日上三竿，钟瓯越这才起床，昨晚忙于整理账簿，深夜入睡，今日有些头昏脑涨。玻璃盗窃案后，钟家的生意少了几分，引以为傲的丝绸生意，影响不大，只是如今端坐一段时间，屁股仍旧生疼。

    这几个行刑的衙役，下手没个轻重，但是这点小事，钟瓯越不至于记恨在心，寻机报复。最近不宜多生事端。

    瘟疫的消息传遍永嘉及周边县城，该逃得逃，该躲得躲，剩下的平民百姓，不肯背井离乡，丢弃祖业不管，皆是做好听天由命的准备。钟瓯越不敢坐以待毙，及时命李越购买药材。

    消息传出之始，他亦是怀疑这可能是某人的阴谋诡计，当府衙于城门口贴出告示时，钟瓯越心中了然，此事并非危言耸听。

    他韩令全可不敢承担这传播谣言的罪责。

    钟府上下皆在忙碌，粮食、药材的储备足以满足府上所有人的需求，不过是否对症下药，钟瓯越与施哲一般，亦是担忧不已。心疼的不是钱财，而是身体性命。

    李洱与李越劝说自家老爷乘坐钟家商船离开，躲避一段时间，钟家在洛朝其他地区也有不少产业，不必担心无处可去。钟瓯越有些心动，可当他得知施哲继续留在永嘉、施家工厂准备接纳病人的消息后，瞬间打消了这个念头。

    心中的那口恶气未除，若是施哲因感染瘟疫死在永嘉，钟瓯越未曾亲眼瞧见这一幕，将悔恨终身。

    “老爷，门口来了几名衙役，说是李管事与某个案件有关，请他前往衙门协助调查。”看门的仆人跨过书房门槛，站立于书案前，轻声禀告。

    “说是什么案子了吗？”钟瓯越抬起头，停下手中的动作，神色自然，冷漠地询问道。

    仆人摇了摇头：“回老爷，衙役没讲，但是带了缉拿文案，小人瞥了一眼，只看见‘海盗’二字，衙役们态度强硬，说是今天必须让李管事去一趟。”

    钟瓯越顿时毛骨悚然，背后发凉，海盗？莫不是派李越联系海盗的事已经暴露。

    钟瓯越打开书案下的抽屉，取出一张一百两的银票，递给仆人，故作镇定：“你将衙役带去大厅，上些好茶，将银票塞给为首的那人，告诉他们稍等片刻，李越正在商行处理事务，立刻派人前去召唤。”

    “是，老爷。”仆人恭敬接过银票，眼中闪过一丝失望，可惜不是赏给自个儿的。

    “之后把李洱、李越叫来，避开衙役的视线，快些！”仆人正要转身离去，耳边又传来钟瓯越严肃的吩咐声。

    “是，老爷。”

    仆人不敢怠慢，先是跑向偏房，而后小跑至门口，领着一众衙役进入大厅，路上偷偷塞给为首的衙役五十两银锭，告知李越不在府上，已派人前去催促，马上回来。

    衙役不想再走老远的路程，前去陆家商行缉拿李越，便笑着答应下来，坐在大厅内，喝热茶，吃瓜果点心。仆人满意离开，心情舒畅，快步走到后院，向李管事传达老爷的话，而后返回工作岗位。

    见两人到来，钟瓯越示意关上房门，脸色阴沉：“衙门的人已经被我安排在大厅之内，我们要尽快拿出应对之策。”

    “是海盗之事？”李越询问道，传话的仆人提了一嘴，并不知晓实情。

    “多半是。”钟瓯越叹了口气，身子向后倚靠，“先不去纠结为何衙门会知晓此事，既然发出缉拿文书，想必韩令全手中已有确凿证据，思来想去，我不知何处出现了纰漏。随州水军传来的消息中，海盗全军覆灭，并未提及与钟家相关的事宜。”

    “无妨，老爷，我先去看看，即便有事，老奴一人承担。”李越表态，意味深长地看了一眼身边的兄长。

    “就算证据确凿，万万不可认罪，我立即写信求助，务必拖延时间。最近瘟疫之事闹得人心惶惶，无人在意此事，我已派出人手前去打探，一旦瘟疫蔓延至永嘉，韩令全可就不会有这份心思审理此案，我们便有足够的时间谋划此事。”钟瓯越摇了摇头，否定李越的想法。

    “李越，你姑且先去看看韩令全的证据为何物，矢口否认即可。”

    “是，老爷。”

    衙门口，围观群众不少。

    施哲低估了吃瓜群众的好奇心，哪怕瘟疫即将来临这等令人恐慌的消息，也没有劝退众人，躲藏在家中。施哲倚靠在檀木椅上，等待案件的主犯到来，时间不够富裕，收集的证据足以将李越定罪，可无法牵连其身后的钟瓯越，想必公堂之上，李越会将罪责全部揽在他的身上。这个结局，可以接受。

    李越认罪，即使一口咬定此事与钟瓯越无关，就已经达到了施哲想要的效果。无需他人解释，傻子都能想清楚其中的关联，一个府邸管事，有那天大的胆子去做勾结海盗、抢劫商船的肮脏事吗。

    “施少爷，听说前段时间施家商船被海盗劫持的事情与钟家管家李越有关，是真的吗？”施哲身旁的小伙计问道，最近生意不好，才有空闲时间过来瞧一瞧官府审案。

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    施哲光临过几次小伙计所在的面摊子，每次他都会悄悄往碗里多夹几大片牛肉，有次被老板娘抓个现形，侧着头，嘴中喊疼，可不管被揪得变形的耳朵，手中的动作愈加有劲，端上来一碗肉比面多的陶碗。老板娘也没收回那碗面，笑骂小伙计败家。

    “我不太清楚，不然也不会跑过来瞧瞧。”施哲笑着回道，“今天怎么跑出来了，面摊子不要了？”

    “唉，没啥生意，瘟疫的消息一传出，都躲家里了，外来的游客早就没影了，否则就我姐那脾气，不看着摊子跑来看热闹，早就揍我咧。”小伙计愁眉苦脸，一家子的家当都在永嘉，他想跑也跑不掉。

    “施少爷，工厂真会接纳病人吗？”

    也不是小伙计口无遮拦，与施哲的几次相处，小伙计觉得施家少爷真是个平易近人的富家子弟，无论你是什么身份，真心交谈，毫无架子可言，在其面前，没什么不可以讲的，与那些平日里高高在上、拒人千里的公子哥相比，简直天差地别。当小伙计听到街上对施哲的风言风语，好几次想抬脚踹那些个人模狗样的书生，真是读书读到狗肚子里了，这么好个人，你们怎么忍心骂咧。

    “会接纳，但是人数有限，药材与粮食要收钱，不贵，与市场价一般，不过到时候你要来，看在牛肉的面子上，我就不收你钱了。”施哲笑道，补充了一句，“不过还是不希望你来，都没事最好。”

    “可不可以算上我姐和姐夫？”小伙计立即讨价还价，开玩笑说道。

    “这有什么不可以的，以后再去你家的面摊子吃面，看你姐还敢不敢拦着你加肉。”施哲打趣道。

    小伙计笑得开心，伸出小拇指与施哲拉钩，在众人的感知中，施哲反倒是那个年纪较大的少年。

    愿一切安好。施哲心中默念。

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