元龙和尚一路无话，直奔灵山寺，一进寺门，就被熟识的师兄弟围住。

    大师兄化一和尚走上前来笑着说：“元龙师弟，这大年半你跑到哪里去了，我们到处派人找你，就是不见你踪影。师父都回来二十多天，也天天都在问你。”

    二师兄化二和尚，摸一下元龙的衣服说道：“嗬，这趟缘化得不错吧，都穿上新衣服了，师弟，不对头呵，你这衣服好像是女人缝的，哼，还有胭脂味，真香啊！”

    “二师兄，我是否请裁缝店里做的，你不要乱说呵！”元龙和尚解释道。

    二师兄笑着说：“你这次回来满面红光，喜气袭人，也长高了，长大了。”

    “什么长高了，长大了？”元龙和尚不解地问道。

    三师兄化进说道：“你脸包骨长高了，眼睛长大了，你面带喜色，想必你现在红鸾星动，正在走桃花运吧！”

    众人听了，都抱着肚子笑倒在地。

    元龙和尚拱了一下手说道：“各位师兄，千万别胡说，我现在有事，想面见周师叔。”

    大师兄挥了挥手，说道：“快去吧，师父也正在等你呢！”

    元龙来到周颠和尚禅房，元龙一见周颠，赶忙上前行了个手礼说道：“参见周师叔，师叔你回来啦。”

    周颠和尚起身说道：“嗯，我回来十多天了，你这个下书人怎么跑得无影无踪，你这是下的什么书。”

    元龙恭敬的说：“小侄来了快一年了，都没有见到师叔的面，小侄实在无聊，在庙呆着让人等得烦，就到四周各县去云游消磨时间，直到今天，我才回寺，谁知晚了几天，望师叔见谅。”

    周颠和尚挥了一下手说道：“算了吧，过去的事就不提了。我师父的信呢？”

    元龙从怀里掏出一个布包，打开外层包着的布，从里面拿出一封皱巴巴的信，双手递给周颠和尚说道：“请师叔阅览。”

    周颠和尚拆开信，慢慢地抽出信笺默念起来。读了几行，周颠和尚高兴地说：“好，不错，祝你顺利地通过考试，取得明月剑回寺。”

    周颠接着往下看，看了一会皱起眉头说道：“这老和尚活糊涂了，自己的事，应善始善终，来连累我周颠和尚干什么？我有什么好处？”

    “师叔，师父说的什么事？”元龙问道。

    “还不是为你的事。你师父说他年事已高，有些事已力不从心。把你托付给我，在他百年之后，多照顾你，你看，你师父多关心你！”周颠和尚说道。

    元龙和尚说道：“师叔，我已经长大了，会自己照顾自己，我又不是孩子，我都是二十三岁的人了，已长大成人啦！……”

    周颠和尚叱元龙道：“你懂什么？你前面的路还长得很，武功你学得怎么样？该读的书读了多少？运筹帷幄之中决胜千里之外你懂多少？你还是个半罐水，……还要我找一个人来辅佐你，凭什么？我有什么好处？我周颠和尚是一个很现实的人，除非——”

    周颠和尚说到这里，拿出一张纸来，在纸上写些什么。不一会一挥而就，周颠和尚嘴吹干了墨迹，对元龙和尚说道：“除非你现在在这份契约上签了一个字，我就答应为你办事，否则免谈。”

    元龙和尚接过契约一看，只见纸上写着：

    兹有周颠和尚愿意接受皇觉寺洪法大师所托全部事宜，我本人愿将浙东的南北雁荡山的领土，自愿赠与周颠和尚和张中道士，作为佛道二教之报酬。特立此据。

    立据人：

    至正十八年冬月

    元龙和尚说道：“周师叔，你弄错了吧？南北雁荡山在哪里我都不知道，又不是我的财产，我怎么样相赠呢？”

    周颠和尚说道：“这你就别管了。你签不签？将来你就明白了，签了对你有好处。”

