好容易熬过两个月，曹操派人到鲁府去接曹冲和步儿回府，不承想鲁肃竟然带着他们出了城，鲁府除了两个下人，再无其他人，几经询问，均未问出孩子们的去向，曹操雷霆大怒，本想令许褚带兵去找，郭嘉好容易才劝说住，只命许褚日日到鲁府去等候，只要曹冲和步儿回府，立刻便接回府中。

    又过十余日，曹冲和步儿终于回城，许褚急急将他们接回了丞相府，曹操下朝归来，听说他们已经回府，急急的便带着郭嘉赶到环夫人院中。

    不过两月未见，曹操总觉得步儿活泼了许多，坐在一旁听他们说话，只觉得异样的欣喜，步儿从一堆事物中找出一个锦盒送到曹操手中，“这是步儿送给丞相的礼，丞相喜欢吗？”

    暗中失笑，还未打开，怎知欢喜与否？曹操也不回言，只是伸手打开盒盖，原来是一方冰纹砚台，一眼看去，便知这砚台乃是罕见的珍品，心下欢喜，面上已露出淡笑，“果然好，这砚台是步儿送给我的吗？”

    “不是，”步儿退回摆放着锦盒的矮几旁，又开始翻找，“是爹爹送给丞相的，爹爹说步儿打扰丞相许多时日，需得好好儿感谢丞相。”

    原来如此，从步儿的穿戴早已推测出鲁家富裕，这方砚台何止千金，用作酬礼，的确得当，示意侍女收好，此时步儿已抱着另一个锦盒走到郭嘉身前，“郭先生，这是奶奶送你的。”

    打开锦盒，却是一件男子的长袍，且不说衣料的上乘、装饰的华丽，就说那细密的针脚也知耗费了几许的心力，“先生试试，若不合身，送回家去奶奶再改。”

    如此这般，步儿带回府中的礼物分别送给了许褚、卞夫人、环夫人、曹丕、曹植、曹彰和暖玉轩几个侍候她的侍女，皆大欢喜。

    两个孩子回府之后，四处生气勃勃，就连郭嘉面上的笑容也多了几许，时日如飞，转眼便到了上元佳节，因为辖地扩张，许多河南的商贾来到许昌，带来了许多新鲜的玩艺儿，虽然雪还未融，但连日来，许昌城中张灯结彩、喜气洋洋。

    自宫中回府时，曹操见两旁的店铺挂满了五颜六色的灯笼，心中微动，上元节时城中取消了宵禁，莫不如让冲儿和步儿到城中游玩，以添喜庆。

    处理完公文，天已尽黑，大雪纷飞，曹操亲自提着灯笼走到环夫人的庭院中，刚刚进门，便听见曹冲和步儿的笑声，情不自禁的便绽开了笑颜，走进屋门，两个孩子坐在暖榻之上，正在嬉戏，一见曹操，便齐齐的敛襟行礼。

    坐在曹冲身侧，伸筷拈了两块兔子肉给他，又拈了两块给步儿，这才抬首笑道：“再过两日便是上元节，郭嘉今日来告假，我已准了，自明日始的七日内，你们都不用念书了，上元节那日，我特许你们可到城中游玩。”

    两个孩子兴奋的齐声尖叫，用过晚膳，便回到暖屋中商谈游玩事项，曹操与环夫人闲谈家常，正谈得兴起，侍女进门回荀彧求见。

    天色这般晚，想必是万急之事吧！曹操与荀彧进了书房，荀彧紧皱着眉，“丞相，邺城传来消息，刘备已经离开了邺城，投奔荆州刘表，刘表令他驻兵新野。”

    想必刘备也知道袁绍大势已去吧！他投奔刘表，也不失一个明智之举，刘表也算是汉宗室，无论如何都会收留他，给他安身之所，只不过刘表还不知道刘备的狼子野心，终有一日，刘备会窃取荆州。

    荆州！那是天下之腹，四通八达，得了荆州，便是得了一半的天下，刘备……。

    “文若，”曹操皱起眉，“你觉得刘表会容刘备几时？”

    “丞相，”荀彧扬眉淡笑，“刘表懦弱，空据荆州，却无建树，刘备虚伪，他投奔刘表，想必是在觊觎荆襄九郡，只要刘备一日不表露，刘表一日便不会赶他走，所以数年内，刘备会在新野苟安。”

    是吗？曹操并不满意荀彧的回应，但喜庆之时，想这些似乎有些煞风景，也罢，上元节过后，再从长计议吧！微微一笑，“文若，天色已晚，你在府中留宿吧，明日再回府。”

    “丞相，还有一事，”不知怎的，荀彧似乎有些不安，他后退半步站定，仰首凝视曹操，“击杀雪娘的盗贼已经查清。”

    等了许久，曹操非旦无一言回应，连表情都没有一丝改变，荀彧不由有些忐忑，难道他已经猜到盗贼的来历？这般想着，曹操却站起身，“是曹丕吗？”

