然说道：“既然庄王府不成，另择他家就是。”

    “如此，还请殿下措辞一下，婉拒了庄王对明珠的美意吧。”

    魏国公夫妻商量一翻，彼此心知对方心思后，也没问了明珠这个当事人的想法。如此，在明珠不知情的情况下，庄王耶律肃的第一波提亲，就是这般被夭折了。

    魏国公府的男女主人，态度明确着。

    庄王耶律肃也不是一个遇事就缩头的主儿。

    至统历十三年的春，庄王耶律肃与姑父萧温良进行了一翻深刻的交流。

    第二波的提亲，萧温良再一次拒绝。

    不同于第一回的婉转，此次，是明着驳回了。

    次日，辰末。

    明珠跟学堂的女夫子告了假，提前从皇家学堂离开了。

    明珠未曾回魏国公府，而是在桐花巷子的拐角处，乘坐着马车准备去了白马寺。

    “贤哥，怎么是你？”

    在马车厢内，见着等候她的人是贤哥，而不是肃表哥。明珠挺惊讶的。

    “大哥怕姑父误会，让我作了掩护。”贤哥似狐狸貌美的容颜上，全是笑意盈盈。

    “这不是掩耳盗铃吗？”明珠挺无语的。这戏也太假，装得跌份啊。

    “表姐，祝福你和大哥，有情人终成眷属。”贤哥说着话时，从车厢的小柜子里，拿出了一个匣子。里面是一对泥雕的彩人儿。

    明珠一眼就认了出来，那是一个她，一个肃表哥。

    “这是我的礼物，也是我的祝福。所以，你们不可以，不幸福。”贤哥把打开的匣子，递到了明珠的跟前。

    明珠接了过去，望着栩栩如生的泥人儿，一时间痴了。

    良久后，明珠合上了匣子，对贤哥慎重的回道：“谢谢你，贤哥，这份礼物，我真心喜爱。”

    “你放心，我和肃表哥，一定会幸福的。”这般说话时，明珠还伸手，摸了摸贤哥小表弟的发髻。

    不得不说，小表弟的青丝，发质好啊。

    明珠这会儿，还是羡慕了一把小表弟头发的直、长、顺、黑。

    白马寺，杏花林，凤凰亭。

    人依旧，情依旧。

    明珠望着比她身高是高了半指，玉树临风、翩翩君子的肃表哥。她仰了脸，笑道：“前唐时，有俗世演义话本，说那高僧玄奘去西天取经，经九九八十一道险关，打过妖怪，降服魔物，苦楚历尝无数遍，终得见极乐佛主。”

    “如今，咱们的白首盟约，是遇了阻止。肃表哥，你悔了吗？”

    对于明珠的一问，耶律肃摇头。

    他走上前，拥了明珠入怀。

    嗅了佳人青丝的发香，耶律肃说道：“不悔。”

    “我心意正，选了白首之人，就不更改。”耶律肃的话，在明珠耳畔响起，他道：“我是担心，你怕了。我怕你在长辈们的阻扰下，止步不前了。”

    第18章

    春天，一个万物复苏的季节。

    在这个美丽开始显现的时候，明珠和她的肃表哥达成了共识。他们呀，要为了幸福的明天，一起努力。

    三月末，南京城的统历帝收到了军报。合黎山方向的凉国有异动。

    大齐朝，又或是说大齐国，雄居塞外万里草原，同时，统治着中原的幽、冀二州之地。在大齐的西方，是占据了凉州和西域的凉国。至于大齐的南方，就是定都金陵的吴国。

    中原世界，天下三分。

    合黎山，属于大齐和凉国的交界处。此地，是河西走廊的东方关卡重境。

    河西走廊，连延千里。此处是昆仑高原与塞外高原的近万里山脉，挤压成形的绵长谷地夹道。这河西走廊，宽的地方，几百上千公里。窄的地方，不足十公里。

    河西走廊的南面，是昆仑高原，阻隔中原与西方的交流。河西走廊的北面，是塞外的八百里瀚海荒漠。所以，中原与西方的陆上通道，最重要莫过于河西走廊。

    河西走廊，丝绸黄金之路。

    这等财富汇聚的地方，大齐朝虎视眈眈多少年啊。奈何，西有凉国，南有吴国，大齐朝虽说，是三家中最强大。可凉国和吴国联手，这河西走廊啊，依然被三家中相对弱势的凉国，据于手中。

    辰末，宫苑里，政事堂中。

    因不是朔望朝，此时，统历帝召见了几个重臣，于御书房里商量了合黎山异动之事，议议大齐朝能否掺合一二。

    “拿下合黎山的谷口城，怕会引来凉国和吴国的盟军。”在重臣们一一给了策略后，统历帝沉吟片刻后，继续说道：“那咱们就在合黎山的谷口城犄角处，修一座城，镶一颗钉子。”

    “这些年来，与凉国大小战役，不下十回。”

    “再打上几仗，朕是乐意的。”

    听得统历帝的话，魏国公萧温良拱手，附合道：“圣上之意，奇正相合。以我大齐朝的实力，那区区凉国，还能再赢得起几回？”

    “臣愚见，凉国的国本微薄，胜得多了，却无实际好处。怕凉国的根基，要真正动摇了。”

    “圣上英明，臣谨奉诏。”

    魏国公萧温良的话，非常实在。

    这战争，打的是经济和资本。

    大齐朝国大力强，就是拖嘛，也能把凉国拖垮了。

    这些年来，凉国之所以能苟苟活着。完全是南方的邻居，吴国在背后输血。

    三个国家中，大齐最强，也最招人眼。吴国咬牙，也要撑凉国，莫奈何，唯一原因，就是唇亡齿寒啊。

    巳时三刻，御书房内，统历帝与重臣们做出了决断。

    在这个秋，一场由大齐朝发动的战役，将对凉国展开。

    巳时末，重臣们一一告退。

    魏国公萧温良被统历帝留了下来。

    殿内，统历帝坐于龙椅上，接过近侍海福递上的奶茶酒，未曾饮，就搁在了御桌上。

    “朕听闻，爱卿拒绝了庄王的求亲？”

    魏国公萧温良拱手一礼，道：“禀圣上，确是如此。”

    “庄王贤明，小女粗俗，实配不上宗室千里良驹。所以，臣作主，婉拒之。”

    萧温良嘴里说得好听，真正的原因嘛，是魏国公揣摩了统历帝的心思。这婚事，不敢应啊。

    “庄王求到朕的跟前，想请朕下旨指婚。”

    统历帝呵呵笑两声，道：“朕是肃儿的亲叔父，倒也不好驳回他的一片少年爱慕之心。所以，朕给他一个机会。”

    “我耶律氏的男儿，功名马上取，富贵马上取，这美人嘛，也能马上取。”

    “合黎山一役，肃儿会参战，他以侍卫军校尉的身份。”

    “朕觉得，肃儿若立功勋，想必爱卿也不会拒绝了一位宗室的冠军候做女婿吧？”

    统历帝这一翻话讲完，魏国公萧温良躬身一礼，道：“但凭圣上旨意，臣恭领。”

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