颜汐佩服那男孩的风骨，也有些可怜他。但是，与善茶棚不招任何外来的人干活，这是当初建立与善茶棚时，定下的规矩。

    与善茶棚，就是他们的一块招牌。

    凭着这个招牌，他们不再籍籍无名。刘衡在同安府到京城这一沿路的学子中，声望高涨。虽然他还年轻，但是这一条官道两边家境贫寒的读书人，谁没受过与善茶棚的恩惠？

    他们有人曾在茶棚中吃过免费的饭菜，有人曾在赶考路上得到过资助，更多的是在茶棚里借阅了珍贵的书籍资料，

    京城的院子里，这些读书人借阅的记录册，已经堆了厚厚一摞。

    这些读书人，大多都归还了书籍，有些考上之后，还将自己收集的资料放到茶棚里，供后来人借阅。

    颜汐再同情那男孩，也不能破例。她唏嘘一叹，回到城里。

    过了些时候，她以为自己已经忘了那孩子了，带着颜柳到市南集市买米。

    这儿是京城最大的粮食集市，街道两边全是米铺。

    颜汐看几家米铺正在搬米，街上太挤，索性就在边上一家点心摊坐会儿，避让一下。

    她叫了一碗酸辣汤，给颜柳也叫了一份。

    这种初冬天气，她觉得喝一碗酸辣汤最过瘾了，可惜没有胡椒粉，不然味道更好。

    颜柳已经习惯跟着颜汐吃东西了，她也喜欢这边的酸辣汤。

    两人一边吃，一边听边上人闲聊。

    “那孩子，人还没米袋子立起来高吧？咋去背米了？”

    “不干活没饭吃，没爹没娘的孩子，可不都是这样……你看那几个。”

    颜汐转头，看向他们指点议论的对象。

    米铺正在进货搬粮食，自然就有许多壮年汉子靠着这份活计养家糊口。这种扛包的活，卖力气吃饭，扛一天就赚一天的工钱，以前王七就靠码头扛包为生。

    而在一群大人中，有几个瘦弱的身影，其中最矮小的那个男孩，颜汐几乎一眼就看到了他。

    他和边上的大人一样，竟然也扛着一麻袋米。

    那一麻袋米，约莫百来斤重，看着就很沉。

    壮汉们微一使力，单肩就扛了起来。有力气大的，还招呼监工再叠一袋上去。弯着背脊走路，步子还是很稳。

    而那个男孩，面对和他差不多高的麻烦，他背转身，监工一袋往他身上一叠，他的双腿马上哆嗦起来。

    麻袋底还在地上，他咬牙两手从肩膀抓着麻袋的两只角使劲，脸憋得通红，脖子上青筋蹦出，可到底力气有限，很艰难才迈出一步，然后，再往前挪了一步。

    有监工嫌弃他太慢，狠狠推了一把，“快走，别挡道。”路过的壮汉们发出恶意的嘲笑声，显然这是他们觉得调剂的乐趣。

    监工那一推，直接将那男孩推倒一边，麻袋压在他身上。边上还有两个也一样瘦弱、稍微比他高些的男孩过来扶他，有一个想帮他一起抬。

    却有个肥硕的黑胖子过来，一把将帮忙的两个男孩推到边上，伸腿踢了两脚，“装什么死，快点干活，不然回去别想吃饭！”

    “愣着干什么，快去干活！一个个都在装死！”他转身又踹了另外两人一脚，将他们赶去扛包。

    这黑胖子监工看着，一个人的身板，就抵得上男孩那三个加起来的重量了，一副恶形恶状的。

    地上的男孩挣扎半晌终于起身，咬牙继续去背那麻袋。

    有不忍心的汉子看不下去，想帮他一把，被他摇头拒绝了。

    而那黑胖子还在骂骂咧咧地催促，要是手里有根鞭子，简直就像奴隶主了。

    颜汐有些看不下去，“扛包是按件算钱的，人家扛不动，大不了这件钱不给就是了，干嘛这么恶形恶状的？”

    明水县码头上的监工，可没他这么凶狠。

    正在议论的两个人表情古怪地看着她，似乎她这话说的挺可笑的，“那胖子就是收钱的。”

    看颜汐面露不解，其中一个解释道，“那三个孩子都是慈幼局的，那胖子就是从慈幼局雇人干活的。干完活一半工钱归他。”

    这不是奴役童工吗？

    颜汐皱眉，“慈幼局不是朝廷开设的收养孤儿的地方吗？”

    听说慈幼局就是朝廷出钱，专门收养没有家人的孤儿，养到成人再让他们出来谋生。她第一次听到这类似现代孤儿院的机构的时候，还挺感慨，觉得古人也挺有人道主义的。

    “慈幼局有的好，有的嘛……得看管的人的良心。”另一个人开口道，“这三个孩子运气不好，没摊上好时候呗。”

    他们说完，吃完小吃，付钱走了。

    颜汐想继续喝酸辣汤，可是喝了一口就听到那黑胖子在那骂，一转头，那男孩又摔倒了，身上竟然压着两袋米，这是要压死他啊！

    那男孩真是太瘦了，初冬季节身上只有几层单衣，大小不一，一看就是几身拼凑穿上的。那补丁那么难看，可能都是那孩子自己补的吧？两侧肩胛骨高高耸立，好像骨头就要戳破那层皮肉露出来，肩膀上还有麻袋磨出的血红皮肉……

    颜汐实在有点看不下去，忍不住起身。

    颜柳一看她起身，几步过去一手拎起一个麻袋，“我帮你搬进去。”说着，轻飘飘地就将一麻袋米给抱起来送进米店，回来再拎起另一麻袋送进店里，弯腰扶起那男孩。

    颜柳看着也就比那男孩高了半个头，看着就是弱柳扶风的姑娘，这力气将众人给吓到了。直到颜柳将人扶起来了，那黑胖子才回过神，看到颜柳的样子，他眼神有些猥琐地上下扫视，却没敢有其他动作。

    “谢谢。”男孩低声道了一句谢。

    “继续干活！”黑胖子又拉了那男孩去扛包。

    幸好，车上的粮食已经卸完了，男孩过去，也没麻袋了。

    其他扛包的人正围着监工算钱，黑胖子也不管男孩三个，跟其他人一起，挤到监工面前，拿了一串钱出来，塞到袖袋里，转身往下一家米店走去。

    不过，那家米铺老板远远看了这三个男孩一眼，面露不忍，直接摇头拒绝了。

    街上今日运粮的米铺也不多，黑胖子转了两家，看看实在找不到活了，才不甘心地转身，掂掂袖袋里的钱，拖了三个男孩离开这米铺。