    “回丞相，正是丕公子，”荀彧垂下首，除曹操出征后与曹丕共守许昌外，平日与他并无交往，但想到曹操的震怒，荀彧仍然为曹丕觉得担忧，“属下想丕公子应该是忿恨关羽悖逆了丞相的大恩，所以气愤之下……。”

    “不用为他辩解，”曹操冷冷一笑，“你觉得本相会相信吗？虽然本相已经猜到主使人是他，却怎样也想不到原因，文若，你说你相信这个原因吗？”

    不知如何回应，看曹操的神情，仿佛已经明白曹丕的动机为何，却不说破，想必这个动机令他异样的愤怒吧！

    “文若，”曹操见荀彧不安，便微微笑着，“许攸近日怎样？”

    “终日饮酒，”荀彧略略镇定了下来，“酒醉之后，便大发狂言，如在冀州城一般。”

    听荀彧有所避忌，立刻便猜到许攸言语对自己多有不敬，心下大怒，却不表露，只是淡然道：“我知道了，你去歇着吧。”

    回到房中，环夫人正为曹冲梳洗，步儿乖乖的坐在暖榻上，手中仍然抱着许褚为她刻的木人儿，曹操坐在暖榻旁的小凳上，“步儿，趁冲儿不在，你能不能告诉我，是怎么说动曹丕去帮你杀掉雪娘的？”

    “雪娘不喜欢步儿，”步儿侧头看了看曹操，又转首凝视着曹冲，“她不是好人，步儿也不喜欢她。”

    不知怎的，只觉得步儿在说这一句话时的神情似曾相识，呆呆的想了许久，突然豁然开朗，那是自己逃出许昌之后，对陈宫说过的那句话，宁可我负天下人，不许天下人负我，这孩子不也是这样吗？

    “然后呢？”曹操微笑着，“然后你告诉了曹丕？”

    “嗯，”步儿点了点头，压低了声音，“丞相不要告诉冲弟，否则冲弟会生气。”

    看她的神情，似乎真的很害怕冲儿知道此事，曹操同样压低了声音，“好吧！你是怎么说动曹丕的？”

    “郭先生要我对曹丕好一些，”步儿并没有直接回应，只是垂首看着手中的木人儿，“郭先生说在许昌，真正能够帮助步儿的人不出一掌之数，其中之一便是曹丕，有的事，丞相不能为，也不便为，但曹丕却可以。”

    原来是郭嘉，曹操恍然大悟，这番话说得直接，步儿当然立刻便心领神会，步儿把木人儿放到一旁，拿起一个金项圈，在手中翻来覆去，“我告诉曹丕雪娘不喜欢我，我很伤心，曹丕便去找许褚问了详情。”

    “你怎么知道曹丕一定会帮你杀雪娘？”看曹冲即将梳洗完毕，曹操忙追问道：“若你告诉他你很伤心，再不曹丕不为所动你又该如何？”

    “初时我也不知道曹丕会帮我，”步儿注视着曹冲的动向，“直到许褚对我说曹丕问他雪娘是谁，我才确定他会帮我，他是想我在丞相面前赞扬他，即使丞相不转变对他的看法，但也不会责怪他守护许昌时的失误。”

    这些家伙真真的奸诈，曹操微笑着伸手抚了抚步儿的小脸，正要说话，曹冲已经冲进里屋，飞快的爬到暖榻上，将步儿护在身后，满目敌意的盯着曹操，“父相，你为何要摸步姐的脸？”

    这也是一个棘手的家伙吧！曹操微笑着伸手抚了抚曹冲的脸，“那是因为父相喜欢步儿，就像父相喜欢冲儿一样。”

    “喜欢归喜欢，”曹冲颇为不满的冲曹操翻了一个白眼，“做什么要摸步姐？”

    跟随而至的环夫人不由变了神色，这孩子说话不分轻重，若惹恼了丞相……，“好了，是父相不对，今后不摸你的步姐，这样可好？”

    刻意的加重了你的二字，曹操侧身看了看步儿，她微微的笑着，触到自己的目光，挤眉做了一个鬼脸。

    “嗯，”曹冲满意的点了点头，“父相去歇息吧，我和步姐明日有事。”

    有事？听两个孩子躺在暖幄之中窃窃私语，说的，不过是想在上元节那一日想做些什么，那些不过是鸡虫之争的小事，可是此刻听来，却那么的温馨，曹操的心莫明的平静，他突然觉得，就算给整个天下来换取此刻的时光，他也会犹豫不决，

    “步姐，”就在离开前的那一刻，突然听见曹冲的声音，“二哥为你杀了雪娘，你准备怎样报答他？”

    “我还没想好，”听步儿的语气，想必和自己一般，也在疑惑曹冲是如何猜到真相的，“你说呢？”