托马德和查玛队长从车队营地出发，前往第三绿洲花费了几乎一整夜时间，但是从第三绿洲返回营地，则只用了不到三个小时。

    不过如果有可能，他们绝对不想再次回味这段返程的经历，高速跑动的双峰野驼比发了疯的公牛还要难以控制，颠簸得两人头昏眼花。查玛队长几乎刚刚冲进营地就从驼背上滚了下来，趴在地上一口口吐着酸水；托马德的表现原本也好不了多少，幸好他拥有可以瞬发的恢复魔法，接近营地之后暗中施展对自己了一次，总算在跳下驼背的时候没有丢丑。

    “查玛队长，还有托马德团长！”一名担任警戒任务的雇佣兵吃惊的叫喊起来，“你们怎么这样狼狈，出了什么事？”

    “快，吹响号角……”查玛队长喘息了一阵，随后双手支撑着站了起来，“蛮兽人在第三绿洲那里设下了埋伏，幸好托马德团长提前察觉情况不对，否则我们将会遭到灭顶之灾！”

    那名雇佣兵惊得脸色发白，手忙脚乱的摘下挂在腰间的号角，急促的嘟嘟声随后响彻营地上空，让正在帐篷里休息的人们纷纷冲了出来，有些人甚至连衣服都没来得及穿好，不过没有人忘记携带武器。

    汤普森领队几乎和烈焰之子的佣兵们同时赶来，这位个子矮小的中年商人脸上早就失去了笑容，疲倦的表情和布满血丝的双眼泄露出他昨夜根本就没合眼的秘密。“第三绿洲也被沙暴摧毁了吗？”小个子商人语带焦虑的大声问，“真该死，如果这样的话，我们就没法继续前进了。”

    “比那还要糟糕得多。”查玛队长已经恢复了大半，至少说话的时候不至于被急促的喘息打断了，“我们在第三绿洲那里看到了撕裂者部落的旗帜，还有角冠部落和啃骨部落。都是臭名昭著的蛮兽人强盗。”

    汤普森领队的脸色先是发白，似乎连呼吸都中断了一下，不过很快就狠狠摇头，“不，不会的，那三个部落之间有血仇，他们不可能一起行动。”他极力提高声音反驳，仿佛这样就可以否定查玛队长所见到的一切，“而且如果看到了蛮兽人部落的旗帜，你们的坐骑根本跑不过那些野蛮的家伙。”

    “我应该被那些蛮兽人撕成碎片，如果没有托马德团长施展魔法相助的话。”查玛队长语气认真的解释说，“从第三绿洲返回这里的营地，车队需要走上整整两天，但是在加速魔法的作用下，我们返回这里只花了两个多小时。”

    汤普森领队似信非信的咂咂舌头，“这么说，你们真的遭遇了蛮兽人强盗喽？”他把目光转向托马德，眼底全是狐疑，“有多少人，三十？或者五十？”

    “足足四百。”托马德冷静的回答说，“而且还有更多部落加入他们，在甩脱追兵之前，光是我看到的蛮兽人，数量就已经超过五百了。”

    汤普森领队眼中的狐疑之色变得更浓了，“五百个蛮兽人？”他愤怒的抓乱了自己精心打理的头发，“究竟是我疯了还是你疯了？托马德团长，修伯总队长曾经对你的剑术和勇气大加赞颂，但是不切实际的夸口无助于提高你的评价，而是只能让我感到滑稽。”

    “当营地被数百蛮兽人包围的时候，你就不会感到滑稽了。”查玛队长语气有些不耐烦的打断说，“撕裂者部落不会放过任何能够嚼吃入腹的东西，俘虏对他们来说不过是备用口粮；啃骨部落吃的还要更精细一点，恐怕连完整的骨架都不会留下。”

    这番威胁让汤普森领队脸上好不容易泛起的血色重新褪了下去，“不要开这样恶劣的玩笑，查玛队长，如果你打算放弃护送商团的任务，也不要找这种太过离谱的借口。”

    查玛队长脸上露出毫不掩饰的愤怒，回到相对安全的车队营地之后，意外遭遇蛮兽人部队的惊骇已经渐渐从这位资深冒险者心里褪去，不过他依然不能容许如此直白的质疑。“你这……”他好不容易才咽下了一句恶毒的咒骂，不过语气之强烈，仿佛让面前的空气都燃烧起来，“汤普森领队，烈焰之子不会畏惧危险，但是也没有白白送死的打算，如果你打算留在这里亲吻死神面颊的话，那么就请恕我们不能奉陪了！”

