自从那支伪装成使节的蛮兽人队伍出现在塔尔隆要塞的城下，又被砍杀了个七零八落之后，塔尔隆要塞守卫军的士兵们就突然发现，苦难的日子似乎已经到了头。

    所有耗费体力的训练现在都被取消了，他们现在最多的就是按照重组之后的连队围成圈子，倾听资深巡礼者们讲解守城战斗时应该注意的要点，或是进行摔跤、徒手格斗和白刃战的比赛，胜利者能够得到全连队的欢呼和鼓掌，失败者只能在一阵阵嘘声中涨红面庞，叫嚷着想要洗雪耻辱。

    更加受到士兵欢迎的是虓眼死神托马德?安的即兴演说，这位看上去稚气犹存的年轻人曾经以一己之力将钢拳骑士团戏耍于股掌之间，让钢拳侯爵暴跳如雷，却始终对他无可奈何。

    这原本好像是传奇诗歌里面讲述的年少英雄，而今活生生的走在士兵们中间，和他们聊天、比试、较量腕力、谈笑风生，曾经因为艰苦训练积累下来的怨恨随着阵阵笑声烟消云散，留下的只有士兵们更加热烈的拥戴——一位年轻的英雄，身上反射出充满活力和荣耀的光芒，没有什么比这更能够让人浮想联翩和憧憬不已了。

    钢拳侯爵德拉巩逊恐怕是唯一能够阻止托马德继续获得拥戴的人选，凭借着他的恐怖威名和要塞守护者的地位，恐怕还没有人敢于无视他的态度。然而德拉巩逊侯爵却摆出一副乐见其成的姿态，有几次甚至还参加了托马德的即兴演说，并且在听完之后带头鼓掌。

    德拉巩逊侯爵的态度让钢拳骑士团的其他人都感到有些摸不到头脑，不过他们显然更加没有和托马德作对的理由。没过多久，就连钢拳骑士们也有不少加入到听众之中，第一道城墙上面出现了越来越多的身影，将托马德层层叠叠的围在其中。

    托马德耸了耸肩膀，前两天他一连做了好几场即兴演说，差不多每天晚上都感到口干舌燥，声音沙哑，不过在休息了大半天——顺便干掉三名刺杀者之后，他感到自己的精力已经恢复的差不多了，完全可以开始新一轮鼓舞士气的演说。

    演说当然要找个好舞台，托马德朝周围看了看，然后朝着始终跟在身后的巡礼者布尔挤了挤眼睛，“布尔弟兄，介意我借一下你的肩膀吗？”

    “当然不，托马德弟兄。”布尔粗声粗气的回答说，然后微微蹲下身体，双手在腹部前面十指交叉。托马德微笑着迅速一点头，然后纵身而起，一脚踏在布尔交叉的双手上，接着第二脚踩踏他的肩膀。

    下一瞬间，托马德整个人在一阵惊呼之中腾空跃起，落在一处高高耸立的瞭望塔的尖顶上，一手抓住金色的风向标，一手撩开披风，按在狮鹫之剑的剑柄上，双脚岔开站稳。

    “守卫着塔尔隆要塞的勇士们！”他扬声高呼，声音在一件不起眼的魔法饰品的作用下穿透风声，传出很远。“看看你们的周围，视线所及，都是并肩抗击蛮兽人入侵的同伴、战友、手足弟兄！我们共同保护着帝国的边境，守卫着塔尔隆要塞。这座要塞历史悠久，战绩显赫，但是让它永不陷落的并非岩石、钢铁和魔法，而是我们，我们这些守卫者用血肉之躯铸成了不可摧毁的城墙！”

    钢拳侯爵德拉巩逊的身影出现在一处垛口旁边，双手抱胸，投来了若有所思的目光。托马德的目光与他稍微一对，很快就转到了其他方向，目光所及之处，全都是一张张激动兴奋的面庞。

    “没有什么比此时此刻，我们的心灵贴的更近。在你的身边都是没有血脉联系的手足弟兄，他们会为你遮挡袭来的刀剑，会为你杀死冲来的敌人，而你、我、每一个人也都会这样做！我们为彼此流血负伤，为彼此奋勇战斗，这情谊有什么可以用来比较呢？不会再有了！今生今世，只有在这里才能找到！”

    城墙上一片寂静，大家屏息凝神，倾听着托马德的即兴演说，除了风吹旗帜发出的劈啪声，连呼吸的声音都几乎听不到。

    “是的，这里将会面临一场可怕的战争，血腥杀戮将会遍及每一处阵地，伴随而来的将是失去同伴和遭受创伤的苦痛，甚至是必须牺牲生命的残酷未来。”托马德的声音低沉下去，但是却显得穿透力更强，字字句句都宛如重锤一样敲打着听众的心灵，“但是在这一切苦难之上，盛开着无以伦比的生命之花，我们的生命会在此得到升华，这是无以伦比的壮美，战友们，每一位牺牲者的灵魂都将像是宝石一样闪烁发光，只要要塞依然屹立，这光辉就永远不会熄灭！”

    “有人说，为什么我们要付出如此巨大的代价，也要守住这座要塞呢？难道蛮兽人会把狮鹫帝国的民众斩尽杀绝？难道其他三大骑士团和数万帝国正规军全都是摆设，不肯流血牺牲，而用我们这批人塞了刀口？我要说，这种说法虽然不无道理，却太过自私和狭隘，以至于看不到生命真正宝贵的地方——不是活着，不只是活着，而是自由和希望！在蛮兽人之王遮天蔽日的骷髅旗下，我看不到自由和希望的火花，你们能看到吗？”

