三日后，彭城港口已是人声鼎沸，战旗猎猎，数百艘战船依次排列在港口内，帆布紧绷，仿佛一只只蓄势待发的雄鹰。

    刘裕此次南归，计划从彭城出发由泗水进淮水后走中渎水进樊梁湖，后直入长江，然后顺长江而上进抵建康。

    刘裕北伐南燕成功之后，江淮流域的官员继续加大水利修建，不仅将中渎水扩建成可供大军出行的运河，还仔细研究了江淮流域的地形地貌，开挖了众多沟渠，用于泄洪和灌溉。

    刘裕深吸一口气，缓缓拔出腰间的长剑，高举过头顶。顿时，万籁俱寂，所有人的目光都聚焦在他身上。他神色凝重，目光坚定，“启程！”一声令下，战鼓擂动，号角齐鸣。

    将士们士气高昂，迈着坚定的步伐登上战船。

    船帆在晨风中猎猎作响，刘裕在船舱里查看着全国各地送来的邸报，其中豫州刺史刘义庆上报的一条消息，立刻吸引了他的注意。

    刘裕晋封宋公之后，便将刘道怜次子，也就是自己的亲侄子刘义庆，任命为豫州刺史、都督豫州诸军事。这刘义庆就是编写《世说新语》那那位，可以说是刘裕他们家最有文化的一位了，不过这都是后话。

    “自王师克复豫州以来，豫州久罹兵革，境内流寇猖獗，坞堡势力遍布，以致民不聊生，田园荒芜。

    我军虽锐意镇守，然兵力有限，仅能屯驻于各要冲之城。而北魏贼心不死，屡遣小股精锐，潜入我境，或行劫掠人口之举，或肆行收割庄稼之恶。彼等行动诡秘，出没无常，致使我军防不胜防，疲于奔命。

    且闻有奸贼司马楚之，潜于颍川之畔，纠合逆党，图谋不轨。彼众已聚至数万，欲行悖逆之举。此贼狡黠，善于煽动，若不早为之防，恐成大患。”

    司马楚之，刘裕又一次记住了这个名字，当初诛杀部分跟随刘毅反对自己的司马氏族人的时候，这个逆贼的名字出现过，没想到短短几年竟然成为一方豪强。

    但司马楚之等人在刘裕看来不过只是疥癣之疾，如何更进一步，才是刘裕现下最重要的事情。

    经过三天的航行，船队经淮水转入中渎水，刚刚转航进中渎水时，刘裕为自己力排众议开凿这条运河的先见之明感到骄傲。

    作为人工开凿的运河，中渎水相比于淮河来说来说，河面宽阔如镜，河水流淌缓慢，原本还有些颠簸的船只，在这里可以航行的稳稳当当，如履平地，唯一的缺点就是航行速度变慢，且需要无数纤夫，但瑕不掩瑜。

    然而没过多久，刘裕突然发现这河水异常浅薄，几乎无法承载大军船队的重量。

    此时刚过六七月份的预计，按照常理，河道应当是水量充沛才对，然而眼前的景象却让人难以置信，河道中的水竟然少的可怜。

    刘裕站在船头，眉头紧锁，心中充满了疑惑和不安，随即问到身旁的傅亮。

    “傅爱卿，这河水怎么突然变得这么浅？”

    “宋公，”傅亮有些尴尬，他俩同坐一条船，如何得知这河道水浅，“属下已派遣精锐前往查探。”

