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    一六六六年八月八日（mday+129）上午

    伦尼

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    宵禁结束了。如果是平时，遍布城内的教堂钟声会宣告现在的时间，但如今只剩下隆隆作响的炮声。

    耐门?索莱顿上尉从总部出来，沿着第二道城墙的北沿走去，小心翼翼地避开炮击区，和每一队经过的巡逻队对着口令。

    穿过四分之一座城市后，他从东边的城门离开了二区，回到了熟悉的东三区。

    伦尼的每一道城墙都划分开了一个区，整座城市按照东、西、南、北四个方向和五道城墙划分成了不同的行政区划。一墙到二墙的区域被称作二区，二墙到三墙的区域被称作三区，三墙到四墙的范围内被称作四区，以此类推。城市的南麓紧贴着麦特比西河，因此南区最多只到南三区，四墙和五墙仅到河边为止。

    圣格蕾丝福利院还坐落在东三区的那个位置上，只是附近的街道上多了不少用沙包和砖块堆成的街垒。所有民宅院墙上的射击孔和陷阱也都已经打开了，魔法陷阱也都重新架设完毕。

    他还记得，上次他是和安妮?塞菲尔一起坐着出租马车回来的；如今，就算找遍整个伦尼，也找不到哪怕一辆出租马车了。所有的马都被军方征用了，用来为激烈的守城战提供运力。

    走近福利院，他的脚步变得越来越慢：周围的街道显得熟悉而又陌生，那些店铺和宅邸大多换了招牌和名牌，还有很多大门上挂着“出售”或“迁居”的牌子。这里还是伦尼，却已经不是他所知道的那个伦尼了。开战这几个月来的变化，似乎比他十多年记忆中所有的变化加起来还要多。

    他伫立在门口，迟迟没有叩响大门。周围一片安静，大概是孩子们还没有起床。

    “……我回来了。”耐门用没有人能听到的低沉声音，对自己说。

    这里是他的家。家就是你随时都能回来的地方。只是，当男人在外漂泊又一事被损坏了的缘故。如果大侦测网还完整，我们就不至于输得这么惨了。上头的大人物们啊……”

    耐门的脸色红了红。作为亲手用裂解弹打掉大侦测网的人，他可不想继续这个话题。要是认真追究起来，他对这个现况负有极大的责任。

    “那您觉得她会走哪条路呢？”

    “这些事情她纵然不是全部知道，也知道大部分。”扎尔特对照着地图，“西、北四区和东三区都已经下达了全面禁行令，黛妮卡早上向着东面去了以后，又折回来找我应该就是被拦住了。最优秀的两个正规师集中在北四区和东三区，随时准备打击帝集结的攻城部队。”

    耐门想了想，又问道：“地下水道呢？”

    “通向四区方向的地下水道，昨晚已经紧急布设了和侦测网，随时可以起爆。城墙附近的护城河水量充足，所有出入口都有部队把守。她现在没穿军装，是魔法物品供应商的身份，混不进去的。”

    耐门斜了自己的老师一眼：“这个身份该不会是您……”

    扎尔特摆了摆手，辩解道：“我又不知道她满心想着逃出城去啊。今天早上她跟着我出来，说自己已经想通了，也得到了你和父亲的谅解，我才让她帮我运药水的。运完了她就进城了。”

    “您拿了多少订单啊？”

    “狂战士药水的订单，我有四分之一。爆破药水需求量比较大，我有三千樽的合约。”

    扎尔特看起来不想多谈，把话题拉了回来：“我大概能猜到她最后会选哪条路。你们还记得吧，我给你们讲过，伦尼有一组地下通路的结构和下水道不一样，没有可以控制的出入口，如果危险的时候可以从那里逃生。”

    耐门立刻想起来了：“没有可以控制的出入口的隧道……您是说，帝国藏金隧道？可是，没有人知道藏金隧道的所有出入口啊。”

    帝国藏金隧道，是共和国政府历史上一个出名的笑话。在第二次自由战争结束的时候，为了偿还高昂的战争公债，执政党和在野党在政策上产生了巨大的分歧。执政党提出要加税来解决公债问题，在野党则提出要发掘“大革命时期被贵族埋藏的隐藏黄金”来解决财政赤字。令人惊讶的是，在野党在大选中大获全胜，于是轰轰烈烈的“帝国藏金挖掘计划”便展开了。这一挖掘持续了三年，将伦尼地下的下水道面积扩充了一倍，但最终一无所获。这段黑历史瓦解了在野党，也粉碎了第一个两党系统，从而让联邦政治进入了首个混乱期。

    扎尔特用手指在地图上画了个大大的圈：“没错，这些隧道经过七八十年的闲置，出口几乎都已经坍塌不能使用了，自由军也觉得无论是一般人还是敌方大部队都不可能使用这些隧道――不过，我不记得我有把你们两个教成那么没用的人啊。”

    耐门还有个问题没有想通：“可是，当年挖了那么多的隧道，我该选择哪个入口――”

    “想想他们挖这些隧道的动机。在哪里找到被掩埋的入口的几率最大？”

    耐门使劲打了一下自己的脑袋：“我犯傻了。要挖掘帝国藏金，自然是从伦尼大公爵府邸出发。伦尼大图书馆。”

    他还落后两个小时。这点时间，还不够黛妮卡疏通地道呢。

    少年忙不迭地站起身来，点头表示感谢，“非常感谢您的意见。我出发了。”

    扎尔特老师举起手来，拦住了他：“稍等一下。你那枚卓越章，能借我看一下吗？”

    耐门摘下了勋章，交给了老师。扎尔特?佛兰从口袋里掏出单片眼镜，端详着上面的回路和构造，口中还啧啧赞叹着：“用料慷慨，结构精细，真是了不起的杰作。给你这样的普通法师用，说实话有点可惜了，还不如给个勇猛的士兵呢。”

    耐门的脸色又是一红：“老师！”

    “哦，我只是说这枚勋章给你用，不能发挥它完整地效果而已。让我来试试看。”扎尔特说着，从胸前摘下自己的铁徽，用手指按在卓越勋章背后的一处凹槽上，嘴里念着咒语。片刻后，那铁徽发出一阵白光，竟然已经溶解在了勋章上。

    “我时常想，要是我真是个传说中的大魔法师，可能对你和黛妮卡更有帮助。不过，这枚铁徽应该也有能发挥些作用。”扎尔特重新把勋章挂回年轻上尉的胸前，“说来奇怪，这福利院里这么多小鬼，好像还只有你们两个有魔法天赋。”

    “这枚徽章的作用是？”耐门问到，“卓越章的效果是启动极强的速度或者极强的防御，您的这枚铁徽是……”

    “你们不是老问我，为什么保留着铁徽，不去更换更高级的魔法师证明？那是因为我的研究成果都在上面。我在帝国时的专业，就是附魔师。如果你真的受到会致命的攻击，这个徽章可以发动一段时间的绝对隔绝效果，任何攻击都不能穿透你的护身圈。我本来是为了从帝国逃亡才制作的，也是该把它送给你的时候了。”

    耐门的眼眶有点湿润了：“谢谢你，老师。”

    扎尔特?佛兰拍了拍他的肩膀：“那你就去吧，我的徒弟。去证明你对得起你胸前那块勋章吧。”

    他又向自己的徒弟敬了个军礼。这一次是认真的。

    耐门?索莱顿从另外一侧的楼梯离开，回到了第二道城墙内。再往前，就是伦尼的中心了。他还落后两个小时。