十二月份，正式步入冬季。气温一如既往的寒冷，在施哲的建议下，一封写有适当解除封禁山林政策内容的奏折送往京都，请求开放部分森林，给予民众砍伐，用以过冬。经过数十日的等待，百姓迎来了朝廷解除部分山林封禁的布告，欢呼雀跃，有序进山砍伐树木，垒在家中，万家烟火的景象，时隔数月，再次呈现。
解禁的政策损坏不少商行、煤庄的生意，各自通过手段，给朝中靠山、好友写信，旁敲侧击，询问是哪位官员的进谏，断了众人的财路。多番打听后得知，原来是施家少爷施哲的建议，只好偃旗息鼓，咽下这口闷气，无他，施哲最近风头正盛，头衔翰林院士之名，不可得罪。
官道与火锅店同时开工，另一部分灾民被几家商行招聘去，参与商行工作，但大多为苦力，足够暂时解决温饱问题，这还是仰仗户部侍郎的面子。与户部侍郎一同到来的达官显贵的子弟，由韩令全领路，入住永嘉县几家最为奢华的酒楼，房钱自然不用韩令全掏包，这群官宦子女最不缺的便是钱财。只不过，这几日时常有商铺前来府衙告状，这伙儿京都子弟欺男霸女，强取豪夺，只要是看上的物品，从不付钱，只管取走。一时间，永嘉县内乌烟瘴气，民生怨道，韩令全则是做了缩头乌龟，不敢吱声。
永嘉县，永定街。
“少爷，怎么今日去酒楼用饭？”安大颇为疑惑，往常这个时候，几乎是施哲在工厂厨房亲自下厨，甚至还会捎带上他的那一份，不得不说，少爷的厨艺真是了得，即便是普通的白菜，眨眼功夫，成为一道酸辣白菜，酸中夹杂微辣，实在下饭。
“火锅店在建，我得考察考察永嘉县内贵人们的口味，哪些需要避讳，哪些受到欢迎，提供参考，研究一番。”施哲回道，类似于前世的问卷调查，可自己也不能挨个上门询问吧，不如直接进酒楼观察，顺便问问店小二，心中有数就行。
“原来如此。说来汗颜，二十几年来我未曾进过酒楼。”安大情绪有些低落，回想前十年在各处流浪，普通的饭庄见其衣衫褴褛，蓬头垢面，立刻轰赶，哪能跨入酒楼半步。
“正好，我也没去过，咱俩都算头一遭，尝尝酒楼的手艺。”施哲安慰道，实际上，他对洛朝的厨艺没有太大兴趣，有部分值得学习、借鉴，来酒楼吃顿饭，为了避免踩坑。
街道人影稀少，不仅是天气寒冷的原因，还有最近京都贵族子弟在永嘉横行霸道，导致大多数门店为了避免麻烦，关门歇业。施哲有所耳闻，可最近事务繁忙，并未放于心上。今日的目的地是娴雅庄，永嘉最宏大、最奢华的饭庄，据说后厨来自洛朝各地，相当于前世的各大菜系，能够满足顾客的不同口味要求。
临近娴雅庄，只见一幢楼阁耸立，细数之下，竟有五层，红漆木雕，青瓦琉璃，几盏悬灯在雪地的映衬下，愈发鲜红。一层招待普通顾客，二层自上，分为雅间，层数越高，价钱越加昂贵，高处不胜寒，得加钱。
“哟，这小妮子长得不赖呀。”远远传来嬉闹声，在无人的街道回荡，异常清晰响亮。
“走，去看看。”施哲有种不好的预感。
驻足观看，是一户人家在卖子女，女孩头顶竖叉一撮稻草，双膝曲跪，双眼经过泪水的湿润，愈发清晰、明亮，脸庞瘦削，眉目清秀，秀发有些凌乱，两腮被寒气冻得生红，好一张清秀、俊俏的脸蛋，用施哲的话来夸奖，卡哇伊。
卖儿卖女的景象在洛朝极为常见，贫苦人家将女儿卖入富贵家族，若是被贵人瞧上，作为娘家，日后家中的生活能好上不少。因此售卖的几乎皆为女子，洛朝的法律尚未禁止。
“诶，老太婆，这女孩本少爷要了，让他随本少爷回京都，保证过上锦衣玉食的生活。”一个贵族子弟恶狠狠说道，手中的纸扇轻轻敲打掌心，眼神却一直落在少女身上，似乎想要透过衣裳，看到内在。
