chapter8

    是真相，却也是禁忌！

    在滑铁卢战役之后，如果想在法国出人头地，绝不能沾上拿破仑一词，就不能说喜欢《圣赫勒拿回忆录》。

    于连觉得自己一定是被暖日海风蛊惑了，才会吐露出对家乡真实感受，从而被窥见了心底的隐秘情绪。哪怕这里是英国，他也不会承认禁忌的立场。

    于连内心炸开了锅，但又不能表现得过于激烈否则做事了恼羞成怒。

    他义正辞严，而铿锵有力地驳斥，“小班纳特先生，您怎么会有如此荒谬透顶的揣测！这非常危险。我必须告诫您，这种话极可能引发他人与您决斗！”

    这一番话却似打到了棉花团上。

    布兰度立刻一脸歉意，好声好气地说：“对不起，是我冒犯您了，一时忘了您曾经所处的环境。索雷尔先生请放松些，我真的是随口一问。

    这里是英格兰，没有变态到见鬼的新闻言论审核制度。只要不是在那些讲究的政治场合，大众闲聊拿破仑不犯法，您多去咖啡馆坐一坐就会习惯了。不像在法国，几句拿破仑就会抓进监狱。”

    于连却不会松口，他还反问：“无论如何，您怎么会有此荒唐的想法，难道您读过这本书？”

    布兰度不置可否地微笑，“怎么可能呢。”

    真是碍眼的笑容！

    于连顿生不甘心，凭什么让触碰到他心底秘密的人轻松自在。

    他故意挑刺，“小班纳特先生，看来您有着非常与众不同的思想。英国国教信奉圣公会，你却找我来学习法国天主教教义，不得不令人怀疑您的真实信仰。”

    布兰度毫不在意这种指控，“如果不了解某种事物，遑论赞同或否定它。随您学习了解更多宗教知识，于我没有任何妨碍。

    您确实尽职尽责，作为提前上任的家庭教师，已经忧虑起了学生的信仰问题。虽然没有必要，但还是非常感谢您的关心。”

    于连：听听，多么颠倒黑白！他明明在讥讽！

    布兰度若无其事地继续向前，自己并没做什么过分的事。只使用了友善且文明的方式告诫对方，别乱搞小动作。

    这份非常规雇佣的时长初定为一年，很有必要进行热身式探底，了解对方的真实思想倾向。

    她能理解并体谅于连渴望被尊重，希望合作愉快，但也要震慑对方，别搞出节外生枝的事情。

    这不是疑心过重，而是防患于未然。

    接下来，整整十分钟的静默，谁都没有再说话。

    于连尽可能平稳情绪，但脑子不了避免地乱成一团。

    身边的人是不是认定他崇拜拿破仑了？他绝对不会承认的。

    等一等，布兰度刚刚批判了法国的新闻审核制度。四舍五入，是不是代表也喜欢拿破仑呢？

    一样的崇拜拿破仑！

    这个可能性让于连飞速愉悦起来。

    上帝啊！二十一年了，他终于遇上了一个同道中人吗？

    “到了。”

    布兰度在花园篱笆前半米停下脚步，先打破沉默。

    “索雷尔先生，请让我重申一遍，您的教学内容必须在我的认可范围内。那些详细条款都会标注在合约中，违约的话，您势必要支付相应代价。现在，您还想随我见一见休谟老师吗？”

    潜台词：现在你清楚自己面对的是什么工作环境了，还有转头就走的权利，我不会强迫任何人。

    如果选择不走，就要遵守我制定的规则。违反了，别怪我心狠手辣。

    于连深深凝视布兰度，心情异常复杂。

    三百英镑年薪、性情诡变的雇主、被看透的隐秘、无所把控的未来等等，正在他脑袋里打架。

    令他更不可思议的事情出现了。

    到了这一步，他没有产生任何愤懑。

    被这样挖坑式试探，反而有了被理解真实渴望的平等对待感。这滋味，真的见鬼了！

    “请——”

    于连深吸一口气，笑了。

    只有他知道这是久违的真心笑容。

    侧移一步，伸出手示意布兰度先行。

    “我当然要拜会您的老师。小班纳特先生，我很期待接下来一年。”

    “我也一样。”