    元龙心想：“签就签吧！签了哄他高兴，和颠子计较什么呢？”想到这里，元龙和尚就提起笔来，在立据人后面准备签字。周颠和尚郑重地说道：“要签大名‘朱元璋’三字。”

    元龙和尚笑着说：“可以，签一百张都可以，反正雁荡山又不是我的。”

    元龙和尚签好字以后，把契约递给周颠和尚，周颠和尚把约看了一下，然后收起来，转身打开抽屉，放进一个小木箱里。高兴地说：“我现在就给你师父回信，说他提的事，我全部答应代之，请你师父多保重身体，明年春天我和张中去看他。明天你就可以回去了。”

    这时一个小和尚进来禀道：“师父，师兄，晚膳已准备好了，请用膳吧！”

    周颠和尚把信装在信封里，封了口交给元龙说道：“走，我们吃饭去。吃了晚饭，我们叔侄再血战三个回合，我还没有考验你棋艺提高了没有。”

    “小侄愿意奉陪。请师叔多赐教。”元龙和尚笑着说。

    第二天早饭后，元龙收拾好行李，告别了周颠和尚和众师兄弟，踏上了返回故乡的路。一路上他心情十分舒畅，这封信真难投，足足花了近一年的时间，总算把书信亲自投到周颠和尚手里，也了却了师父的心愿和自己的使命。他也知道这封信对自己将来会有一定作用。

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    回到皇觉寺，见到师父和师兄，大家都很高兴，又可在一起过新年了。晚上，元龙和尚向师父说了这次投书的经过，又说了周颠和尚让他签约的事。师父听了淡淡一笑地说：“他让签就签吧！签了约他就多一份责任，这些事今后你会明白的。”

    元龙这次回来发现师父一年之中衰老了不少，各种言语和动作比一年前迟缓很多。

    刚过了年，各地的明教徒闹得更凶了，正月十五，濠州城照例放花灯，耍龙午狮，闹元宵节，明教的一支人马由郭子兴统领南下，趁闹元宵之机，一夜攻入濠州城，杀了府官，驱逐了元兵，宣布起义，起义队伍迅速扩大，由原来的五千人，一下激增到两万，郭子兴自封为濠州兵马大元帅，掌管濠州一切军政大权。

    就在这时，洪法大师突然生起病来，而且来势凶猛，大师一病就倒在床上，元龙和尚专心照看洪法大师，端茶递水，煎汤熬药，日夜不离床前，可是病就是不见起色，而且几度出现昏迷症状。

    捱到二月初一这天早晨，洪法大师已不能言语，早饭后，大师面部发红，不断用手指着濠州城方向，嘴里发出：“唔——唔——”的声音，连元龙也猜不透是什么意思，元龙对师父说道：“爹，你是要我去濠州买药吗？”

    大师摆了摆手。元龙又问：“找什么人吗？”

    大师还是摆摆手。元龙又问：“要笔吗？”

    大师闭上眼睛点了一下头，元龙赶快拿来纸，笔和墨盒，对大师说道：“爹，笔来了，你写在纸上。”

    大师仍闭着双眼没有反应。元龙急忙放下笔走到床前，摸了一下脉搏，又探了一下鼻息，已没有反应。这时，他才意识到：师父已永远离开了他！

    元龙大叫了一声：“师父！……”就放声大哭起来。其他师兄弟听见元龙哭声，都拥了进来，围着洪法大师遗体痛哭，只有大师兄元哲没有到。

    元龙和众位师兄弟，一起火化了洪法大师遗体，将骨灰埋在后山上。

    元龙和尚回寺后，马上进入师父的房间收拾师父的遗物。说也可怜，所谓遗物不过是很多书而已，元龙和尚把所有经书吩咐师弟搬到佛堂里去，将他认为有用的书就搬到他的住房里去，同时把武当取回的宝剑匣也拿回自己的房里挂好。师父辛勤一生，从物质上来说除了书别无长物，但从精神上来说，却富可敌国。他勤劳地，默默无闻地，无奢望地把自己献给了这个灾难深重的民族的复兴。这一点没有几个人能理解，只有元龙一人能了解他那无私的博大的胸怀。正是这个博大胸怀，从他儿时起，就给了他无限的关怀和爱，给了他丰富的知识和武艺，也教会他如何处世，如何为人。也给了他一副重似千斤的责任和希望的担子。他想到这里，泪水不禁往下直落，元龙深深地叹了一口气，站起来对自己说：“今后的路再长，再艰苦只有靠自己一步一步走下去了。这就好比登山一样，要用坚强的信心，稳健的步伐，一步一步往上攀登，才能达到光辉的顶点。”

