王庭政厅，自从贺兰倬得到央国西南境屯兵的消息后，眉间愁云便未散过。

    有下臣表示须派使者前往央国和谈，毕竟西州近年疲于应付周边争乱，若央国此事发兵，西州兵力难以招架，必有苦战。但亦有人自持西州古国身份，央国历史相较于西州尚算年轻，央国以文化同化了周边诸国，西州若是此时服软，与臣服何异。

    此时一名下臣提出，何不让王后联络家族，通过裴氏影响轩帝的决定。贺兰倬听闻此提议后，眼中一亮，却又瞬间满布犹豫。

    “王后少闻政事，此事求于她……”

    “王后乃是西州的王后，当为王分忧才是。”说到这，哲多又道：“若是王后实在无法，臣愿率西敏的将士东驻，誓死捍卫王土。”

    这庭下众人皆知，王后来西州多载，少与家族有联系，自裴氏前家主过世之后，裴氏对她几乎不闻不问，如此请求对她来说多是为难。

    而提出此建议的人名为哲多，手中的西敏部骁勇善战，深得贺兰倬信赖，此人正是大公主茉莉的外祖父。

    贺兰倬的王庭之内多是部下赠予的女子，他们通过联姻将自己的部落与王庭绑在一起。而近年，随着西敏部屡获战功，但其女在王庭之内的位份却再提无可提，因此哲多不止一次在私下的聚会中大放厥词，道王后于王庭无用，王须另择贤后。

    今日，哲多在贺兰倬头疼央国屯兵一事中提出让裴妙音插手，便是想让众人看清裴妙音的无用之处，为自己女儿上位做好铺垫。

    贺兰倬如何不懂哲多的心思，但眼前，哲多所言或许值得一试。毕竟如今除了裴妙音，裴钰也在西州。

    王庭繁花殿，此时天光正暖，照得人心慵懒了几分。这几日阿笙每日都会往王后宫中跑，就连伺候的嬷嬷都跟她熟识了，知她每日都会带些新鲜的花卉来宫中。

    裴妙音也问她为何近日这般得空，阿笙道自己将那茉莉公主得罪了，须得王后庇护，自然得多来走走，借一借势的。阿笙说得理直气壮，就连一旁的嬷嬷都听乐了，裴妙音倒也由得她。阿笙与茉莉之事在他人眼中就是小孩子的赌气，就连贺兰倬都未放在心上。

    阿笙通过这些时日的走动对裴妙音也多了一些了解。她平日里真的不怎么爱外出，又因喜爱花草，所以在宫中种了许多西州不常见的花植，听闻都是贺兰倬四处给她搜罗来的。她喜静，所有爱好便是养花和笔法。

    裴妙音写的一手好字，阿笙经常见她独自临窗握笔，一写便是一两个时辰不曾起身。

    今日阿笙得了王后宫的诏令而来，但她到的时候，嬷嬷说贺兰倬来了，让阿笙在外候着。

    未久贺兰倬阔步走出繁花殿，脸上神色不佳，似乎心情并不好。原是贺兰倬来与裴妙音提央国之事，她虽答应从中周旋，但也说明裴氏如今大权实则不再裴钰手上，恐怕机会不大。

    闻此话，贺兰倬神色便阴郁了一些，倒不是怪裴妙音，而是如此以来便须派人东驻。哲多手里的西敏虽善战，但哲多的心却并未如他所说那般向着王庭，若是将他放去东荒原，那么西州与东境来往的要道便会拿捏在哲多的手上，恐会生事。

    阿笙低首向贺兰倬见礼，但他此刻却恍若未闻，大步从几人身旁走过。

    此时，裴妙音传阿笙入殿。进殿便能闻到旃檀之香的味道，这是裴妙音练笔时最爱燃的香，阿笙抬眼，果见案几之上尚未收拾的笔墨和舒展的纸张。

    “殿下又在练笔。”

