萝鹫王爷派女儿送来一碗清水，又不肯表明意图，引起了李桃歌胡乱猜忌，他问道：“云帅，王爷究竟想干嘛，送清水来，是想告诉圣人，你们两人之间清清白白吗？”
张燕云端起瓷碗，晃了晃，水波荡漾，询问道：“这是何物？”
李桃歌弄不清楚其中玄机，只好如实答道：“水。”
张燕云忽然将瓷碗翻转，清水泼洒，落入草地，再次问道：“现在呢？”
李桃歌望着和清水和黄土交融，拿捏不准道：“泥？”
张燕云自信笑道：“萝鹫王爷是想告诉我，有圣人捧着，我是一汪清水，如果和其他朋党蝇营狗苟，会变成一滩烂泥。萝鹫王爷是聪明人，同样只忠于圣人，觉得我张燕云胜仗打得多了，未免会心浮气躁，恃宠而骄，跑来敲打敲打，倒是符合绥王一贯作派。”
原来如此。
李桃歌苦笑道：“大人物之间打交道，向来这么神秘啊？逢人只说半句，剩下要靠臆想，他们就不怕会错了意，引发误会吗？”
张燕云含笑道：“武力可以让你摇身一变，成为四品武将，但是若想再进一步，靠的是八面玲珑，大宁的聪明人太多了，能跻身到最顶级那一层，哪个不是成了妖的人精？所以你说的那种误会，根本不会存在。”
李桃歌惊讶道：“云帅也是成了妖的人精？”
张燕云瞪了他一眼，“伤势才好没多久，皮痒痒了？”
李桃歌嘿嘿傻乐，露出洁白如玉的牙齿。
“派萝芽郡主前来送水，或许还有一层含义。”巫马乐插口道。
“说来听听。”张燕云挑眉道。
“相亲。”巫马乐意味深长道。
张燕云吹了声口哨，眉飞色舞，显然对郡主兴趣盎然。
巫马乐笑道：“你未婚，她未嫁，年纪相差仿佛，怎么看都像是来相亲。虽说你家世稍差，但也是八大家族子弟，相比之下似乎差不太多，再说一入皇城，你可不止是三品武将，或许能和萝鹫一样，成为封疆一域的异姓王，到了那时，谁高谁低还不一定。传闻萝芽郡主是萝鹫王爷掌上明珠，集万千宠爱于一身，若不是大宁不许出现女子为王，极有可能让她世袭罔替，如此娇贵的女儿，怎会顶着风沙，不远百里跑来送碗水？那么只有一种可能，萝芽想要亲自挑选丈夫。”
张燕云狐疑道：“相亲何必卖关子，草原儿女，向来敢爱敢恨，她为何不表明来意呢？”
巫马乐嗤笑道：“说句不好听的实话，没看上你。”
见到张燕云瞬间垮下脸，李桃歌憋笑险些憋出内伤。
巫马乐再次给伤口撒了把盐，“那丫头起初紧盯着你不放，过了没多久，视线转移到李桃歌身上，似乎对他颇有兴致，作为旁观者，我看的清清楚楚。”
张燕云揪住抢了自己风头的少年袍领，咬牙切齿道：“比姿色，比气质，比聪慧，本帅哪点不如你？！娘的，竟然被一个郡主给嫌弃了，草地里长出的野蛮丫头，丝毫不懂欣赏，调头，抄了绥王府！”
气话归气话，谁都没当一回事。
巫马乐放肆笑道：“萝芽公主在草原要风得风，要雨得雨，这样显赫家世养出来的宝贝，多半性格骄横，爱美人不爱英雄，也在情理之中。”
张燕云踹了脚车轱辘，忿忿道：“保宁都护府果然讨厌，没一个人瞧着顺眼，赶紧走，要不然本帅可就出刀杀人了。”
这片草原东西宽，南北窄，横跨需要纵马驰骋一个月，径直穿过仅需三天，在张燕云催促中，短短一天半，十八骑全员离开草原。
又经过几座城，来到昆原关，李桃歌清晰记得六品守关郎杜兴，不仅为难百姓，对刑部官差都不放在眼中，时过境迁，一个个用来盛放铜板的木箱消失不见，守关士卒也都脑袋低垂，恭敬相迎燕云十八骑入关。
五个人的刑部官差，他们百般刁难。
二万有余的大军，他们敬若神明。
这就是有兵有权的好处。
入了关，天色阴暗，淅淅沥沥下起了春雨，道路变得泥泞难行，大军放缓速度。
张燕云在东疆待的日子较长，习惯了晦暗阴霾的天气，撑了把纸伞，斜坐在马车旁，夹杂着雨水的南风吸入口腹，顿时觉得神清气爽。
张燕云问道：“小桃子，你走过这条路，还有多久到达皇城？”
李桃歌名字比较拗口，喊起来觉得生分，打探出他在镇魂关的绰号，张燕云也随波逐流，一口一个桃子喊的腻乎，越喊越上瘾。