“凭什么给你，我也要。”身旁另一个贵族子弟吼道，身份地位大差不差，没必要客气。
“夏清眩，你家里都五房小妾了，还和我抢女人！”第一个开口的贵族子弟有些恼怒，眼神不善，却未曾有动作，似乎忌惮对方的背景。
“老子乐意怎么了，身体好精力充沛，不像某人，长了一副小白脸的模样，结果身体虚得还不如我家卧病在床多年的二舅。”夏清眩讽刺道，眼神挑衅，两家素来不合，没必要给对方留面子。
此话瞬间刺痛这个贵族子弟，京都谁人不知，眼前这个俊俏的男子，在房事方面有所缺陷，寻访天下名医，依然不见成效，据说永嘉雁荡山内，有位高人可治百病，便与家中长辈央求，跟随户部侍郎的车队，一路南下。
“不如两位公子竞价，价高者便带走我这孙女。”老妇人谄媚笑道，竞争愈发激烈，才能获得最多的钱财。
“闭嘴！本少爷讲话，你一个贱民敢插嘴，来人，给我打！”俊俏模样的男子似乎找到宣泄点，立刻吩咐手下行凶，嘴里不停辱骂。
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几个家丁迅速从外围赶来，薅住妇人的头发，一顿拳打脚踢，妇人发出哀嚎，凄厉求饶，家丁却不管不顾，似乎这种事习以为常，没有主人的命令，绝不停手。几个贵族子弟嬉笑看着眼前的一切，仿佛在观赏一场好戏。
令人奇怪的是，少女并未替自己的长辈请求宽恕，反而嘴角洋溢笑容，看向躺在地上苦苦哀嚎的老妇人，仇恨的目光丝毫未减。
“吴卓轩，不如让这小娘子选择，看看她选谁。”夏清眩随意说道，不介意事情更有趣一些，这群纨绔子弟最不缺时间。
“可以，小娘子，你来选择。”吴卓轩深邃地望向跪在草席之上的女孩，示意她切莫选错人，威胁之意不言而喻，反倒是夏清眩，一副无所谓的模样。
这不是一道选择题，而是一道必错题，无论选谁，折损对方的面子，日后回到京都，自家主人不会因为一个女仆与人发生斗争，最终的苦果只有由女孩默默承受。在贵族眼中，人命不一定是人命。
“我也想参与，不如在我们三人中选择。”女孩正在犹豫中时，一道清脆、稚嫩的声音传来。众人目光寻着声音方向看去，正是街道中央的施哲。
“哪家的小屁孩，赶紧滚！”吴卓轩厉色骂道，厌恶被人搅局的感觉。
“听侍郎大人说，你们来永嘉的目的是见见施家小少爷，怎的，人就站在你们面前，就这般无礼？”施哲嗤笑道，对这几个纨绔子弟没有任何好感，但碍于他们身后的家族，也不好多说什么，无权无势无人，小心为妙，这可不是前世自由的世界，有警察管理，在封建的洛朝，贵族即便当街杀人，背景强硬，便无官受理。
“你就是施哲？”吴卓轩皱眉问道，语气柔和不少，毕竟人家身为翰林院士，即使家中长辈见面，也需行礼。
“不错，那我现在有资格请这位少女选择吗？”
“既然翰林大人也喜欢这女子，还作甚选择，归大人的了。”吴卓轩爽朗笑道，没想到小小年纪的施哲，也是同道中人，好感骤增，日后可得多番亲近。周围人的目光凝聚到施哲身上，疑惑、鄙夷、不可置信的情绪同时交织，议论纷纷。
“没想到这施哲也是个多情种啊。”
“是啊，看不出来，居然和吴卓轩一路货色。”
“知人知面不知心啊。”
……
施哲也不在乎众人的言语，吩咐安大交付老妇人十两白银，搀扶起女孩，径直往娴雅庄走去。
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