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    一六六六年八月九日（mday+130）黎明伦尼第四区东侧尽头

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    巨大的爆炸扫平了整个帝国炮兵阵地，看起来也粉碎了那唯一的威胁。

    总预备队遭受了超过一千人的直接伤亡，超过三分之一的部队已经失去指挥。炮兵部队丢掉了一半的实力，二十四磅炮的碎片散落一地。几乎所有的火药储备都在这个陷阱中消耗一空。

    即便是遭受了那么大的损失，帝的欢呼声听起来也响彻云霄。

    “皇帝陛下万岁！神圣帝国万岁！”

    那些欢呼冲进耐门?索莱顿上尉的脑海，打得他有些眩晕。直到现在，这个消息也显得很不真实。

    “这不可能。塞菲尔中尉是那么强……这不可能。她一定有办法的。从战力推演的角度来说……我们不会输的。”

    但这到底是自己出于作战参谋经验的判断，还是出于情感的偏向，他也不知道。

    那黑色的蘑菇云仍然飘在空中，那庞大的“星辰之海”魔力团确实也已经开始失控。水滴和星光失去了颜色，随意地散布在晨曦之中，缓缓下降。

    “我需要做些什么……望远镜，望远镜。”耐门手忙脚乱地开始在武装带上摸索，才想起来自己的望远镜早就丢在了乱军之中。

    耐门快步走到被安妮击溃的第一防御线旁边，蹲下来在那些尸体上翻找着。这条防线是损失最重的部队之一，仅次于几乎被全灭的第四防御线。他知道，这里一定会有负责侦察的军官，他们手里一定会有望远镜。

    “可是，你能做的事情就是在这里翻尸体吗？”

    那种感觉又回来了。现在没有人精神控制他，可耐门还是听到了那冷漠的声音，以及刺耳的冷笑。

    “你想要用魔法，可是就算你恳求她浪费时间手把手教你，你也还是学不会。”

    耐门翻出一只望远镜，却发现它被安妮的魔法从中折断，已经在轻轻颤抖，庞大的魔力团暂时离开了创造者的控制。

    “去他妈的‘有人’！她需要我，她需要我，她需要我！”

    这句话在耐门的脑海里反复响起，听起来就像一首多声部的圣颂歌。他知道自己不该这么想，他知道这么想的自己近乎混蛋。

    “可是，她需要我！而我也知道我需要什么了！她需要我，混蛋！给我动啊，我的魔力！”

    浑身的魔力蠢蠢欲动，和那魔网一同共鸣着。

    “我想要的是……真正的信念，知识和力量。我想要的是……可以保护我所爱一切的力量！为什么就是抓不住呢？告诉我，还差点什么？！”

    需要力量！需要魔网的力量，你知道，她现在需要你了！你要为她压制蠢蠢欲动的帝，压制他们全部！

    在整个战场上，目前只有他一个人知道魔网是怎么工作的。

    他想要控制它。他知道自己能控制它。他相信自己必须控制它。

    “共鸣。”耐门突然想到了些什么，“握手。为什么这个仪式要定名为握手，而不是交易或者请求呢？”

    握手是什么样的礼节呢？陌生人之间的平等仪式。

    “因为在这个过程之中是平等的？我和那庞大的魔网是平等的？”

    如果我和魔网是平等的话……没有必要向魔网投降。也没有必要死守着自己的观点。

    他闭上眼睛，右手轻轻在空气中敲击着。魔网微微抖动了一下。

    “第一次握手。蓝色的网。我看到了。”

    思想实验的速度非常快。

    “第二次握手。我理解这个客观世界。但是，我也有我自己的主观世界。”

    因为她需要我。伸出右手，伸出左手，抓住魔网，发誓要战斗到世界的尽头。

    因为她需要我。我会坚持我的信念，只要我的理性能证明它是正确的。

    因为她需要我。这就足够了。我会为她去改变现实。

    “第三次握手。我会付出一切，直到最后！”

    这是耐门?索莱顿所期望的现实。不只是活下去，也不只是随波逐流。他有发自心底想做的事情――这还是第一次。

    “那么，我知道的，它也知道的，是，魔箭（magicarrow）。”

    一点白光在他指尖闪动，飞了出去，打在一旁的墙上，崩出一个洞来。

    耐门睁开眼睛。他的目光明亮了起来。

    “这是零段法术。那么，我知道一部分，它应该也知道的……魔法飞弹（magicmissile）？”

    这次是从右手中指到小指的三发紫色光弹，打在敌军正在重整的前锋阵列里，传来几声惨叫。

    “三发。数量比我的多。接下来我想找个知道但是还不熟练的技术……火焰箭（flamearrow）？”

    旁边房顶上的一名游击射手的脑袋上多了个火洞。耐门跳下马来，拍了拍马的脖子，让它做好心理准备。

    “我要勉强才能使用的魔法……火球（fireball）！”

    他猛地转过身，将攥在右手中的高温气团投了出去，砸在了几个端着刺刀试图用近战来对付他的帝国士兵身上。

    “最后是我不知道，但是它知道的技术……就是那个好了。”

