“就砍些竹子，不劳烦婶子了。”

    祝延曲心里只盼着许满月快些离开。

    许满月担心，又道：“姑娘，这竹子怪重的，你还是别一个人扛，找些青壮年帮你运回去。”

    祝延曲不擅长与人打交道，渐渐没了什么耐心。

    “不了，我有法子运回去，婶子别担心。”

    被再次拒绝，许满月也是明了。

    忙留下一句话，匆匆离开：“那姑娘，你小心些，”

    -

    祝延曲等许满月走了老远，才拿出大砍刀。

    动作麻利，砍了十几根竹子，剔除上方的细枝条，再捆成小把，丢置一旁。

    用了几个来回，才将竹子扛回家门口。

    除顾华月外。

    祝兴国、周东盛都各自提着一小把竹枝跟在身后。

    最后一趟。

    祝延曲双肩疲软，去竹林时边揉着肩膀。

    目光仍旧坚定，没有半分妥协。

    祝兴国在她身边，迈着很小的步子，声音很小：“有牛和平板车就好了。”

    祝延曲停下脚步，垂下视线去看着祝兴国。

    祝兴国瘪着嘴，眼泪挂在睫毛上。

    低着脑袋的，见到姑姑停下了脚步。

    忙仰着脑袋去看她，

    “姑姑，怎么了？”

    他问完，眼泪顺势流淌下来。

    瞧着他脸上的泪痕，祝延曲弯下腰，伸出略微粗糙的手指。

    轻点了他的鼻尖，“小哭包。”

    祝兴国小嘴一抿，瘪瘪的，微微别开眼睛，不争气地吸了一下鼻子。

    “那我伤心嘛，才会哭。”

    祝延曲揽过他的双肩，右手搭在他的肩上，“给我搭一下胳膊。”

    祝兴国还在淌泪抹眼的，能感觉到。

    那轻盈的胳膊搭下来，又像是没有搭着。

    他抬眸去看着她。

    她清秀的面容有着疲累，灵动的眼睛更是没有见到过屈服。

    视线慢慢收回，瞧见肩膀上的手指有着无数的细小伤口。

    就连手背上，旧伤还没结痂，新伤又来。

    即便戴着手套，都不能护住她一分。

    竹林中，阳光从密集的竹叶中照射下来。

    照在姑姑随意用木簪挽起的长发上，似一层璀璨的光芒。

    -

    暮色将尽。

    祝延曲端着精巧的竹杯，站在门口。

    去看在地面上的竹子，喝了一小口润润似火一般干燥的喉咙。

    转身进屋，平静的眼眸对上三双眼睛。

    放下茶杯，拿上砍刀，将要踏出门框。

    见到他们三个眼巴巴地望着，抿着的唇角显示着不开心。

    “你们快些洗脸洗脚，早点睡觉。”

    祝兴国嗓音有些哑，起身走到姑姑的身边，“姑姑，那你呢？”

    光是搬运竹子回来，都用掉了一个下午。

    祝延曲直视着祝兴华国红红的眼睛，眼窝有些微肿。

    “做完这个笼子。”

    温和的目光追随着祝兴国。

    祝兴国怕姑姑瞧见自己的窘样，就微微偏头，错开了姑姑的目光。

    “我不信。”祝兴国这一次却摇头，“姑姑，你到这后，总是起早贪黑，身体会熬垮的。”

    祝延曲凝视着他，语气沉重：“呸，垮不了，别咒我！”

    这一次，祝兴国仰着脖子，面上的每个表情，都在彰显着自己的不开心。

    “哼，姑姑，你总是这样，偶尔示弱不行吗？”

    祝延曲一听示弱二字，当即就回绝：“不行，我要弱了，你们三个还活不活了？”

    “你们父母将你们托付于我，我就要尽到该有的责任，起码，将你们养大成人。”

    祝延曲紧握手中的砍刀，眼眸中的情绪复杂。

    祝兴国眼泪没有忍住，再次落了下来。

    周东盛抬手擦着脸上的泪痕，听见边上传来轻轻的抽泣声。

    忙去给顾华月擦拭眼泪。

    顾华月懵懵懂懂的，想要上前，却看见小姨面上有着不开心，不敢上前。

    祝延曲瞧着三个孩子，轻叹了口气：“你们也瞧见了，这里的生活那么艰苦，我不努力，往后的日子会很吃力。”

    祝兴国被姑姑的说教愣住了，他呆了一瞬，眼神痴呆。

    “姑姑，那你……到时找个依靠，就不用那么辛苦了。”

    祝延曲皱眉，心想这孩子怎么越说越离谱，言辞更加严肃。

    “靠别人不如靠自己，我的人生，怎么能靠别人，你呀，想法稚嫩。”

    祝延曲转过身，微微侧头，再次嘱咐：“快去洗漱休息。”

    晚间，微风拂过树枝发出的沙沙声响。

    以及在屋檐下的窝巢里，有着细微唧唧叫叫的鹑鸟发来的声音。

    更是听到脚步声，立即回头，去看在扶着门框，面上有着浅笑的祝兴国。

    祝兴国迅速走过来祝延曲身边：“姑姑，我陪着你。”

    祝延曲抬眼看他，没有答话。

    继续手中制作笼子的动作，毫无波澜的双眼有了一些笑意。

    祝兴国知道姑姑的脾性，乖巧地蹲在她边上。

    双手托着腮帮子，一双漂亮的眼睛眨了眨。

    “姑姑今后有怎样的打算啊？”

    祝延曲经过思索后，才给了祝兴国回应，“搞农业，赚钱，我需要漂亮衣服，更需要首饰脂粉。”

    瞧着他眼部周围有着红晕、些许的红肿。

    祝兴国眼睛里有了许多的小星星，开心地点头：“好啊，我陪你做这些，”

    祝延曲带笑的眼眸瞧着他，提醒着他：“可别食言！”

    祝兴国眼神坚定，忙站起身来，周身遍布男子气概。

    “才不会，姑姑相信我的意志力，很坚决的！”

    -

    清晨，祝延曲走在前往荒地的路上。

    听着祝兴国和周东盛用竹叶吹出来的小曲。

    正听得惬意，也跟着轻哼了起来。

    竹林中拂过风声细细碎碎的，有着踩踏枯枝的声响。

    即便这已经被走出了一条小路，夜间有风，将竹林或是树林中的树枝携带过来。

    她停下步子，慢慢转头，见到郗铨。

    现如今，大家的穿着都不堪一提，她很少去关注别人的穿着。

    清晨耀眼的阳光照下来，照在他身上。

    只见他慢慢走过来，他走一步，身后的人也跟着上前一步。

    祝延曲瞧见他眼眸温润，长相清雅。

    忽而想起来，言巧心说起他在审青麦一案件时。

    面色大怒，比平常儒雅的他，多了几分严肃。