巨款短暂地来过又走了。叶沐一想这事心里就一股无名火，生了好几天闷气。

    在她生气的期间，夜幕餐厅出售菜肴的份数反倒增加了。

    因为专注做菜很适合短暂地逃避现实，闷在厨房里沉浸式煎炸烹炒，可以让她暂时不想那笔巨额税款。

    于是本身很讨厌切菜的她，在这几天里主动揽下了一半切菜的事情，这样一来帮厨们能干的事就少了。艾薇和杰夫一直干活很主动，见状就去找其他事情干了。黛拉年纪还小，一直是艾薇干什么她就跟着干什么，这会儿也一样。

    至于比利，手上没事正好早早下班，离开夜幕餐厅后他打开对话面板，翻到一个地址，绕了个远路，沿小巷过去。

    20分钟后，他进入了另一家餐厅。这家餐厅是全天营业的，生意虽然不火，这会儿也有两桌客人。比利进门时店主正坐在柜台后没什么事，习惯性地说了一句“欢迎光临”，接着抬头看到是他，立刻站起来，直接带他进了后厨。

    到后厨关上门，店主开门见山：“怎么样？我出的价钱可不少，你能行吗？”

    “差不多吧。”比利低着头，有些忐忑，“有些东西我看不出来，但烹饪方法我看得差不多了。”

    店主点点头：“那你试试吧。食材我这里都有，你随便做什么都行。老实说，我虽然没吃过她做的菜，但她的名气我很清楚，你如果能做出两三个她的菜，我就很满意了。”

    “好，我试试看！”比利重重点头。

    店主没在后厨多留，把一方空间完全留给了比利。比利看着餐厅里琳琅满目的食材沉默了一会儿，一分分笑意在嘴角绽开。

    这就是他一直期待的。

    虽然这些天他的等级提升并不多，总等级不过从7升到了10，厨艺等级才从0到4，但他看了很多东西。如果能直接出来当厨师，肯定比留在夜幕餐厅当服务员要强多了！

    比利畅想着未来，信心满满地开始做菜。

    他不想把事情搞砸，所以只打算做个最简单的。他看叶沐做过这道菜，虽然不清楚调料究竟是什么，但过程很简单，他应该能做出简易版。

    很快，比利切好了菜，然后学着叶沐的样子，先将鸡肉丁下锅炒熟。

    他把油烧热，鸡丁倒进去，锅里瞬间扑出热气。然而不等热气消散，糊味就泛了出来。

    不好！

    比利心里暗叫，赶紧挥手驱散蒸腾的热气。

    可等他定睛看清锅里的东西的时候，原本应该白嫩的鸡丁已经变成了一块块黑色的焦炭。

    系统无情地给他挑了个提示：厨艺等级过低，烹饪失败，再接再厉哦！

    从未自己炒过菜的比利没设想过还会有这种情况。

    .

    夜幕餐厅。

    艾薇在叶沐忙完之后没有急于收拾厨房，而是自己又打了鸡蛋、切了点菜丁，取出一小份事先蒸好的米饭，自己练习炒饭。

    她做这些的时候并没有背着叶沐，食材也是叶沐允许她用的。因为就在昨天，一直努力在餐厅做各种事的艾薇终于把厨艺等级升到了10级，升级时系统跳了个提示，说她可以尝试下厨了。

    叶沐当时就鼓励自己炒个饭试试看，还在旁边教了教她手法。

    这些煎炸烹炒的小技巧，叶沐从来没觉得自己可以独占，因为在她看来这些方法都普普通通，外面的小摊和餐厅其实也会一部分，她没什么吝啬的理由，不如好好教给艾薇。

    唯有那些药剂可以当做调料使用的秘密，她理直气壮地独占了。

    原因很简单——因为那些药剂早就存在于这个世界，但却一直没人发现它们的用法，只有她发现了，那么这一部分就是她自己的东西。

    所以在开餐厅之后，她从来没有直接将那些药剂放在厨房，每每买回来就给它们换了瓶子，还有些直接按比例配成了现成的调料，比如最近很受欢迎的，需要用到（盐、老抽），以及初级或中级的（白砂糖或绵白糖），她就直接按合适的比例把它们调成了一个大瓶，每每做的时候，淋一圈就行了。

