万历四十一年，正月三十一日。

    寒风凛冽，这天李唐在铁冶所大使罗丙辰、工房司吏马登州、典史马川的陪同下，来到了位于五指山余脉的一处山壑里。

    此时众人周围有几队衙役正在警戒，还有许多的采矿工匠正在忙碌着，大批的民夫在搬运着各种物资和器械，正在忙碌着开矿的事情。

    这里是一处硫磺矿，工房司吏马登州终于不负众望，在冒着严寒在山里找到了这处矿藏。

    “太爷，这处硫磺矿品相好、储量多，找到这里真是不容易啊，小人带着这些工匠忙碌了许久，才在机缘巧合之下找到这里的。”

    马登州一脸感慨的说着，这段时间自己和手下人当真是累坏了，整个人都变得黑了不少，再加上正月里的寒风肆虐，马登州等人的脸上都增添了不少“沟壑”，整个人都仿佛老了好几岁。

    李唐勉励了众人一番，然后宣布马登州等人这个月的工食银按照三倍发放，众人顿时欢呼起来。

    五指山余脉这边的硫磺矿应该是火山喷发形成的，但是李唐不确定五指山原来是不是火山，还是说五指山附近原本有火山，毕竟李唐不是地理学家。

    随后李唐在众人的陪同下近距离观察这处硫磺矿，这里的硫磺基本上是地表矿藏，相对来说开采比较容易，只需要将矿层上面比较浅的一层土层挖掉就可以，并不需要大规模的挖掘矿洞。

    李唐接过马登州递过来的一块矿石，只见矿石颜色偏绿，应该是包含的杂质相对多一些。不过这处矿藏的硫磺矿石没有大块大块的集中，而是小块小块的散布在土壤和岩石间，开采需要花费一些人力。

    “矿场的筹建事宜进展如何了？”

    铁冶所大使罗丙辰说道：“太爷放心，属下已经调集了足够的工匠，招募了三百多民夫，正在日以继夜的修筑，估计十几天就能竣工，冶炼的高炉等一应设备都可以齐备。”

    李唐点了点头，然后指着周围说道：“另外在周围修建一圈围墙、一道壕沟，再从这里修一条通往铁冶所新址的道路，便于运输硫磺。”

    “是。”

    这时马川说道：“太爷，这里太偏了，是不是派驻一队衙役在这边？”

    李唐思索了一下，说道：“先从铁冶所新址调一队衙役过来吧。”

    “是。”

    随后李唐心中暗道：“现在虽然有衙役、乡勇数百人，可分散在整个昌化县，在人力方面已经开始不够用了，看来忙完这段时间后，要开始扩充人手了！”

    此时火铳工坊和火炮工坊已经开始全力生产，李唐也准备对手下的人马正式进行扩充、整编、换装，这一系列操作下来，李唐便有了退可自保、进可出击的底气！

    当然，大前提是依旧披着大明朝昌化县知县的“外皮”。

    此时这处硫磺矿虽然还在修建之中，但是马登州已经任命了一个矿头主持这边是事务，开始边修建、边开采了。

    这个矿头四十多岁，名叫景玉明，很有文气的一个名字，可是此人却长得很粗狂，身材不高却很粗壮，一看就是常年干体力活的人。而且可能是常年在野外找矿干活的缘故，看上去此人足有五十多岁的沧桑。

    “小人拜见太爷！”

    李唐说道：“矿藏开采的如何？”

    “启禀太爷，这处硫磺矿品相很好，目前矿场已经招募了八十个伙计，小人将众人分为挖掘、开采、熔炼、提纯、运输等环节，正在日以继夜的开采矿石。”

    “嗯，不错。”

    对于硫磺的提纯，李唐有些想法，不过还是先问道：“具体说一说开采和提纯的工序，本县很有兴趣。”

    “是。”

    景玉明随即详细说了起来：“这处矿藏的硫磺矿石都是浅层的，所以不需要挖掘矿洞进行开采，所以基本上都是露天开采，很方便，也更加的安全，不会发生被硫磺气体毒晕的情况。”

    “开采出来的矿石要放入高炉之中，通过加热之后，矿石之中的硫磺就会融化成汁水，然后再过滤掉其中的杂质，将汁水倒进沸水之中，此时硫磺就会凝结出块状的硫磺了。”

    李唐点了点头，这个办法与自己知道的后世通行办法差不多，这个办法可以获得纯度比较高的硫磺，用来制作火药已经足够用了。

    由此可见这个矿头是有些本事的，于是当场任命景玉明为硫磺矿场的主事，景玉明当即喜上眉梢，连连向李唐道谢表忠心。

    随后李唐说道：“先将储存硫磺矿石和硫磺的仓库修建起来，高炉和提纯的蒸锅也要尽快准备好，其他的附属设施可以缓一缓。矿场要尽快开始运转起来，本县要在十天之内看到第一批成品硫磺运到铁冶所新址！”