    布兰度推开篱笆门，两人一前一后走了进去。

    *

    *

    二楼会客室，布景别具一格。

    不同于时下乔治四世引领的奢华风，休谟偏好暗色内敛背景墙。

    缀以几件摆件，让整体风格摆脱了晦暗阴沉，而显得肃穆庄重。

    比如柜橱上精工錾刻多种动物的大型金器烛台；

    又如墙面正中间悬挂了法兰西风格的黄铜鎏金佩剑；

    还在刚好避过阳光直射的一处暗角，放了一幅疑似达·芬奇油画《救世主》。

    休谟坐靠在沙发上，双腿上盖了一张薄毯。

    从于连进门的一刻起，不曾错漏他的任何表情。

    于连迅速扫视了一眼会客室装潢。

    他没有看黄金烛台，也草草略过了贵重佩剑，最终眼神不由在油画上多逗留了几秒。

    随后，于连看向休谟，顿感不寒而栗。

    休谟身形枯瘦，却目光逼人。

    明显是行将就木的病人，身体接近崩溃边缘，但丝毫不减凛冽气势。

    空气中，似有一股血腥杀意扑面而来。

    于连猜测休谟的身份并不简单，必定有过多年战场经历。因为无数次与死神擦肩而过，沾上了恐怖气息。

    他没能坚持与之对视，只看向休谟的下颚，尽量得体问好。“休谟先生，下午好，很荣幸见到您。”

    休谟从上到下仔细地打量了于连一遍，半分钟后才抬手指了指软椅。“你好，坐吧。”

    布兰度没有一起坐下。她站到休谟身后，作为完美隐形人，围观终场考核。

    于情于理，休谟都要见一见新来的家教。

    于连要住在班纳特家一年之久，休谟只有亲眼审核才能安心离去。

    休谟问：“索雷尔先生从贝桑松神学院来，却不见你穿着那身漆黑教士袍。”

    这句话说得平铺直叙。

    于连听不出是褒是贬。如果有的选，宁愿一生远离黑色教袍。

    他讲出了真心话，也是最适合的回答。“这里是英国，而我来应聘家庭教师。比起天主教教士的黑袍，绅士礼服更为合适。”

    休谟面无表情，不说赞同与否，又道：“在贝桑松的神学院学习，你见过弗里莱神甫了，他过得怎么样？”

    弗里莱神甫！

    于连听到这个人名，似乎面色如常，但在短短1秒内，他不自觉地单边上唇微动。

    布兰度迅速捕捉到这个转瞬即逝的微表情——这是讥笑。

    于连语气平静地说，“弗里莱神甫已经是代理主教，我只是学生，就在学院中远远看见过几次，不知道他的近况。”

    才怪！

    弗里莱神甫，一个彻头彻尾的恶人。

    神学院不研究教义，反而变成乌烟瘴气的派系攻讦之地，就是这个代理主教一手炮制的。

    此人在波旁王朝当局的政军领域也有一张关系网，非常人可以动摇。

    于连会从考生第一落到一百九十八名，正是弗里莱神甫的暗中手笔。

    考官在弗里莱神甫的示意下，在自己考试时故意诱导提问。

    当自己如实回答，反而掉入了陷阱。被判定不该广泛阅读书籍，那些知识都被划到渎神的邪恶范畴中。

    背后原因是弗里莱神甫一直不喜神学院院长。既然无法直接攻击院长，那就打击他欣赏的学生。

    弗里莱神甫，正是自己想要远离神学院的根源之一。

    为什么休谟要问起这个人？

    于连不了解两者的关系。是敌是友？或仅是听过姓名的陌生人？

    眼下，自己在回答时不露喜恶，是最安全的。

    休谟不说信或不信，只道：“之前你的一句话说得对，这里是英国。不论弗里莱如何，你的新工作是在大不列颠。懂了吗？”

    于连若有所思，这是在暗讽弗里莱神甫吧？

    暗指不论法国教会的势力如何庞大，其触角都不能控制英国。当自己一脚踏上大不列颠就该有信心，能摆脱阴暗过往重新开始。

    休谟却不多言，将纸袋推向于连。

    “我身体不适，不留你共进下午茶。回去仔细甄别合同内容，做事忌冲动，想好再签。”

    “谢谢提醒，我会的。”

    于连双手接过纸袋，这一刻手上沉甸甸的。

    休谟一直对他不苟言笑，看似挑剔，却隐含着语重心长。

    于连带着合同离开了，走前留下在斯卡伯勒镇暂住的旅馆地址。约定会在七日内，准时给出最终签约与否的答案。

    布兰度把人送出门。

    再返回二楼休息室就见休谟一改此前的冷冽，人似泄了气的气球，神色疲惫地躺靠在沙发内。

    布兰度心下一紧，“老师，我送您回房休息吧。”

    休谟摆手：“不必。也没几天了，这具躯壳就要长眠不起，现在该抓紧时间不休息。”

    休谟没给布兰度劝说的机会，转问：“你希望将索雷尔培养成助手，等你去了剑桥，让他在外辅助吗？”

