“糟、糟了？”见沉棠如此反应，栾信还以为这李鹤这个小人已经博取己方信任，一时顾不上私仇，“主公万万不可轻信此人，且不说他的文士之道，光是人品……”

    内心又暗生疑惑与不解。

    以他对李鹤的了解，主公明面上的筹码与实力，根本不会吸引喜欢攀附权贵、一门心思钻营的李鹤。心中正混乱着，便听主公继续说：“……你抢不到李石松脑袋了。”

    栾信：“？？？”

    他没事去抢李鹤的脑袋作甚？

    沉棠并未错过栾信脸上一闪而逝的迷茫，握拳道：“报仇啊！仇人的脑袋肯定是自己割下来才算痛快解恨！别相信‘君子报仇十年不晚’这种自我安慰的话，能早点报仇就早点报仇，仇人多活几年也不能给咱攒利息。有机会不杀了，难道留着清明祭祖？”

    别看沉棠长着一张秾丽漂亮的脸蛋，眼神澄澈，豪爽洒脱，实际上杀气很重，重到连栾信这个正经受害者都懵了一下。懵归懵，却也知好歹，主公这话是为他着想。

    栾信问：“何人抢了李石松脑袋？”

    主公说他抢不到，应是有人抢先一步。

    “唉，自然是魏寿。”

    沉棠将原委一一道来。

    栾信这才知道自己不过是去接个粮草的功夫，前后也就一日，居然发生了如此多的事情。李鹤这个小人，在褚曜布下的这盘局里头只是个逼反魏寿的棋子，便觉得荒诞。

    李鹤汲汲营营这么多年……

    未曾想会死得如此随便。

    大概是觉得李鹤横竖要死，哪怕不是死在栾信手中，那也算报了仇，沉棠便斟酌着询问栾信跟李鹤有什么仇，何时结的仇：“……倘若公义不想说，那咱就不提。我也不是揭你伤疤，只是想了解了解更多的你。”

    栾信本来不想说的，但架不住沉棠最后一句话的威力。他沉默了一会儿，回忆那段并不愉快的过去，勉强用平静口吻叙述：“……信的本家其实不姓栾，也非世家子。”

    他暗中注意沉棠反应，后者专注倾听，待听到他说自己出身市井，还曾行乞为生，眼中并无鄙夷嫌弃。倘若沉棠知道他的心思，估摸着会觉得奇怪——她该嫌弃什么？

    若非世道，栾信的父母应该能守着小生意，认认真真经营，拉扯大栾信，甚至再给他添一两个弟弟妹妹。他的不幸，他一家的痛苦，源头在于战乱，在于欲壑难填之人。

    行乞那年上元佳节，栾信被一辆疾驰的权贵马车碾断右腿，他犹如一具死尸趴在地上，看着视线中一双双脚，却无一人靠前。也是，他是个脏兮兮的，随处可见的乞儿。

    看病接腿需要钱，后续疗养耗费更甚。

    他趴在冰冷充满泥腥气的地上，静静等待着死亡。当他再次醒来，已经身处医馆，原来是路过的医师救了他，还为他处理断腿：

    栾信感激涕零。

    某一日，医师出诊回来看他良久。当晚来他栖身的柴房问他：

    栾信倔强地道：

    医师不在意他的固执，径自说道：

    后面那一句似乎在自言自语。

    彼时的栾信根本听不懂。

    医师倏忽道：

    没有两日，栾信穿上一身不算新，但浆洗干净的葛衣，拖着伤腿跟着医师来到一处他此前从未见过的豪宅大院，见到一位穿着素雅的女君。女君看着还未及笄，很年轻。

    他跟着医师拜见这位女君。

    看女君架势，似乎也等他们许久。

    女君一直在观察审视栾信，半晌才微不可察地点头：

    医师道：

    女君闻言似松了口气。

    上前，拉住栾信的手。

    相较于他那双粗糙长冻疮的手，女君的手细嫩滑腻，让年幼的栾信生出自卑胆怯，瑟缩着想缩回手，却被对方握住，尔后听她道：

    栾信愕然看着女君。

    这位似仙人般的女君继续告诉他：

    栾信嗫嚅着道：

    被女君不容驳斥地打断：

    栾信就这么被收留了下来。

    很久之后，栾信才知道自己为何会走运——那位女君，他名义上的阿姐是栾氏夫妇独女。因为男方早年受过伤，导致子嗣极其艰难，后院妻妾无一人替他生下男嗣，唯有正室在他受伤前怀孕，诞育一女。现在的局面是栾氏夫妇暴毙，其他亲戚来吃绝户。

    具体操作就是将儿子过继给栾氏夫妇当儿子，顺理成章继承产业。至于栾氏夫妇的女儿？一个丫头片子，回头让过继来的兄弟给她一副嫁妆嫁出去。帮她物色的丈夫人选还是娘家亲戚，这绝户真是吃得不吐骨头。