    托马德接着查玛队长的话继续说下去，不过语气比他要缓和得多。“汤普森领队，你或许曾经听过这样一句话，事实经常会显得过于荒谬，甚至让人不敢相信。如果查玛队长和我私下达成共识，想要阻止商团车队前进的话，为什么我们不告诉你第三绿洲已经被沙暴吞噬，那岂不是更容易被接受的谎言？”

    汤普森领队的面颊一阵抽搐，随后有些软弱的后退两步，“不，诸神在上，我几乎要相信你们不是在开玩笑了。”他的声音介于咕哝和耳语之间。“说真的，我也不愿意继续向前走了，这次的旅程太不顺利了，我怀疑前面还会有一连串麻烦。”

    “现在不是什么是否要继续前行的问题。”查玛队长努力压着火气说，“汤普森领队，我们必须马上沿原路返回，而且不能带任何拖慢速度的东西。这些大车和驮架都必须留在这里，说不定还能分散掉一部分蛮兽人追兵的注意力。”

    “该死的，这不可能！”听到要抛弃车队和货物，汤普森领队立刻像是只被火燎了尾巴的猴子一样跳了起来，“你知道这些沙漠之舟的价值究竟有多么昂贵吗？还有这么多烈酒、铁器、布匹和食盐，告诉你，如果这趟生意顺利成功，换来的宝石和金币足足可以买下一座城堡！即便你们真的看到了一股蛮兽人强盗，亚伯拉罕沙漠可是大得很，他们不可能找到这里的。”

    “我没有时间听你的废话。”查玛队长厉声打断说，“蛮兽人在沙漠里行军的速度比得上精锐轻骑兵。托马德团长的加速魔法为我们争取到了一点宝贵的时间，我绝不容许白白浪费。”他一面说，一面举起右手，“烈焰之子全体成员，马上整理行装，五分钟后立刻出发！”

    “扔掉帐篷、行李和其他物资，只留下两天路程的水和口粮。”托马德突然插口说，“撤退到白丘营地至少需要一天半的时间，而且即使是白丘也未必安全，依我看，最好直接撤回塔塔尔丘克。”

    查玛队长几乎不假思索的点了点头，“就这么办。”随后他把目光转向几个正想把行李装上驼背的年轻佣兵，“听到了没有，你们几个，把那些累赘的东西都留在这里！”

    这个命令甚至让最遵守纪律的资深雇佣兵也感到有些迟疑，“查玛兄弟，有必要这么急迫吗？”一名上了些年纪的佣兵队长开了腔，脸上保持着谨慎的平和，“我不反对马上撤离，但是连辎重都丢下的话，烈焰之子可还从来没有这么狼狈过啊。”

    “列那团长那里由我去交代。”查玛队长不假思索的回答，然后朝着众人挥了挥手，“烈焰之子的纪律性在哪里？你们没有听到命令吗？”

    不止一个人的脸色因为这句话而阴沉下来，不过烈焰之子的纪律性的确不错，虽然抛下辎重的时候响起阵阵私语，但是至少没人公开表示违抗。

    托马德的准备工作是最先完成的。除了一个装满食物的小包袱和腰间的羊皮水囊之外，年轻的见习巡礼者没有准备带走任何行李。不过就连他都没来得及离开车队营地，就在营地里吵吵嚷嚷、乱成一团的时候，一阵飕飕作响的破风声压下了一切喧闹。紧接着惨叫声轰然四起，至少有十几个人摇摇晃晃的倒在地上，身上都钉着好几支黑色的粗糙利箭。受惊坐骑发出的嘶吼和垂死者的呻吟立刻充斥了每个人的听觉。

    “袭击，敌人袭击！”在营地外围几座沙丘上担任瞭望哨的商团守卫也倒下了至少一半，但是剩下的人还来得及尖叫着发出警告。

    “我们被包围了！”

    “诸神啊，发发慈悲吧，是蛮兽人，好多好多蛮兽人！”

    箭雨再次洒落，营地外面的商团守卫不是中箭倒下，就是连滚带爬的逃下沙丘，然后朝着被木栅和车辆保护的营地没命的跑过来。可惜他们没有逃过接踵而至的第三波箭雨，从天而降的利箭轻易撕开了皮甲，或者找到了锁链甲之间的空隙，深深咬入鲜活的血肉之中。

    不到一分钟的时间，四十名在营地外面担任守卫的战士已经全都倒在地上，身下的黄沙被鲜血染成一片猩红。刚才还吵吵闹闹的那些人都已经直了眼睛，木然呆立在帐篷和营火旁边。

    “他们来了？怎么这么快？”查玛队长脸色煞白的嘟哝了一句，不过他还没忘记身为指挥官的职责。“去拿弓箭来！”他的怒吼声回荡在车队营地的上空，“所有人寻找遮蔽物，别傻乎乎的站在空地上等死！”