    刘裕自然对傅亮此言不甚满意，但也无可奈何。

    这中渎水主要是通过堰坝来引导长江水进入，长江涨潮时水从坝上溢流或有单闸，开门引潮，闭门蓄水。

    难道是有人蓄意破坏？刘裕猜测到，但很快又被自己否决，这条中渎水，若是要有人蓄意破坏，当然不可能是一天两天，几百号人就能完成的，至少数万人规模，干上半个月。

    若是一大堆行踪飘忽、神神秘秘的家伙在这地界上出没，那当地的官员们早就该急得跳脚，火速上报了！

    你想啊，这么多不明身份的人在自家地盘上晃荡，他们晚上能睡得安稳吗？这个世道，生怕一觉醒来，自己的脑袋已经和脖子说了拜拜了。

    随着河水越来越浅，船队航行速度便慢了下来，忽然船队最前方一艘大船突然传来一声巨响，船身剧烈摇晃起来，紧接着，整个船队都开始出现搁浅迹象。

    “不好，船队搁浅了！”前方传来无数士兵的惊呼声。

    刘裕心中一沉，这可不是个好兆头，自己冬季北伐南燕，走的也是这条路，那时还是枯水季，大军尚且畅通无阻，但此时正值盛夏，水位应当上涨才是。

    “蒯恩，立刻传令三军，准备上岸，改走陆路！”刘裕果断下令道。

    “诺！主公。”

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    上万大军同时因为搁浅登陆，那场面着实有些慌乱。

    由于人数众多，物资繁重，登陆的进程异常艰难。

    甲板上，士兵们如潮水般涌动，准备登陆。由于人数众多，物资繁重，整个场面瞬间陷入混乱。

    人声鼎沸，吆喝声、呐喊声此起彼伏，仿佛震动了整个天际。

    士兵们扛着沉重的物资，步履艰难地在人群中穿梭。尘土飞扬，与汗水交织成一片，让人几乎喘不过气来。

    刘裕站在岸边看着船上忙碌的士兵，眉头紧锁，心中的忧虑愈演愈烈。

    时间慢慢来到了晚上，当最后一缕阳光渐渐消失在地平线后，天空逐渐染上了深邃的黑色，南归的船队依旧灯火通明的忙碌着。

    忽然，刘裕看到远方天际突然划过数道火光，犹如夜空中划过的流星，却带着烈焰和毁灭的力量直奔刘裕的船队而来。

    刘裕身边的一众文武官员惊叫道：“投石机！”

    那是投石机射来的火球，它们呼啸着、翻滚着，带着炽热的火焰，狠狠砸向船队。

    火球在撞击船只的那一刻爆炸，震耳欲聋的巨响瞬间传遍整个战场，火光冲天而起，浓烟滚滚，仿佛要将整个天空都吞噬进去。

    大火肆意焚烧着船体，将士兵们瞬间吞噬在火海之中。留在船上的士兵顿时响起了一片哀嚎和惨叫。

    刘裕的士兵不愧是训练有素，敌袭的哨声响彻天空，岸上的士兵立即结阵，防备敌人的偷袭。

    果不其然，在一轮投石车的攻击下，刘裕的船队大部分陷入了一片火海之中，看着熊熊燃烧的战舰，刘裕心如刀割。

    忽然，岸边喊杀声四起，从夜幕中窜出一批批刺客，冲向岸边的军阵。

    这些刺客直奔刘裕而来，遇到阻击并不恋战，仅仅留下数人牵制，其余众人皆一副视死如归的模样，冲向刘裕。

    刘裕见刺客已经杀到跟前，将腰间长刀拔起，对着身边亲卫说道：“诸位，今日谁与我共浴血，谁就是我的兄弟！”说罢带着众人义无反顾的冲上阵去。

    这一刻，五十七岁的刘裕就在这里，深情的目光看过去，都是自己三十七岁的影子，那一年他是刘牢之手下的小将，那一年他持刀一人追砍上千敌军。

    当时光的列车缓缓驶过，五十七岁的刘裕就在这里，泛起寒光的长刀，狠狠的劈向杀至身边的刺客。

    蒯恩见宋公亲自上阵搏杀，顿时觉得天旋地转，带着数百亲卫立刻奔赴到刘裕身边，刘裕刚刚剁完一个刺客，看到蒯恩护在身边，刘裕笑道：“痛快啊！痛快！”