清朝。
乾隆皇帝正在思索着盐税改革的问题，不过他并不是想要降低食盐的价格，而是在思索着该如何提高价格，好从食盐税收上摄取到巨大的利润。
毕竟乾隆皇帝知道如今的大清朝人口增加。
人口增加之后，各类基本的生活物资需求肯定也是翻倍的，那么这样一来一旦提高食盐的价格，想必能够成倍的收取盐税。
"来人，宣和珅觐见！"
乾隆皇帝的御书房内，沉甸甸的书卷堆满了整个案桌，窗外的梧桐叶随着微风轻轻摇曳，投下斑驳的影子。
和珅这位权倾朝野的大官，急匆匆地穿过了长廊，步入了这肃穆的空间。
“陛下。”
和珅的声音中带着一丝不易察觉的颤抖，毕竟他知道，乾隆召见他很少会有好事。
他低头行了一个大礼，然后抬眼窥视着乾隆的神色。
乾隆皇帝坐在高高的龙椅上，目光如同深潭一般深邃，他手指轻轻敲打着桌面，似乎在权衡着什么重大的决定。
“和珅，朕有一事相询。”他的声音平静而有力，却让人感到一股不容置疑的威严。
和珅心中一紧，他知道接下来的话题必然关乎国计民生，也许是另一场腥风血雨的前奏。
“陛下请讲，臣定当竭尽所能。”
“朕想提高盐税。”乾隆缓缓地说出了自己的打算，他的目光锐利如刀，仿佛要洞穿和珅的心思。
和珅闻言，心中一惊，但他面上却不敢露出半点异样，只是恭敬地答道：“陛下圣明，提高盐税确是增加国库收入的良策。”
“但你也知道。”
乾隆的声音低沉了下来：“此举可能会引起民怨沸腾，朕不希望看到百姓受苦。”
和珅立刻明白了乾隆的顾虑，他沉思片刻，然后小心翼翼地提出了自己的想法：“陛下，臣有一策，或许能够既增加税收，又不致于激起民愤。”
乾隆的眼神闪过一丝兴趣：“哦？说来听听。”
和珅清了清嗓子，开始详细阐述自己的计划：“我们可以先从改善盐质入手，提升食盐的制作工艺，使之更加纯净。"
"然后以此为由，适当提高盐价。"
"同时，我们可以加大对私盐贩子的打击力度，确保市场上的食盐供应稳定。”
乾隆听着和珅的话，眼中闪过一丝赞赏。
他知道和珅虽然贪腐，但的确有着过人的智慧和手腕。
“你的提议不错，但如何保证百姓不会因此受到太大的影响呢？”
和珅微微一笑，他已经准备好了答案：“陛下，我们可以在提高盐税的同时，减免其他一些赋税，比如粮食税。"
"这样百姓在食盐上的支出虽然增加了，但在其他方面却得到了缓解，总体负担并不会加重太多。”
"而且那些质量品质很高的食盐，可以卖出天价来，想必普通百姓是负担不起的，由此应当不会成为普通百姓的负担，而是让那些高门大户消耗更多的钱财。"
乾隆沉吟了片刻，这个方案听起来确实可行。他点了点头：“好，就照你说的办。"
"不过朕要在你身上加一项任务。”
和珅心中一紧，他知道乾隆的任务往往都是艰巨而危险的。
“陛下请吩咐。”
“你要亲自监督这次盐税改革的实施，确保一切按计划进行。"
"如果出了什么岔子，朕唯你是问。”乾隆的声音冷冽，透露出不容置疑的决心。
和珅额头上渗出了细密的汗珠，他知道自己肩上的担子重了许多。
但他也清楚，这是乾隆对他的信任，也是他巩固权势的机会。
“臣遵旨，必定不负陛下所托。”
乾隆满意地点了点头，他知道和珅虽然贪婪，但在大事上从不含糊。
他挥手示意和珅退下，自己则继续沉思着接下来的棋局。
和珅退出御书房，他的脚步比进来时沉重了许多。
他知道，这次盐税改革不仅是对百姓的一次考验，也是对自己的一次考验。
他必须在这场危机中寻找到新的机遇，才能在权力的游戏中屹立不倒。
于是，一场关于盐税的改革悄然拉开了序幕。
和珅开始了他精心策划的一系列行动，而乾隆皇帝则在幕后静静地观察着这一切的发展。
一开始还好好的，计划都在按照核酸预定的方向走，可是随着时间的推移，庞大的金银如同流水一般，从自己眼前哗啦啦的流过的时候，和珅就抑制不住自己的贪欲了。
他毕竟是整个大清朝最厉害的贪官，虽说其中有很大一部分原因，是因为他要替乾隆皇帝聚敛钱财。
可是看着庞大的盐税就在自己的面前，他也的确有些忍不住想要在其中上下其手以此来牟利。
这一日，和珅找到了朝中另外一名官员。
他坐着马车，很快来到了阿桂的府邸。
"麻烦去通禀一声，就说和珅求见。"
门房听到了这话不敢怠慢，立刻就前去通禀。
和珅在阿桂府前的等待并不漫长，门房很快返回，脸上带着恭敬的微笑：“和大人，请进。"
"大人已经在里面等候多时了。”
步入阿桂的客厅，和珅便感受到一股书卷气。
这里没有过多的奢华装饰，墙上挂着几幅墨竹，书架上摆满了各类典籍。
阿桂坐在一张硬木椅上，身着朴素的官袍，手中正拿着一本《左传》。
“和大人，光临寒舍，有何贵干？”阿桂放下手中的书，语气平和而不失礼节。
和珅微微一笑，他知道自己这次来访，必须得拿出十足的诚意与智谋，才能说服眼前的这位清流官员。
“阿大人，明人不说暗话。我今日来，是想与你商量一件关乎朝政大局的要事。”和珅直截了当地开门见山，他知道阿桂不喜欢拐弯抹角。
阿桂眉头微挑，示意和珅继续说下去。
和珅深吸一口气，开始详细阐述自己的计划，他的声音低沉而充满诱惑力：“阿大人，您也知道，盐税改革势在必行。"
"然而此举一出，民间必定风波不断。"
"我思前想后，觉得有必要借助您的智慧和清廉之名，以安民心。”