王一杀了虞管家之后，他回手又干掉了陈媒婆，这才走到千佳身边。沈丫头一看，便将哭晕过去的千佳交到他怀里，然后走到一名亲卫旁边低耳了几句。

    “去给基地打电话，让吴晓做好准备！”

    亲卫点点头，转身消失在夜色之中。

    海城知县贺壎正在后宅与夫人闲谈，忽听衙役前来禀报说城中有人鸣枪，不多久，又听说杀了人。贺壎无奈，只得召集人手，前去一探究竟。

    不过此时陆师爷却拦住了贺壎的去路，道：“大人，等一会儿再去不迟。”

    “为何？”

    两人习惯地走到角落，陆师爷低声道：“刚才我已得了回报，出事的双方来头都不小，一边是虞家和童屠户，另一边是大商！”

    童屠户自然上不得台面，不过听到虞家时，贺知县就是一愣，而听到大商时，他脑仁都疼。虞家是官宦世家，在海城本地连他这个知县都要退让三分。而大商……自己也惹不起啊！

    “他们怎么会冲突起来呢？”贺知县纳闷，心说八竿子打不着的两家怎么还闹在一起了。

    “据说是童屠户要将自己的女儿嫁给虞家大少爷冲喜。”

    “这和大商没什么关系啊？”贺知县纳闷道。

    “有关系，关系大了……大人有所不知啊！那出嫁的童家女儿乃是大商附属学校的学生，而且还是签了全额卖身契的那种，平日里跟在大商董事长身边，可是红得发紫的人物，在他们集团内部，简直是说一不二，反正各大经理都巴结就是了。这次女孩从学校回来，也是被家里人骗回来的。后来女孩的母亲因为不同意此门婚事，服毒自尽了。”

    贺知县倒吸了一口凉气，心想这就一条人命啊。

    陆师爷继续道：“事情还不算完，大商派人前去查看女孩家里情况，结果正赶上这场事！你也知那帮人的血性，那位前去抓人的虞管家当场就被大商的人用枪给崩了，一同被崩的还有那位陈媒婆。童家也没落下好，家被人抄了不说，房子被人点了。”

    贺知县掐指一算，里外里这就是三条人命啊。

    “这么说死了三口人？”

    陆师爷摇摇头，叹了口气道：“四口！就在半个时辰前，虞家大少爷死了。”

    贺知县一惊，半晌说不出话来。

    海城，虞家！

    灵堂已经搭设起来，一群和尚道士喇嘛开始念经超度亡魂，棺椁前坐着两名已婚女子，一名女子年纪在五十出头，仪态威严。另一名女子三十多岁，双目通红，俏脸寒霜。

    “婆婆，这事不能就这么算了！”年轻女子悲愤道。“是他们夺了我儿的性命！”

    中年女子叹了口气，摇摇头，却没说话。如今虞家嫡传长房一支已经没了男人，自己丈夫死在了与太平军的作战中，大儿子抽大烟也死了三年，好容易留下一个孙子，结果还是傻子，如今也断了气。其他几房，表面上装得悲切，其实心里也是各有盘算。唯一的希望就在自己的二儿子身上，可是对方是大商，别人不清楚大商的实力，难道自己还不清楚么？

    “婆婆，您还在犹豫什么……”年轻女子哭道。

    “动不得啊！”女人终于开了口。“这两年你也开始管家，我们与周围其他几家都有往来，别的不说，只是附近八角台的张家，我们就难以对付，若是算上整个大商背后的利益纠缠。动了大商就是断人财路，去年盛京将军崇实大人被气死那二十万两白银，谁不知道是大商保险队动的手脚。可是谁敢多说一句，议论一句？”

    “婆婆！”

    中年女子摇了摇头，道：“只用近千人就把整个万家窑给灭了，官军都没有这样的能力。不过大商和长毛贼不一样，他们没动大部分大户的利益，除非土地上有矿，可即便这样，他们一般也不用最激烈的手段，相反还不断的分配利益。”

    “婆婆你的意思是？”

    “大商不可怕，可怕的是他背后掌控之人！”

    “婆婆，我听不明白。”

    “大商如果和长毛贼一样，杀地主，分土地，他们的确可以赢得农人百姓的支持，但是反过来，不要忘了，现在的时代与从前不同了，农人造不出来火枪和火炮，而打仗靠的就是火枪和火炮。在火枪和火炮面前，再多的农人兵也只是待宰的猎物而已。什么地方能造火枪和火炮？大工厂，但终归里面是需要人的。若是用了长毛贼那套，以百姓对土地的眷恋，再加上奉天本身如此的地广人稀。到时即便有无数的机械设备，可谁来帮他工作，谁来开工做活！？”