    搞事业不能一味单打独斗。

    短期内指望不了班纳特家出现独当一面的合伙人，从外招募人才是必要的。

    布兰度还有一年去大学，在此期间不妨物色几个可靠的帮手。

    好帮手可遇而不可求，对行事能力、思想理念、作风品行的要求是缺一不可。

    休谟之所以考察于连，又给他暗示提点，归根到底是希望这人对布兰度有用有利。

    布兰度只能配合转移话题，“我能令索雷尔先生看到未来存在不同选项，但他选择成为家教、磨刀石或合伙人，是他的自由意志。”

    休谟睨了一眼布兰度，谁说“自由”不能被操纵，说的好听点是被引导。

    布兰度无辜眨眼，「能做」、「想做」与「去做」是不同的。

    引导一个人向上发展势必耗费精力，不论用时多寡，去做这件事的基础或凭双方交情或凭对方价值。

    “索雷尔先生年轻聪慧，但心性未定。”

    布兰度分析，“观其言行，可以判断他的家庭关系不睦，更对于法国教会与旧贵族极度厌恶，内心万分向往欣赏拿破仑。然而，野心、现实、真实喜好的冲突令他无比矛盾。”

    魔鬼藏在细节之中。

    布兰度一一指出。

    于连在踏进客厅后，下意识的反应将他的内心暴露出来。

    他无视精美金器，是没有把钱财放在第一位。

    眼神极快掠过了正中央处悬挂的佩剑，偏偏这剑完全复刻了拿破仑常用佩剑风格。

    作为崇拜者不看正中央的剑，第一反应却看向昏暗角落里的油画。是不是有点怪？

    角落里，是疑似达·芬奇所绘的《救世主》。

    此画销声匿迹已久，上次出现的明确记载是一百七十年前，传至查理二世手中。

    后来，有关它的踪迹就模糊起来。

    仅余书页上的只言片语，与早年其他人的临摹画作显示它的确存在过。

    达·芬奇之名如雷贯耳，会对他的油画产生好奇很正常。

    关键是于连曾坦言对艺术兴趣不大，而他心底崇拜拿破仑。

    为什么不在意墙中央的拿破仑风格佩剑，而下意识更关注放在阴暗角落的油画？

    这可以被解释为故意掩饰对拿破仑的崇拜。

    除此之外，下意识关注油画有多少是出于对艺术的欣赏，又有多少是认为拥有这幅就能彰显身份地位？答案不言自明。

    “索雷尔先生要的不是单纯的金钱，他更想要被推崇被认可的地位，而他内心真实的喜好在一定程度上能为野心让位。

    恰如他极度厌恶法国教会，但仍然能委身其中，还把派教义学得信手拈来。幸而，这不是全部。”

    “放弃法国的一切，选择来英国从头开始，就是奋力一搏的反抗。他本心未泯，目前还不愿变成自己最厌恶的人。

    其实，人有野心很正常，就看以哪种方式完成目标。现在谈对他委以重任，为时尚早。总之，有待观察。”

    布兰度给出以上判断。

    休谟点头赞同，“我看波旁王朝维持不了多久了。查理十世比路易十八更加过分，满脑子推崇旧制，却不想大革命来过，拿破仑也来过。有过一次推翻波旁王朝，就会有第二次。

    这种时候，索雷尔在英国能不能成功犹未可知，但不会比留在法国更糟糕。现在的法兰西给不了他想要的，反而会让他成为激烈冲突的牺牲品。”

    “您想得真周全。”

    布兰度为休谟添了一杯温水，没有再劝不要费神操持，有时人需要心有挂念，能够守住一股精气神。“隔壁大乱将起，越是这种时候，我越是需要您的指点。”

    所以，可否请死神等一等再来。

    布兰度的理智再清醒，但总有不舍之情，希望能晚一分钟再说永别。

    休谟端起杯子，轻笑着摇头。

    “小班纳特先生，请不要哄骗你的老师。瞧瞧这间会客厅，金器、佩剑、油画皆是你一手布置。今天的终场考核不是我的意志，而是你的。”

    休谟扫了一眼木板油画。这幅《救世主》当然不是达·芬奇的真迹，而是布兰度的仿作。

    至于仿得有几分像？她没见过真迹也就无从定论，只能说与早年间流传下来的临摹作品非常像。

    休谟早就想明白了，“考验人心也好，判断时局也罢，我已经没有能教你的了，可以放心离去。孩子，你不必伤悲。人生长不过百年，我就先走几十年去探一探亡者之路。”

    布兰度只能点头，竭尽全力控制住了想挽留的手。

    人力总有不及之处，不能让休谟觉得有未尽之事而抱憾而去，不如微笑松开手。

    *

    七日后。

    1829年，七月十四。休谟终是赴死神之约，与这个人间说了永别。