李桃歌细细算了一下，答道：“当时戴着枷锁，走了十几天，快马行进的话，十个时辰能到。”
张燕云咧嘴笑道：“冰天雪地，戴着枷锁走了三千里，你也是够能忍的，换做是我，要么杀了官差跑路，要么一死了之，想要折磨老子，那可不行。”
李桃歌神色坚定道：“是冯吉祥下的令，回到永宁城，此仇不报非君子。”
张燕云啧啧叹道：“没看出来，你这种小善人，竟然会怀恨在心，虽然没和血衣宰相打过交道，可听说过他的恶名，一手遮天，行事阴毒，再说他是天子近臣，有圣人护着，且给本帅说说，回到永宁城，该如何对付冯吉祥？”
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李桃歌回答的干净利落，“暂时没想到。”
张燕云呸了一口，“没能耐还瞎叫，本帅最瞧不起你这种窝囊废。”
李桃歌深知，要想对付冯吉祥，必须有张燕云保驾护航，于是放低身段求救，“云帅有办法帮我报仇吗？”
张燕云不屑道：“我有屁的办法，人家是国师，一人之下的权臣，我只不过是一员外放武将，论品级，都不如郭熙和陆丙，想要我帮你报仇，简直是痴人说梦。”
李桃歌叹气道：“只能暂时忍住这口气，以后慢慢报仇。”
张燕云嗯了一声，“听说冯吉祥已达百岁高龄，你才十几岁，又吃了仙丹灵药，熬也能把他熬死。”
话里话外尽是讥讽意味。
巫马乐在旁出着主意，“萝芽郡主对你心生爱慕，不如入赘王府，有萝鹫罩着，倒是能和冯吉祥掰掰手腕。”
入赘王府？
李桃歌回忆起碎花棉袄和笑起来如同月牙儿状的眼眸，摇头道：“我有心上人了。”
张燕云感兴趣道：“呦？年纪不大，谈情说爱挺早，本帅二十多了都孤苦伶仃，你小子毛都没长齐，竟然私定终身了？是谁家的姑娘，到时我帮你作媒。”
李桃歌惋惜道：“蛮子快要破城时，她爹带着她远走高飞了，云帅你还在铁匠铺停留过，说他名叫百里行，惹怒了东花王朝的韩家，才被迫来到镇魂关苟且偷生。”
张燕云恍然大悟道：“原来是东花三大铸剑师百里行的丫头，这么久了，还把她放在心里？你小子倒是一枚情种。不过……你俩有缘无份，乱世中，这辈子能不能见面都很难说，痴痴守着，白瞎了大好年华，话又说回来，大丈夫三妻四妾再正常不过，娶了郡主帮你报仇，回头再娶百里丫头，也没啥大不了。”
李桃歌苦笑道：“好男儿怎能借助女人势力报仇，况且郡主又没说倾心于我。”
张燕云怒其不争道：“迂腐！为了报仇，跪着当狗都不算丢人，娶了郡主为妻，难道委屈了你不成？”
李桃歌细细一想，琢磨着话糙理不糙，又不是委身青楼，娶郡主是光宗耀祖的好事呐。
可心里实在放不下对自己体贴入微的小丫头。
临近皇城，十八骑日夜兼程，并没有停下歇息。
清晨雾厚，几丈之内分辨不出人畜。
燕云十八骑立了不世之功，远在皇城几十里开外，已经有礼部官员在官道相迎，来的是礼部郎中，正四品，官职已然不小，足以说明圣人对其重视。
礼部郎中名叫蒲星，是位和气的中年男子，见了面后，一个劲夸赞张燕云和十八骑，引经据典，抛句成诗，几乎把史记中的好词用尽，即便张燕云脸皮厚如城墙，也架不住对方如此恭维，频频说着不敢不敢。
有蒲星引路，张燕云换乘了骏马，两人并驾齐驱，催马前往永宁城。
没多久，张燕云只觉得一堵高墙拦住了去路，抬头仔细查看，德胜门三个字雄厚遒劲。
礼部郎中蒲星笑道：“云帅，到了。”
雾气浓郁，瞧不见任何皇城气派。
张燕云自言自语道：“人道永宁花似锦，偏我来时不逢春。”
蒲星恭维笑道：“这是金贵的春雨，又怎会不逢春？依我看，云帅一到春满城。”
张燕云由衷感慨道：“蒲大人，你是个好官。”
蒲星哈哈大笑，伸出右臂直指城门，“云帅，请。”
张燕云长舒一口气，整理好衣冠，催马前行，缓缓走进令他朝思暮想的大宁皇城。
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