    “这么说，我们这些大户人家反倒是在帮他忙了？”

    中年女子看着自己的儿媳妇，道：“不帮忙又能如何？这不是圣祖爷的时代了。若能闭关自守，在那时要想收拾大商，只要我们联合起来，分放土地，大商就没有出路。不过现在……即便大商垮了，还会有第二个大商，即便大清的大商死绝了，还会有洋人的大商建立起来。真到那时，我们就不在是利益的分享人，而是洋人的奴隶。”

    年轻女子听完这番话，震惊地望着自己的婆婆。虽然已经接管家业几年，婆婆二字也远没了往昔的威势和震慑，女子甚至还想过自己远胜自己这位丈夫母亲千万倍，可现在看来，婆婆把自己看得通透，她只是不想争而已。

    中年女人望着自己的儿媳，悠悠道：“营口，大石桥，海城，盘山，鞍山，辽阳，盛京，甚至更远的旅顺，开原，丹东，朝阳，现在大部分家族都选择了与大商合作，正是因为他们看清了现在的形势，光靠种地，我们活不下去，洋人也不会让我们活下去。而那些看不开的家族，即便大商不动手收拾他们，附近的家族在大商的帮助下，发展起来之后，也会逐渐的吞并他们。”

    “那依婆婆的意思？这事就算了？”

    中年女子看着自己的儿媳妇，然后缓缓站起身，走到她旁边，伸手轻轻抚弄着她的头发。柔声道：“这些年我知道我们虞家亏待了你，我儿子不争气，抽大烟，玩女人，好容易跟你圆房，又因为身体被大烟毒垮了，生个孩子还是个傻子。”

    年轻女子听到这话，似乎一下子掀开了多年来的痛苦往事，放声大哭起来。

    “不过你这气不应该冲着大商撒，那女孩本就是大商的人，我们抢人，去哪里打官司，我们都说不理来……放着这茬不谈，即便女孩真来给我孙儿冲喜了，其实你我心里也清楚，孙儿的病是从他父亲那身毒传来的，可谓病入膏盲，请了多少神医都说无药可治，难道一个女孩来冲喜，真就能成了？”

    年轻女人摇着头，说不出话来。

    “你要恨，就恨我儿子吧！是他害了我孙子！你要恨，就恨洋人吧，就是他们带来的大烟，才把我好好的儿子祸害死了。”

    “婆婆！”

    “要是寻常人家，你杀了，婆婆知道你心里苦闷，也由着你。可是大商不同啊！一旦对他们动手，无论打死打不死，我们虞家都要陪葬。这样下去，我不但对不起你那死去的公公，你也对不起自己的丈夫和儿子啊。”

    第二天，当王一带着沈雅芝，童千佳，以及千佳母亲遗体离开海城的时候，海城知县贺壎以及那位陆师爷都是长出了一口气。出乎所有人预料，这案子最后被办成了失火案，几声枪响被说成了火场中的鞭炮声，至于死的虞管家和陈媒婆，自然也是死于童家火灾。童家和陈媒婆家从那后就消失得无影无踪，有人说是被知县下令灭了口，也有人说是被送去了南洋。

    千佳对童屠户的下落根本就不关心，虽然为母亲的枉死伤心不已，但是一段时间过后，终于还是在王一和沈雅芝的陪伴下走了出来，生活又恢复了往日的欢声笑语。

    不过有件事还是出乎了王一的预料，那就是虞家事后竟然主动来道歉，并且将自家在弓长岭的一大片土地捐了出来，借此缓和了与大商之间的紧张关系。后来虞家的那位中年女人还亲自来给千佳赔礼道歉，王一这才撤回了暗刀在海城城内的布置，总算没对虞家动手。从这以后，虞家婆婆也算搭上了与大商的关系，虽然双方称不上盟友，但也开始合作一些生意。虞家婆媳在赚取了大批银两的同时，也借着与大商合作的势，保住了主家的位置。虞家家主位由虞家婆婆的二儿子继承，也算过上了一段安稳的日子。

    时间转眼就到了春节，沈丫头正在和千佳谈论去年震动大清的一段奇案——杨乃武与葛毕氏之间的冤案。王一起初还不知道葛毕氏是谁，后来听到杨乃武，才知道原来葛毕氏就是小白菜。

    说来这感觉还挺奇妙的，当年看翁虹姐姐和吴启华主演的满清十大酷刑，现在想来犹在眼前。王一甚至恶意地冒出一股冲动，他很想把小白菜抓来，看看本尊是不是人如其名。

    当然，这事他也就是一想，然后便忘了。