前脚刚打发走了癞皮狗一样的陈大宝，紧跟着走进来一脸沮丧的那六爷。

    于天任本来心情就已经糟糕透顶，见那六爷没有了平时总挂在脸上的笑模样，便知那六爷没把差事办妥。

    “老弟，我对不住你，这事儿我没办成！”

    果然被于天任猜中，那六爷“露怯”了。

    “咋回事？”于天任急急地问：“钱不够吗？”

    “这个么……唉！”那六爷叹口气，“能不能容我坐下说。”

    于天任这才意识到自己失了礼，甭管那六爷把差事办妥或是没办妥，让人坐下说话总还是要的，只是少了茶水招待，唯一能招待的就只有一壶凉白开。

    那六爷不管是茶还是清水，是冷的还是热的，他已经嗓子眼儿冒烟儿了，所以咕嘟嘟灌了水饱之后，才对于天任诉说缘由。

    “这不是钱不钱的事儿。红老姑说了，罗七爷指定要点小雏菊的蜡烛，洞房都已经布置好了，今晚上俩人就要‘成亲’。尽管只是一夜的夫妻，但从明儿起，小雏菊就得正式挂牌接客了，她也就再也不是什么黄花大闺女了。唉……班子里的姐儿，都得走这条路，没别的路可走呀……”那六爷不无感慨地叹息着。

    “多给钱也不行吗？五千！一万！两万！这总该够了吧？”于天任急躁躁地问，他已经快要失去理智了。

    “不说了么，不是钱的事儿，红老姑是个爱钱的人，但她同样也惧怕势力，罗七爷尽管是个经商的，可是后面有东洋人撑腰，所以他一个罗锅子才能比咱们这些腰板儿直溜的还要硬气。惹毛了他，明儿他找到宪兵队，随便找个由头就能封了别人的买卖，红老姑是怕得罪他，所以才咬死了口，给多少钱也不能把小雏菊让出去。等多会儿罗七爷玩儿够了，才可以提赎买之事。一天罗七爷没玩儿够，小雏菊就一天不能被赎买。这个道理你懂得。”

    于天任用拳头在自己的大腿上狠狠捶了一下，怒骂道：“全都不得好死！”

    “老弟呀，消消气吧，你我只是平头小百姓，斗不过势力的。硬要斗，只会头破血流，闹不好还得把这条命搭进去。哥哥我没把事情帮好，我已是无地自容，往后我也不好意思再登你的门了。唉……你自个儿消消气吧，我走了。”

    说着，那六爷起身就要走。

    “六哥。”于天任一把将那六爷的袖子拽住。

    “老弟快撒手，我这件大褂已经经不起扯拽了，这是我的脸面，万万不能弄破。”

    于天任赶忙撒手。的确，那六爷是指着这件大褂混生计的，弄破了他的大褂，就算是砸了他的饭碗，这样太残忍。

    “您坐下，再陪我说说话。”于天任心如乱麻，怕自己一个人会想不开，所以才执意要留下那六爷。

    那六爷只好坐下，却也只是叹气，为自己不能把事情办好而深感惭愧。

    “不瞒六哥，老弟我这心里面堵得慌呀。”

    “我知道，换谁都得堵得慌。”

    “您是不了解那个名叫小雏菊的小丫头，那也是一匹烈马，我真担心今晚上她会做出傻事来。”

    “放心吧，不会的。”那六爷似乎很有根。

    于天任忙问：“怎么讲？”

    “四个字——软硬兼施。”

    “软硬兼施？”于天任糊涂了，不解其意。

    “凡是经营这种风月场所的，无一不是藏着迷药，用上之后叫人神魂颠倒，任由他人摆布，这是软招。硬招则是硬来，绳子、链子、嚼子，四肢捆牢了，嘴里戴上嚼子，动也动不了，咬要咬不着，还不是那些男人想怎样便怎样。所以，我说那个小妮子不会做出什么傻事，因为她压根就做不了。经过今晚这一劫，明儿一早，她可就不再是什么干净身子了，继续软硬兼施，用不了多久，她自己也就认命了这种人尽可夫的营生。所谓烈马，也会被驯服得服服帖帖，稍微动了尥蹶子的心思，就得挨鞭子。尽管我说话不中听，可这也都是事实，你也明白的。”

    于天任又怎会不明白，这种事情他早就听说过不止一回两回，看来小雏菊的命运只能如此了……

    可是，等见着了小山子，该怎么对他说呢？他听了之后，会不会疯掉呢……

    于天任再次陷入深深的苦恼与自责当中。

    那六爷眼明心亮，看出于天任此刻的窘迫，于是便问：“老弟呀，我能不能多问一句，你跟这个小雏菊是嘛关系？”

    “没关系。”于天任顺口答音。

    “呀！”那六爷呆了一下，“既然没关系，你干嘛为他人操这么大的心呀？”

    “我……唉！说话没关系，其实也不是一点关系也没有。那丫头有个干姐儿妹，是我发小兄弟的老相好，她于是管我那位发小兄弟叫姐夫。我是为了我那位发小兄弟，才管了这档子闲事。”

    “哦……”那六爷点头道：“原来是这么回事呀？我再冒昧问一句，你那位发小兄弟如今尚在人世吗？”

    “我不知道，自打把他送出去之后，他一直连个信儿也没有。我都快愁死了。”

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    “也是。”那六爷点着头说：“我也跟这位王小二爷有过接触，他还请我喝过酒呢。我那时就劝他别太招摇，可他不听我的劝，结果惹了大祸，差一点把自己的一条命也搭进去。亏着有你这种好兄弟舍命救他，要不然他早就化为枯骨了。所以说，交朋友就得交你这种肯为朋友两肋插刀的，这才叫真正的朋友。”

    这话让于天任听着舒服，赶紧呲牙一笑：“那六哥谬赞了。”

    可是话刚一说完，脸色立时大变，双眼紧盯着那六爷，吐露出无限诧异。

    那六爷淡然一笑：“甭害怕，我不会跟别人说。”

    想不到那六爷居然把自己的话给套出来了。好惊险，也幸亏是他，万一是别人，还真就麻烦了。看来，自己还是城府不够深，也是怪自己太毛躁，遇到事情不够冷静，脑子一糊涂，也就只能让人牵着走。

    “既然那六哥都知道了，我也就没必要继续隐瞒下去。的确，小雏菊是二狠子的小姨子，我倘不能为二狠子保住他这个小姨子的清白，我深感对不起他。再者，我有个小老弟，打心眼儿里中意这个小丫头，我也是为了这个小老弟，才不惜重金要将那个小丫头从火坑当中赎买出来。恨只恨空有银钱却无权势，到头来仍是竹篮打水一场空。唉！让我还怎么有脸面对他们呀。那六哥！”

    于天任一把攥住那六爷的手，哀求道：“您是在世孔明，您务必给我出个法子，无论如何也不能让罗锅子今晚得逞！”

    那六爷蹙着眉头，沉吟不语。

    于天任额头冒汗，心急火燎。

    “好！”那六爷陡然一拍桌子，“要想救人，就得铤而走险，你敢么？”

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