    德拉巩逊侯爵轻轻踢了站在身边的托特勋爵一脚，钢拳之影心领神会，立刻带头振臂高呼。

    “不能！”

    “不能！”几十名钢拳骑士和巡礼者加入进来。

    “不能！”“不能！”“不能！”

    顷刻之间，第一道城墙上到处都是高举的臂膀，成百上千条喉咙同时发出怒吼，“永不陷落的塔尔隆要塞万岁！狮鹫帝国万岁！”

    “让那些蛮子尽管来吧！我们会让他们尝尝崩掉牙的滋味！”

    “是的，不能！”托马德再次提高声音，魔法让他能够压下所有的嘈杂和叫喊，将说出的每个字都清晰无比的送到众人的耳朵里面。“这场战争，是种族之战，是侵略者和保家卫国的勇士之战，更是改变历史之战！我们现在就站在历史的十字路口上，塔尔隆陷落，狮鹫帝国将会陷入连绵战火，大地荒芜，人们流离失所；而塔尔隆继续屹立，狮鹫帝国的国运也将随之不可撼动，和平、幸福、安康的生活将会让我们感受到，为了这一切，牺牲生命并不是那么难以接受！所有的生命都有尽头，死于病榻和死于战场，不过是时间的早晚而已，那为什么我们不让自己的生命绽放出最为璀璨的光芒呢？”

    “以天上所有诸神和圣者的名义，我在此立誓，除非蛮兽人大军像是被打懵了的羊群那样四散溃逃，否则我——以及修道院的所有弟兄，绝不会离开这里，离开你们，离开塔尔隆要塞！让那些蛮子尽管来吧！”

    最后一句话激起了另一轮惊天动地的呐喊，不过这次持续的时间远远没有刚才那么长，因为就在大家刚刚高举手臂，爆发出胸膛之中压抑的激情的时候，一片耀眼的钢铁闪光突然从南方的地平线上浮现出来，刺痛了许多人的双眼。

    呼喊声迅速平息下来，人们向垛口涌来，抬起头颅，抻长脖子，踮起脚尖，向南方张望。托马德也同样转过身来，金色的眸子把视线远远的投向光芒闪烁的地方。

    最开始映入眼帘的是烟尘，滚滚如云团，似怒海，飞扬跋扈，连成一片，直冲云霄，就好像有无穷的风暴正在聚集，简直连太阳的光芒都为之失色。随后，烟尘之中开始浮现出无数全副武装的高大身影，骑着比最为雄骏的战马还要高大近倍的驼峰巨兽，从南方宛如洪水泛滥一般扑向塔尔隆要塞，似乎想要将这座要塞直接淹没。

    在数不清的骑兵身后，是数量更多的步兵。蛮兽人咆哮武士的威名响彻大陆，但是很少有人能够亲眼目睹成千上万咆哮武士聚集在一起的场面。现在塔尔隆要塞的守军有幸目睹了这一幕，放眼望去，到处都是穿着厚皮甲，挥舞着尺寸惊人的大剑巨斧的身影，恐怖的数量简直令人的心灵为之麻木。

    在蛮兽人大军的可怕数量面前，绝望的气息笼罩在塔尔隆要塞守军的心中，被托马德堪称精彩的演说激发起来的士气正在迅速衰落。这一点，站在瞭望塔顶的虓眼死神完全能够感受到，但是他不知道自己应该怎么挽回这一切。

    蛮兽人的大军出现的时机实在是太巧了，假如再迟几分钟，守卫军战士们的热血已经被彻底激发出来，就不会这么快产生畏惧心理。托马德低声诅咒了几句，却没有从异常招摇的塔顶上跳下来，而是摆出一副轻蔑的样子，俯瞰着宛如一阵飓风般呼啸而来的蛮兽人骑兵。

    托马德顺利激怒了蛮兽人的前锋，无论是骄傲的白帐近卫，还是普通咆哮武士，都没有被如此轻蔑的眼神藐视过。几个身材格外雄健的蛮兽人武士当即举起随身携带的铜椰木长弓瞄准，然而塔尔隆要塞城墙距离地面的高度足足有二十米，再加上七八米高的瞭望塔，这实在不是一个很容易射中的距离，这些武士瞄了又瞄，几次试图逼近城墙，最终还是放下了弓箭。

    托马德放声大笑，声音驱散了守军心目之中一部分恐惧。“蛮子的数量真是不少，对不对？”如果没有魔法的帮助，他肯定没办法把这句语含戏谑的话说得这么大声，“不太容易数清楚，不过我知道只要我们每个人干掉他们十个，剩下的数目就容易计算了。天上的诸神为证，只要谁能够一个接着一个的干掉属于他的十个蛮子，就可以放心大胆的回去睡觉啦。”

    哄笑声轰然而起，一开始有些紧张，不过很快就被兴奋的情绪所沾染，变得真心实意。托马德从腰间拔出狮鹫之剑，用锐利的剑锋朝着城下划了一圈，“至于我，哎，盛名所累，总不能把自己等同于普通战士，我承包这下面一百个蛮子——每天，今日如此，明日亦然，直到把他们统统赶出视野！”