    阿笙随意地扫了一眼，便看到“立国之心在于民”这几个字，她熟读国策，这是《论国商政策》基础篇的开头。

    裴妙音依旧带着温婉的笑意，她见阿笙对她练笔的内容有些兴趣，道：“自小时候起，父亲便命我以国策诸论为模板练笔，写到现在已然铭记于心，每每提笔，都是那些文章，习惯了。”

    裴妙音说着从一旁的案几之上取出一封书信递给了阿笙，“华清斋来的书信。”

    阿笙微微一愣，接了下来，她当着裴妙音的面打开了信封，即入眼帘的便是合德公主之印，阿笙神色凝了凝，细细看了下去。

    原来在阿笙走了之后，合德让人留意锦瑟。那日，派去监视之人却道锦瑟前夜离开之后便再未归返，再加上西陵城守备来报，近日有外来之人在城中多走动，让华清斋加强戍守。

    合德便多生了个心思，派了随侍的帝宫神武卫去寻人，最后在即将出城的肉货桶中将人寻得，届时锦瑟被人塞了口鼻，五花大绑，身上多有瘀伤，满是狼藉。

    而与锦瑟一同被找到的还有另外一名女子，那个女子的情况更严重一些，腿脚曾被人打断，如今尚未康复。听那女子自述，她们这是要被发卖到西北去，合德立刻将此事告知西陵城守备府，届时府兵出动在城中搜寻祸首，首要的目标便是那些忽然出现在西陵城的外来之人，但一夜之间，这些人便仿似蒸发了一般，寻无踪迹。

    合德念及二人皆是女子，于是与守备府传信之后便将人接回了华清斋问话，与锦瑟的沉默不同，那女子将裴氏仆从如何诱骗于她，如今又仗着势力与她族人串通，欲将她发卖给人，以及自己知道的种种都告知合德。

    这些女子多有高才，却被人如同货物一般为谋利益而被发卖，合德对此倍感震惊，裴氏乃是礼教大族，岂能容恶仆做出这等事来，她心中有进一步的揣测，但又因这女子拿不出更多的证据来，唯能说出几个仆从的名字，虽将姓名报了守备府，但合德知晓，此事恐怕难起波澜。

    而一同被带回去的锦瑟却始终声称自己不知此事具体，即便那女子表示锦瑟亦与此事有关，她定然知晓更多，但锦瑟就是不松口。所以合德派人来信，是想询问阿笙是否知情，能否让锦瑟开口，否则即便是合德有公主之位，若无多的凭据，也难为人伸冤。

    况且，就在合德书信阿笙之时，那女子家中之人已经找上了门，他们声称这女子患有癔症，自己跑了出来，所以欲将其接走，如今守备府以案件未断明不得离开为由，暂时将人留了下来。

    裴妙音见阿笙看着书信，眉头却始终未放松过，道：“这是央国帝宫的飞羽信，多用于传送战报，今日王庭得此信却见收信之人是你，所以才送来了我这。”

    合德用飞羽信，足见事情的紧急程度。阿笙知晓，或许只有这一次机会。这些年来，合德是唯一一个敢查此事之人。

    众人皆认为公主无实责，不足为惧，但她却有着整个央国最大的庇护，皇帝的恩宠。况且，合德出任华清斋学官本就是轩帝针对裴氏的一步棋，所以他人不敢动裴陵邱，但合德敢。

    可如今的问题是，如何让锦瑟开口。锦瑟的闭口不谈是因她不信合德可彻底扳倒裴陵邱，但凡残留余灰不尽，来日对她都将是致命的危险。

    阿笙收回落在纸张之上的目光，看向裴妙音一双柔和的眼，不知为何，她从这双眼睛中看到了跟裴钰何其相似的神情，心下一凛，鬼使神差般开口问道：“殿下，若你遇一强敌，敌人势力甚高广，百倍千倍于你，你该如何退敌？”

    裴妙音依旧端着谦和的笑，却落不入眼底，她声音柔和，缓声道：“敌人势高，不可去其势力，但可取其性命。油尽则灯枯，其势自灭。”

    阿笙神色微动，而后她躬身一拜，道：“多谢殿下指教。”

    窗外鸟鸣声起，光色正亮，匠人将老树的枯桠折断，扫落了尘去。