6天后，舰队抵达帝国北境。
尼禄让白狼骑为自己穿上神经动力机甲，出席边境阅兵。
北境冬泉星系的贵族领主，自觐见皇帝起，就一直兴奋得不能自抑，在他耳边喋喋不休地吹嘘驻军实力。
尼禄则紧盯屏幕宙域中漂浮的数十万星舰，红瞳晦暗不明。
星舰数量看起来众多，但阅兵调度显然相当混乱。在进行列阵演习时，甚至还出现了防护盾相撞、导致星舰损坏下线的状况，一看就是平日从未进行过军事演习，临时抱佛脚应对突击检阅的。
他突然问：
系统正安逸地梦着电子羊，冷不丁被叫醒，代码还有点混乱：
系统好奇问：
尼禄便不再出声。
人类上一次、也是第一次应对虫族，还是在两千年前的旧联邦时代。
帝国档案库搜集的资料显示，那次可怕的战争，让联邦人口锐减70%以上，堪称人类的灭族之灾。
也正是这次灾难，导致旧联邦实力从巅峰时期一落千丈，陷入了长达一千年的混乱内战时期。
恺撒大帝开创帝国九百年来，面对的外敌多是无智商的隙间生物，或者其他文明的哨兵舰队，其实从未真正打过大规模的保卫战。
而停放在北境边境的机甲和星舰，光看防御性数据也知道，它们只是为了应对滋扰边境的星盗准备的。
尼禄上午出席阅兵典礼，下午则去视察冬泉星系的战备基地。
银发皇帝面色阴沉，大步流星地在星舰间走。
后面的一长串贵族军官，甚至不得不小跑着跟随，谁也不知道到底怎么触了他的霉头。
直到那袭猩红的披风，到了冬泉领主恭敬低垂的眼前，领主听见皇帝的声音在问：
“上次机甲制式更新，是在什么时候？”
领主开始流汗：“敬、敬禀陛下，北境科学局的研发进度不算很快，但战争记录可以证明，已完全足够应对星盗了……”
尼禄眯眸：“什么时候？”
领主：“……十一……十……十四五年前。陛下！请容我敬禀！帝国这些年时局动荡，可憎的叛党令卡厄西斯的荣光黯淡；但倘若王都那边……能给冬泉科学局拨下更多经费……”
他正暗暗庆幸，又找到了新的理由，让皇室填塞自己的钱包时，就见眼底的猩红披风一转，顷刻间便飘摆着离去。
尼禄回到星舰上时，气压极低，连米弥尔都不敢上前搭话。
白狼骑点开航线图，正要询问是否前往下一个领地星系，尼禄却说：“让哈里森的驻军和护卫舰队先走。阿列克谢，带上狼骑，我们马上乘护卫舰去德塔要塞。”
皇家舰队进入冬泉要塞，向下一个星系开拨。
与此同时，几艘毫不起眼的小型护卫舰，正悄然离开冬泉星系，沿着曲速通路前往德塔要塞。
船开了一半，系统才惊觉不对劲：
尼禄：
系统：
尼禄挑眉：
系统：
尼禄合上书。
他说：
系统：
尼禄：
系统一整个破防大动作：
尼禄：
系统艰难地滚动代码思考，尼禄几乎能听见它代码疯转的嗡嗡声。
系统动摇了：
尼禄：
系统：
门口的狼骑禀告：“陛下，已到达德塔要塞。”
尼禄挑起唇，露出一个势在必得的微笑：
……
护卫舰抵达德塔要塞，并且顺利通过帝国编号检定，进入星舰港口。
港口稀稀拉拉停着几艘旧舰。
只有几名要塞驻军，正懒洋洋指挥身穿囚服的流放犯干活。
护卫舰平稳入港。
一名驻军打了个哈欠，踢踏着军靴去舰门处，准备盘问来人意图。
舰门打开。
驻军和几名囚犯，顿时瞪大眼睛。
护卫舰下来的不是士兵。
而是披着王袍、头戴皇冠的少年暴君。
即便德塔要塞位置偏远，卡厄西斯皇帝归位的消息还未传播至此，但仅凭银发少年的容貌和气度，再加上身后全副武装的帝国狼骑，只要不是瞎子，都会立即认出，对方并非泛泛之辈。
尼禄也不需要他们作出反应。
他用下巴指了指虹膜感应器：“开门。”