    初二这天早饭后，元龙和尚对几个师兄弟说道：“各位师兄弟，我们的师父生前对我们恩重如山，他在世时，给人做了无数超度法事，如今他死了，我们要尽快地超度他，我们一定把法事做的风风光光的。”

    管帐的二师兄元通说道：“师弟，你说得很对，法事不能做得太寒酸了，我给你十两银子，你到镇上去买些东西回来，把法事做隆重些。”

    元龙和尚说道：“我这里还有些银子，加在一起，我看够了。”

    这时，大师兄元哲和尚走进来说道：“不行，法事先别忙作，我身为大师兄，现在老头子不在了，现在我是一寺之长，我还没允许哩，作什么法事？我是大师兄就是当然的住持，理当由我来安排，现在我以住持的名义作如下决定：第一，元通师弟，你马上派人把我的行李搬到师父的房间去，给我安顿好。第二嘛，元龙你马上把你的行李搬到大房子里去，和众位师兄弟住在一起。第三，元通师弟你马上把帐本和银子交出来，交给跛子元和师弟管，现在我提拔你为皇觉寺知事，负责寺里寺外事务工作。我现在暂时宣布这三条，马上分头办。”

    元哲说完，神气活现地看着大家，可是没有人动，也没有人发言。

    元龙和尚不慌不忙地说道：“我也说三点，你也听好；第一，住持不能自封，必须由大家选，选有能力有德行的人当住持。选大家信的过的人，大公无私，有文化，会武功，而且还要会念经布道的人当住持。你不要师父一死，就在这儿抖大师兄的威风。厚着脸皮自封住持，我问你，你有文化吗？会武功吗？你会传经布道吗？一样不会，学文化你说你见了书头疼，练武功你说你有关节炎。念经你说经书你认不到字。你成天只知刁难和欺负师弟们，现在你来争住持，谁会听你的？第二，我搬到那里，你说了不算，等新住持上任后再作决定，这是小事一桩。第三，选住持应把师父的后事办完后再来选。我明确地告诉你，我对住持不感兴趣，我也不是住持的最佳人选，因为 ，我不会传经布道，当不了住持。再说，师父尸骨未寒，你就急急忙忙自封住持，这未免有点野心勃勃了。但是为了师父后事能办好，我们应该先选一个代理住持，来负责接待来宾和管理内部，我提议由二师兄元通来任代理住持，三师兄元德来任知事，协助二师兄来领导我们。你们说怎么样？”

    大家议论了一会，元清和尚说道：“元龙师弟说的句句在理，我看就这么办。”

    大家异口同声地说道：“这很公道，就这么办，选二师兄为代理住持。”

    元龙和尚转身对元哲说道：“你听见没有？你也叫大家这样拥护你，我们就选你当主持。”

    元哲和尚恼羞成怒，指着元龙和尚说道：“你，你们，这样目无尊长，以多欺少，你们既对我不仁，休怪我对你们不义。”

    元龙和尚针锋相对地说：“你经常以大欺小，何时对我们讲过‘义’字？”

    “你们等着瞧！”元哲说完，气哼哼地走了。

    元通走过来对元龙说道：“师弟，你看我行吗？”

    元龙走上前一步拍拍元通的肩膀说道：“二师兄，你大胆干吧，我们大家支持你。你不行谁行？只有你有文化，会武功，能传经布道，理财方面也是最佳人选，大家都推选你，你干吧。我去买东西去，代住持师兄，你就领着大家去布置祭坛。”

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