背一下，低声警告着小儿子别闹事。

    程大牛深吸一口气，“官爷，孩子小不懂事，您容我们凑一下。”

    “赶紧的，别挡着道。”守门官兵手已经握在刀上了，见两个大人还算懂事，不耐烦地摆手催促。

    这年头卖亲儿子的都不在少数，这家人能把牛车里那个小丫头养得白白嫩嫩，还舍得花一两银子让姑娘进城，八成是有些家底。

    留着等下出城的时候，能再要点好处。

    一直躲在边上的丁春仔细辨认了许久，上前谄笑着认亲，“阿诚，你咋在这边帮官爷们做事了？”

    “俺是你三叔公啊，还记得不？小时候还给过你压岁钱。”

    程大牛的眼神一沉，心生警惕。