    “是。”

    “还有，”

    李唐说道：“硫磺有毒，即便是露天开采也要加倍小心，在开采的时候如见到矿场有黄白色的烟雾冒出，一定要让工匠伙计躲避，最好安排人手在矿场上做好准备，以湿布捂住口鼻，以免中毒。”

    “在提取硫磺的过程中也是一样，所有提取硫磺的工匠伙计，都要准备湿布捂住口鼻，嗯，最好是准备一块棉布做成长块状，两头各缝上一根布条，布条的两头都缝在棉布上，如此可以将棉布挂在耳朵上。”

    景玉明赞叹道：“太爷这个办法好，如此就不需要用手捂住口鼻，可以一边干活一边防备毒烟、毒气了，小人今日就安排人手去准备。”

    随后景玉明仿佛想起了什么，开始回忆道：“小人以前也在矿场干过，当然是官家的硫磺矿场，曾见过不少伙计中了毒烟、毒气，那种痛苦的惨状至今记忆犹新。那时候矿场上的官吏和衙门可不会去管，死了直接拖出去埋了，最多给家里一些安家费就是了，哪像太爷这里，不但一个月给四两银子的工钱，还管饭、管住，甚至还有措施防护毒烟、毒气，太爷真是仁心大老爷啊！”

    周围的一些伙计闻言也是对着李唐感恩戴德，不少人都对着李唐叩拜行礼。

    李唐也是感叹的点头，自己也只不过是做了一些必要的防范措施，这些手下人就如此激动，可见此时低层工匠伙计是多么的不容易，说是没有人权都不为过。

    李唐便对马川说道：“回去之后，通知医学训科施百谷，让他派几个学徒过来，带上治疗硫磺中毒的药物，有备无患，也正好让那些学徒有个实操的机会。”

    “是。”

    随后李唐便在众人的簇拥下，在周围巡视起来。

    此时整个矿场上非常热闹，民夫已经在四周划好了矿场的大致范围，以及主要建筑的地基范围，各处房屋、设施都在紧锣密鼓的修建之中。

    这时李唐指着东面的群山，对铁冶所大使罗丙辰、工房司吏马登州说道：“本县以为，山里肯定还会有其他矿藏，诸位要继续派人进山搜寻，看看能否找到铁矿和煤矿！”

    “铁矿？煤矿？”

    马登州说道：“太爷，这五指山一带从未听闻有铁矿或是煤矿啊？”

    罗丙辰则知道李唐是想自行开矿，以免冶炼工坊一直对外采购铁矿石和煤炭，不但原料会受影响，而且开销也会很大，远不如自己开采划算安全。

    于是罗丙辰给马登州使了使眼色，马登州随即反应过来，说道：“太爷的意思，小人等都明白，只是这寻找铁矿和煤矿不是容易的事情，需要大量的时间啊。”

    李唐说道：“这个本县自然知道，也不会给你们限定时间。这件事情由工房负责，铁冶所方面积极配合。”

    二人随即领命：“是。”

    “另外你们要记住，此番寻找的矿藏不限于铁矿或者是煤矿，凡是有用的矿藏，比如石灰矿等各种有用的矿藏，都要进行开采，就算目前铁冶所新址用不上，也可以对外出售赚钱。”

    开矿的确是可以赚大钱的，如今万历皇帝下旨开矿禁，江南各省遍地矿场，北方各地也是高炉遍地，让大明各地的矿工数量大增，据说光是在广东一省的矿工，此时就高达二十几万人，如此繁荣的开矿业自然也给朝廷带来了不少的矿税收益。

    只不过因为此时管理水平的问题，以及收益分配的争端，带来了一系列的问题：矿工聚众骚扰地方，塌方频发，矿监横征暴敛等等。

    不过这些问题在李唐这里都是不存在的，昌化县的管理水平至少要比其他府县高了几个等级，所有的工坊、矿场都要制定详细的管理规定和保密规定，对事不对人，任何人都要遵守相关规定，否则就会被李唐严惩，一番操作下来，昌化县上下已经开始习以为常了。

    处理了硫磺矿场的事情，李唐又对罗丙辰和马登州吩咐了一些细节，便在马川的陪同下返回了县城。

    既然解决了硫磺的来源问题，李唐便准备赶回县衙，部署另一件事情：土法硝的搜集。