    耐门望向远处的城门顶端，那里的火焰气旋还未散去。

    “我不知道那个魔法名字是什么，但姑且就叫烈焰风暴（firestorm）吧？”

    那是和老公爵灼热的护身火焰相同的魔法。火焰包围了耐门?索莱顿的全身，旋转着，向四周喷射出去，绵延不绝。

    从效果来看，这原本应是一个第五段的魔法，但由他用出来的威力恐怕还不到四段。

    “我太过拘泥于方法，已经忘记了最初的目标。魔法依赖的不是魔法宜搜小说就是方法。它就是方法的总和。只要我知道我想要什么，就能找到我实现的方法。”

    火焰烧过废墟，烧过工事，烧过地上的尸体。

    耐门吹熄了指尖上的火焰，翻身上马，紧紧抓住马缰，俯身在马的耳边低语。

    “既然你是她的坐骑，我就假定你听得懂了。现在她需要我们，你明白吧？”

    那马长嘶起来。

    耐门抬起头来，大喊一声，“出发！”

    马蹄踩着一支又一支被主人抛下的火枪，向前飞驰，向另外一处燃烧着烈焰的地方飞驰。

    “魔网是所有人认知的总和，而我的魔法，就是我所认知的世界。所谓的魔法，不是向其他人的想法的时候明明是那么帅气又时髦啊。”

    安妮眉头一皱，打算再努力一次。

    “耐门，我要下去了！”

    她走到了城墙的边缘，站定，等着下面的回答。

    耐门楞了一下，随即反应过来。

    他深吸一口气，展开了双臂，回应道：“跳下来吧，安妮，我会接住你的！”

    安妮笑了笑，再次低声自言自语道：“计划得逞了。也不算完全那么呆么？”

    她身体向前慢慢倾斜，用优美的姿势从墙顶一跃而下――

    直扑进耐门的怀里。

    年轻的上尉忙接住她，因这冲力不由自主往后退了两步。

    安妮唯一剩下的手臂紧紧勾着他的脖子，体香直冲他的鼻孔，搞得他满脸通红。

    耐门的大脑里一片空白。不管是胸前传来的柔软触感，还是耳畔感到的轻柔吐息，都那么令人紧张。

    他就这么呆呆地抱着安妮回到坐骑的旁边，小心谨慎地爬上马背。那马大概是感觉到了什么，再次“嗤”地喷了一声，似乎更加不屑了。

    听到这声音，两人同时笑了出来，目光相对，又同时紧张地移开。

    但他和她都留意到了彼此脸庞上的红晕。

    耐门不知道该说些什么，紧张地踢了马一脚，让它出发。

    片刻后，他挤出来这么一句：“真抱歉，和约好的不同，看来回程还得让你坐前面了。”

    “没关系啦，反正现在是你在驭马，长官。说起来，刚才你在下面评论什么来着？”

    “啊，我说你真是威风……呃，美丽。”突然觉得有些不合适，耐门忙改口道，“穿了短裤也很适合呢。”

    “短裤派？嗯哼，打算把自由军所有的女军官制服都改成短裤么？”安妮取笑道，“如果你打算今天提出这个要求的话，没准福克斯元帅真会答应呢。”

    “真的？那我可得考虑考虑，这么宝贵的机会用在长裤改短裤上有点可惜。索性改成内衣怎么样？”

    “你指望‘纯金’会贿赂你提出这个修改要求吗？”安妮轻哼一声，收起了魔法结晶出的左臂和双腿，只留下唯一一只勾住耐门脖子的右臂，“同时维持这么多魔法稍微有点辛苦，让我先收起来歇一会吧。”

    耐门只觉得负担一下子轻了许多。只剩一条右臂和躯干的安妮是如此之轻，轻得近乎没有重量。

    她闭着眼睛，头微微靠在他的胸膛上，随着马的奔跑，一下一下轻轻碰撞着他的心脏。他用抓着缰绳的双臂护卫住她，防止那伤痕累累的躯体从马上掉下去。

    “如果这旅程能永不结束的话……”

    就在这时，从议会大楼的方向传来了八点的钟声。太阳已经完全升起来了，自由钟又像往常一样准时响起――

    “自由军和议会全体集结命令，现在？”

    耐门和安妮同时认出了这个钟声讯号。

    “是收获的时间了。”安妮睁开眼睛，“我们赶紧去吧。”

    “不，”耐门用力摇了摇头，猛地勒住马头，“不是现在，现在还有个更紧急的问题。你不能这个样子去议会。现在的身体，已经用不了多久了吧？”

    “呃……你在说什么？”安妮一时语塞。

    耐门愈发坚定了自己的判断：“如果这个身体还能用很久，你不会这么不在乎伤口的。高级法师都有备用身体，对吧？你一点也不着急的话……这个备用身体的存放地点应该不会太远。我们先过去，恢复到最好状态再去议会。”

    “你的推理能力强多了啊，基本没错。地方你大概也猜出来了吧？”

    安妮重新闭上眼睛，给出了他预想中的答案。

    “我们已经在东三区了。那么，去圣格蕾丝福利院吧。”

    p.s.又到了新的一年，祝读者们新年快乐！

    p.s.2.今年的元旦2011.1.1看起来真像光棍节……