    因此艾薇做出来的这份炒饭是没有咸味的，只有几种食材原本的味道。但比起其他餐厅和小摊售卖的炒饭，她这一份还是讲究了很多。

    在翻炒鸡蛋之前，她先将葱花在热油里爆了香。米饭下锅之前，这样的步骤又重复了一次，令每一颗米粒都裹满了大葱浓郁的香气。吃起来口味虽然寡淡，但嗅觉上的享受还算不错！

    艾薇对此已经很满意了，喊了杰夫和黛拉一起来吃，没忘了给叶沐也盛上一碗。

    叶沐还在为巨额税款的事心痛，夸了她两句没再多说什么，小黛拉只顾着吃，倒是杰夫尝了一口就开始憧憬：“真好啊！再过两天我应该也能做了！”

    艾薇笑笑：“你现在厨艺几级啦？”

    “9级，还差大概三分之一的经验升10。”杰夫又吃了一口饭，“你有没有发现，咱们在这里工作，厨艺等级上升比在其他地方快？”

    艾薇摇头：“我没在其他餐厅工作过，没的比。”

    杰夫说：“我也没有，但我和在家里比了一下。我在家帮爸爸妈妈端盘子，一桌菜只给1点经验，偶尔不给；在这里是1点经验打底，有时能有2到3点呢！”

    艾薇听完哑了哑：“你这么一说，好像还真是……是不是在这里端盘子的时候闻到的菜香有影响？”

    “这我就不知道了，可能是吧。”杰夫笑起来，“总之这活不亏！不止厨艺升级快，主等级也跟着升呢！每天还有好吃的！如果不是之后还要去学校，我都想在这里打一辈子工了！”

    艾薇被她说得也笑起来，叶沐同样笑了笑。

    唉……好吧，虽然巨款没了，但员工的认可对她来说也很重要，她舒服了那么一点点。

    .

    两条街外，比利锲而不舍地进行了四次尝试，但全都失败了。他自以为选了一道没什么难度的菜，炒出来却只有一盘又一盘焦炭。

    找他来的店主脸色铁青，但比利最终还是拿到了钱。

    因为他反应够快，在店主把他赶走之前及时提出了另一个计划。

    同一个晚上，另一个消息也在魔龙小镇慢慢飘散。

    其实这个消息已经飘了两三天了，只不过今天才吹到一个比较重要的人的耳朵里。

    ——叶沐的房东。

    “听说你租你房的那个女人，一个月光税金就交了一百二十多万铜币！”

    房东的邻居兴致勃勃地说着这个话题。

    这其实是道听途说的结果，真实版本应该是“一个月流水一百二十多万铜币，税金交了六十多万”，但在流传之中，或者是数字本来就容易被记错，或者是有心人从中作梗，总之最后变成了现在这个版本。

    房东被这个数震惊得半天才阖上下巴，干巴巴问：“真、真的？”

    邻居耸肩：“生意那么好，你觉得呢？”

    房东吞了口口水，试图按住自己的嫉妒：“她……她卖贵族食品，但价格没有很贵，或许利润并不高呢？”

    “也有可能。”邻居并没有完全否认，但又说，“不过如果是我，我就先考虑考虑自己。啧啧，眼看要圣诞节了，你记得去年的圣诞税吗？搞不好领主大人今年还想要呢？”

    提到圣诞税，房东打了个哆嗦。

    这位领主总能抓住所有机会巧立名目地收税，去年平安夜的时候，他突然决定对小镇每人加收1000铜币的圣诞税，美其名曰“为了上帝”。如果交不上来，就要被抓到牢里，等复活节再放出来。

    但这几年税金持续走高，很多人家都已经榨不出这笔钱了。当时一夜之间，魔龙小镇的监牢就被塞得满满当当，贫民窟那边据说都被抓空了。

    等到复活节，领主确实按约定放了人，可是很多人没能活着出来，还有些人就此破产。贫民窟里的人因为这个风波减少了一部分，又搬进去了更多。

    房东咬咬牙：“你说得对！是得提前准备点钱，我们一大家子十几个人呢！”

    邻居面露欣慰地点了点头，目光却下意识地扫了眼仅自己可见的背包页面。

    为了应对可能卷土重来的圣诞税，他也需要提前准备些钱。

    所以他答应了那些店主，把税款的消息添油加醋地送到这位邻居耳朵里，他们一起凑了10000铜币给他，应该够他们一家应付今年的圣诞税了。

    .

    第二天上午11点。

    艾薇和黛拉买菜回来正要关门，一只手将门推住了。

    艾薇过头，一个中年男人走进来，简单地和她们解释：“我是房东。”

    “哦……”艾薇请他进门，同时推了推黛拉，示意她去二楼喊叶沐。

    叶沐下楼一看还真是房东，露出和善的笑意：“早上好。”

    “早。”房东简短地回应了她的问候，不咸不淡地直接说出来意，“我想涨点房租。”