一名驻军呆呆地跑过来，扫描虹膜开了门，又呆呆目送银发皇帝进入。
沿着要塞舰桥一路往里走，尼禄目光所至之处，全是神色麻木、负重干活的流放犯。
偶尔见到几名驻军，大多都聚拢在一起吆喝打牌。
见到皇帝与一列狼骑经过，才大惊失色，咣当从椅子上翻下来。
尼禄并不搭理向他行礼的士兵，只大步流星走过。
他现在倒是可以理解原著里的海德里希，是怎样带着囚犯杀遍要塞的。
但他还是不太明白，海德里希在要塞流放12年，是怎样仅靠着这些人，打12年的守卫战，一次都没有把北境星盗放进帝国的。
大概是从下属处接到了消息，冬泉贵族之一、要塞司令官，跌跌撞撞从舰桥另一端跑来。
他跑到银发皇帝面前，差点止不住来势，一个滑铲滑跪过去。
最后双膝撞地，“嗵”地跪在白狼骑冰冷的枪口前。
“……尊贵的皇帝陛下，至高无上的银河君父！我听闻您在巡视冬泉星系，并不知您会驾临至此；有失远迎，请皇帝陛下宽恕！”
尼禄轻声笑着：“你不知道？大校，我在冬泉星系巡视时得知，叛党统治时期，你曾向王都发送了200多次晋衔申请。如今我已莅临德塔要塞，不如向我详细阐述你的200多次胜利，向我讨要更多赏赐？”
司令官的眼珠子骨碌碌乱转，跪地俯首道：
“遵命，皇帝陛下。请您移驾贵宾会客室，我将一一向您阐述。”
尼禄沿舰桥往会客室走时，无意向下瞥了一眼。
几百个汗流浃背的流放犯，正在检修曲率引擎。
其中，一个黑发蓝瞳的年轻女孩，引起了他的注意。
女孩看上去大概十八丨九岁，眉眼生得极其漂亮。
脖颈处却缠着一层厚厚的纱布，将颈后的腺体盖得严严实实。
尼禄叫来一名狼骑，附耳低语几句。
狼骑点头，领命离去。
司令官领他们进了会客室，白狼骑搬过有软垫的椅子，放在尼禄身后。
尼禄便摘去王袍坐下，穿着黑色军靴的长腿交叠，好整以暇问：
“大校，德塔要塞抵抗北境星盗的战役，是你在全权指挥吗？”
司令官按捺着兴奋，恭敬道：
“是的，陛下！是我全权负责指挥！尽管要塞偏远，兵源不足，但我只要想到北境人民的福祉，想到陛下的银河帝国——”
司令官卡了下壳。
因为他战栗地发现，对面正在微笑的银发暴君，眼神里闪过了一丝戾意。
尼禄慢条斯理：
“继续说，大校。我尤其想要听听帝国历901年的冬日战役，如果我没记错，那真是一场以少胜多的奇迹。告诉我你是怎样做到的。”
司令官鸦黑的军帽下，开始有涔涔冷汗渗出。
他努力活动僵硬的舌头，磕磕碰碰重复尼禄的后几句话：
“对……对……那是以少胜多的奇迹……战斗十分……凶险……我想想，是的，就是901年那场战斗……”
尼禄始终扬着唇，唇间隐约露出那颗属于alpha的犬牙：
“别太谦逊，说吧。如果可以，我还想听899年1月的那场战斗。你真是闪袭战的天才，大校，你的军校档案里，甚至没有展现任何这方面的优势，你的教官实在有眼无珠。”
司令官的帽檐已被彻底湿透了，军装内衬也湿漉漉贴上后背。
他不断用手帕擦着额头，汗水却还是大颗大颗滴下：
“对……陛下，我……我十分擅长闪袭战……我……”
尼禄仰头，懒洋洋问白狼骑：
“阿列克谢，帝国律法里，欺瞒皇帝应如何行罪？”
白狼骑轻声道：“敬禀陛下，涉及冒犯君主尊严，应判处重大叛逆罪，罪行仅次于叛国罪。视情节轻重，可判处流放、监丨禁及死刑。”
司令官擦着汗，身体抖如筛糠，再说不出半句话来。
系统看尼禄怼人看得爽歪歪：
尼禄对司令官完全失去了耐心：“把六边……把赫尔曼·海德里希带上来。”
……