    女君不肯家产旁落，但拗不过族老。

    一介孤女，如何对付他们？

    不过她想到了一个办法。

    用魔法对付魔法。

    抢先一步给自己爹娘过继便宜儿子，而且她还要挑选一个有资质、无父母的孤儿！

    有资质，日后成才能震慑族老。

    无父母，便只能依靠她，方便拿捏。

    只是，符合这两项条件何其困难，有修炼天赋的太少太少，在栾信出现之前，女君已经跑遍各家牙行，城中乞丐也寻了个遍。留给她的时间所剩不多，硬生生愁出了病。

    医师诊脉发现是心病，一番问讯才知原委，他当即就想到自家医馆有个完美符合的乞儿！女君闻言大喜，但医师告诉她，这个乞儿被马车碾断了腿，有可能会留下残疾。

    女君拿着帕子点点眼角泪意。

    无不悲愤地道：

    她想保住家财就只能这么做。

    医师闻言，心生同情，唏嘘连连。

    于是，这个从天而降的大饼就落到栾信嘴里。不过，对内他只是帮助女君保护家财的工具人。这点，女君在第一日就告诉他。栾信也有自知之明，每日发奋苦读修炼，尽职尽责帮女君挡下周遭豺狼虎豹。栾信凝聚文心那一年，女君替自己物色了赘婿。

    并在婚后第七个月产下一子。

    沉棠忍不住插了一句：“七个月？”

    栾信道：“孩子不是赘婿的。”

    女君因为是女儿身，又经历亲戚逼宫夺财的阴影，于是迫切想要一个有天赋的继承人。虽二十出头还未成婚，但蓝颜知己不少，全是她物色的优质种子。而她也深知这些人不会入赘，即便入赘，自己也大概率守不住家财，于是发现怀孕就将人全部踹了。

    物色一个空有脸蛋的草包入赘。

    通俗来讲就是给孩子找个爹。

    女君对栾信有大恩，她做什么，栾信都是支持的，包括但不限于女君后来将生下来的孩子过继给他。通过这些操作，名正言顺，让真正的栾氏血脉继承家业。如果没发生后来的事，栾信早就将栾氏归还给外甥，四处云游，寻觅明主，参与天下风云。

    沉棠还沉浸在那位女君的骚操作之中。

    “后来呢？”

    “阿姐这一脉连着两代没有人涉足官场，偏偏又坐拥令人眼红的资产，离阿姐的孩子长大成人还有多年……阿姐也有私心，希望我能去考取功名，官场有人也能减少觊觎，尽可能将完整家业交到她孩子手中。”

    栾信自己也觉得有把握。

    那一年，他参加了人才选拔。

    一路过关斩将，顺利非常。

    只是在的时候出了岔子。那年名额不多，有一权贵落选，偏偏那一届的人，后台一个比一个硬，权贵不愿轻易开罪。找来找去发现还有栾信这个软柿子。

    不过，如何剥夺栾信名额呢？

    此事交给狐朋狗友去操办。

    这个狐朋狗友便是李鹤。

    李鹤也不知在哪里查出栾信幼年断腿的事儿，脑子一转，想到了一个阴毒的办法——想要在官场做官，身体是不允许有残疾的。栾信的腿便是突破口，而现在的栾氏空有清名，却无足够的震慑力。即便栾氏真正的主人女君发怒，还会为了个假弟弟翻脸？

    栾信本就是她保住家财的工具人。

    这个便宜弟弟长大成人，她当真没担心过栾信会突然翻脸不认人，抢外甥的家财？

    李鹤在权贵授意下毁了他半边髌骨。

    又以沸水浇注，血肉硬生生烫熟。

    蹲下来，看着几度昏迷又痛醒的少年。

    笑道：

    他的手轻蔑又羞辱地拍着栾信的脸。

    权贵坐在一旁，安静品茗。

    眼中看不到犹如一滩烂泥的栾信。

    栾信忍着疼，喘息：

    李鹤竟是直接笑出了声：

    栾信痛苦攥紧拳头却说不出驳斥的话。

    李鹤在他耳畔耳语。

    一口唾沫直接啐在了栾信的脸上。

    也打碎了他近十年的美梦。

    高坐上首的权贵彷若喝够了茶。

    终于愿意施舍点注意力过来。

    开口便是一句：

    李鹤轻笑道：

    权贵颔首：

    别看李鹤的人品不好，但他对人心揣摩却是细致入微。当栾信出事，女君收到消息找了人脉，终于说通有几分姻亲关系的秋丞帮忙当说客，前去权贵府邸要人。只是她来得晚，栾信彻底成了跛足的废人，女君面色煞白，纵然气愤却也不敢当面发泄出来。

    鱼死网破？不行！

    栾信纵然痛苦也劝她不要意气用事。

    他不敢喊阿姐，也不敢说回家。

    路上，马车颠簸得他腿疼。

    但更多的是倦意。

    年轻气盛的秋丞看着他触目惊心的腿伤，跟女君低语：

    女君不言语。

    栾信养伤的日子，女君来看过一次。

    她只说了三句话。

    第一句是

    栾信眸光泛着强烈恨意：

    第二句是

    栾信恨道：

    第三句是

    沉棠的瓜都要掉了：“同父异母？”

    栾信叹道：“是啊，所以我被选上，有一部分原因还是权贵母亲的授意……”

    给生下丈夫私生子的女人一点教训。

    栾信帮她撑门楣，那就打断门楣的腿！