魏垣又凝思片刻，沉吟道：“说不准......皇帝召他进京只做一个王府护卫，又是阿玦那样不甚受宠的皇子，明着压了他一头，祁昌华正是意气风发之时，遭遇打击，不仅不见半分失落，脸上反而挂了几分志在必得。”

    纾雅闻此言，记忆回到那日韦家人出城，祁昌华为许玦开道一幕。他的如魏垣所说那般意气，无论是对许玦的造势还是对魏垣自来熟。

    许玦在众皇子中最为势孤，母亲出身平民，比起那些家族式微的嫔妃尚且不足，更不论前朝是否有人撑腰。

    再者，这母子俩性子过于谦卑，不争不抢，不显不露，以致毫无依傍，若说亲近之人，那便只有魏垣与七皇子许瑜。

    魏垣在祁家压制下久久不能出头，许瑜出于手足之情倒是常告知皇后对庶兄多加照拂，可两方之力还远远达不到护佑的程度，赶不上皇帝一句话封赏得多。

    恰巧祁家在京城无根基，又少女子可攀姻亲，联合这样一个无所依凭的皇子简直是双赢局面，怕只怕祁昌华动机不纯，借机拿捏许玦，作为夺位筹码，如此便与梁王一党无异。

    半晌后，纾雅缓缓开口：“大人已命人与姐夫对接，他虽不敢麻烦旁人，可我知道，如果有急情，他一定会求助于大人。如今我们只能先探一下肃州都督的心意，知己知彼方可长久。”

    未等魏垣回应，她眼神游离四周，确保门外无人，耳语道：“上回无意间获取大人密信，信上告诫大人藏兵，不知何人所书......”

    那张信笺上的字迹端正平直，看不出笔锋，纾雅当时看到只觉兹事体大，可那次过后魏垣却并未出现任何大举动，她深感疑惑。

    “今日祁昌懋来时，提起的那位李都督......不过传信这种事，通常由他手下文官代笔。”魏垣这回并未打算隐瞒，只当是戳破自家人心照不宣的事情，叙言道：

    “他都管肃州多年，刚上任之时拜访过国公府，与长兄甚是投缘，赞其生带习武之质，而后亲自担任长兄的武艺教习。要‘藏’的那些兵，正是曾经长兄所领队伍。长兄身死时，李都督大为悲切，连带麾下军士也传言事有蹊跷，于是军心偏向魏家，偏向......我。”

    原以为魏家是暗地里私募军队，此刻听魏垣一言，纾雅这才豁然开朗。

    那些军士原就是州兵，曾在魏圻麾下作战，失去主将后回归州官管辖，河陇地区边兵名义上都归大将军祁宪掌管，只是这些人亲近魏家，又在李都督默许下听命于魏垣。

    如今都督换任，只留魏垣独自应对。

    述完，魏垣叹道：“长兄借到的那份密报不知是谁所发，事后消失得无影无踪，但近来我隐约听说他身前与祁家某年轻将军交好，想来就是这新任祁都督，若是那人亲自传信，长兄轻信也就合情合理了。”

    纾雅听得脊背一凉，自己最多也就见过后宫争宠或前朝拉扯时，各方言语激人，暗中使绊，只算是一点皮毛，谁知到了边疆军营中，竟还有诡谲之风。

    她眉头微蹙，抬眸望着魏垣：“纾雅只愿大人平安......”

    须臾，听见他长长一声叹息：“可砧板上的肉如何与刀子谈条件？”

    他介怀长兄之死，从不甘心就此沦为鱼肉，迈出一步便再难回头。

    “博一个安生立命之本，方为真正的平安。”纾雅应答，眸中光点闪动。“对你我而言，皆是......”

    她这话正中魏垣下怀，他严肃的脸上不禁泛起一丝笑意。比起第一次见他发笑时那皮肉不和之态，如今可要温和许多。

    纾雅一如从前捉弄他那般，伸出双手，弯曲食指轻捏他的脸颊，将那笑容推得更明显。这次魏垣没有阻止，任凭她在自己脸上胡乱比划。

    只待兴致过了，她才试探地开口，说了个请求：

    “肃州城外地广人稀，多戈壁草场，很适合策马呢。纾雅初来乍到，还从未学过骑马，大人得空时可否教教我？”

    “你若想学，我自然是有大把时间可以教你，不过......”想到她那日只吹过两阵河岸冷风便突发寒症，魏垣不得不警惕，“临近腊月，天气严寒，朔风刺骨，恐怕只有等到开春后才能出去。”

    纾雅原想说趁着初雪未下，早学早用，不过经魏垣提醒，她也回想起寒症发作时的痛苦，既伤自身，又拖累旁人，忙点头应是。

    ......

    夜里，纾雅被一阵呼啸声惊醒，方知屋外狂风大作，吹得满院枝桠胡乱作响，甚至还夹杂了折断声。魏垣说得没错，肃州的风确实大了些，又在腊月里，这个时节骑马估计得面如刀割。

    纾雅凝望窗户良久，晦暗中影影绰绰见树枝颤动，倘若风再大些，真怕吹破糊窗明纸。

    再度朝向魏垣，此刻他还侧着身子，与纾雅面对面，只是风声掩盖了他均匀的呼吸声，叫人分不出真睡还是假寐。

    片刻后，一声沉重的叹息自他鼻腔中哼出，像是酣梦受到惊扰，睡姿也变为平躺。

    他身上暖和，纾雅掖了掖被子，靠得更近。

    第二日推窗，门外已是银装素裹。

    说来也奇怪，他们才进入肃州时已是冬月，就算在京城也该落下初雪，可这一路未见雨雪，先前还以此为奇，说是又遇旱年，谁知一夜狂风后，满院玉树琼枝。

    因着“遇到旱年”，她才想到学骑马，如今彻底消了这个念头。

    眼前茫茫一片，纾雅忽觉眩目，白日里回温，融雪的寒意扑面而来，冻得人不敢多在窗边站一刻。

    魏垣早起时打马去了州衙，不知何时回归，屋内只余纾雅一人。她掩上窗扇，在衣箱中挑了件最厚实的外裳，裹严实后离开房间。

    霜雪来得猛烈，今日王府各院皆是空落，连丫鬟都不敢轻易出门，只有几个家丁还在廊上运着东西。西院还有几处房屋未修缮完毕，工匠歇在府中，估摸着近几日也无法开工。

    纾雅来到雪魄房间时，手上拿了好几卷地图，说是要请雪魄画一副最新的。

    雪魄才拿了扫帚想招呼人一同扫雪，只好作罢。她只画过花鸟鱼虫还有美人，做地图倒也新颖。

    只见纾雅将几卷地图平摊在桌面上，每卷上内容细致度不同，年份也不同。