裴如绯刚想否认，这时，一个衙差从城内匆匆而出，是之前曾陪着刘知县去过一趟横山村的张姓官差。

    他是认得裴如绯的，附耳对着城门吏说了裴锦之的身份。

    城门吏的脸色变了变。

    裴旭之驱马上前，上上下下地打量着自家妹妹，表情古怪地问道：“绯姐儿，你怎么会在这里？”

    裴如绯拎起右手那坛酱油坛子，晃了晃，理直气壮地地答道：“我是来打酱油的。”

    她今天闲着没事，陪着二嫂来镇上，方才忽然想起裴如堇说起家里快没酱油了，就出来打个酱油，顺带遛弯，没想到会在这里遇上裴锦之与裴旭之。

    裴旭之嘴角微抿。

    他真正想问的其实不是这个，而是——

    “这腰牌怎么来的？”

    绯姐儿怎么跟那位靖南王世子混在一起了？

    “我挣来的啊！”裴如绯随意地将那块婴儿手掌大小的令牌把玩了一下，“我前两天还随军去剿匪了！”

    顾危原本是随便封了她一个正六品的云骑尉，是她后来随军去剿两次匪，杀敌最多，才刚升的从四品骑都尉。

    女孩儿做出云淡风轻的样子，话语中的炫耀之意根本藏不住，平日里寡言倔强的少女，此刻眉眼间透着几分鲜衣怒马的飞扬。

    这话似在告诉两位兄长，她很厉害的！

    “穷人家的孩子早当家啊！”易随风唏嘘道。

    他终于连哄带拽地制服了这头死倔驴，拽着缰绳走了过来，黑驴一边暴躁地尥蹶子，一边发出粗噶的叫声。

    楚北深眼角抽了抽，觉得这个义子实在给他丢人，得送去哪间学堂读点书了。

    裴锦之驱马又上前了几步，含笑道：“士别三日，当刮目相待。旭之，你说是不是？”

    裴旭之叹了口气，拍拍妹妹的后脑勺，对着她露出一个赞许的笑容：“做得不错。”

    易随风这句话糙，理不糙。

    若非裴家落难，他的妹妹，一个没及笄的小姑娘家家，何至于也要试着拿刀剑去挣一个前程！

    也正是因为裴家经此一劫，裴旭之不会阻止妹妹。

    她有自保的能力，总比把命运交到别人手里，任人鱼肉要好！

    裴如绯心里其实很是受用，微微弯了下眼角，只是还在介怀两个兄长居然不带她。

    很快，城门吏笑容满面地迎了过来，对着马背上的裴锦之拱了拱手：“原来是裴少将军，方才失礼了。”

    “请少将军进城。”

    话语间，半开半合的城门重新开启，隆隆作响。

    此时这些城门守卫也都知道这是裴少将军扶灵归来，一个个肃然起敬，躬身而立。

    裴大元帅驻守西北二十余载，将西凉铁蹄挡在贺峪关之外，才有了大祁这么多年的天下太平。

    所谓的太平盛世，岁月静好，都是因为有这些保家卫国的将士们在边关负重前行。

    岭南乃大祁边境之地，周边山脉连绵，时常有山匪出没，还有百越人三不五时地侵扰边境，不甚其扰。对于戍守边关的将士，岭南官民素来敬重有加。

    由裴锦之带头，护送棺椁的车队浩浩荡荡地进了城。

    城门内的进出城的路人也注意到这支浩大的队伍。

    一看到车队中那一具具棺椁，百姓路人想着亡者为大，便自觉地退到了道路的两边。

    有人好奇地找旁边的路人打听消息：“这是谁家的送葬队啊？这声势……”

    “你不知道吗？这是裴少将军扶灵归乡了。”回答的是后方的另一人，还绘声绘色地说起了裴家的故事，从裴渊战死说起，说到裴家满门被抄家流放，现在裴大元帅昭雪，裴少将军远赴西北接回了亡父的尸骨。

    又有人唏嘘地叹道：“裴家还真是可怜。不仅裴大元帅战死，五年前裴少将军的长兄也死在了西凉人手里。”

    “是啊是啊。裴大元帅好端端地被扣上急功冒进的罪名，却不想，原来皇帝派去西北的监军竟是西凉奸细，出卖了军情。”

    “裴大元帅，还有那数十万西境军将士死得真冤啊！”

    “也亏得裴少将军福大命大，抓出了西凉奸细，为父昭雪。”

    “老天有眼啊。”

    “……”

    沿途的百姓议论纷纷，一个个热血沸腾，或赞叹，或感慨，或义愤，或哀痛。

    也偶有人发出不解的疑问：“裴大元帅既然平反，那裴少将军不是应该官复原职吗？”

    “他怎么没扶灵回京，反而来了岭南？”

    这么一点质疑声太过微弱，很快就被周围别的声音压了过去。

    喧嚣声中，还有更多的百姓闻声而来，夹道相迎，有来吊唁的，有来打听小道消息的，也有来看热闹的，人潮澎湃。

    镇上的衙差见围观的人太多了，生怕发生踩踏事件，连忙来疏散人群，又在前面为裴锦之清道。

    扶灵车队不急不缓地穿过庆远镇的数条街道，路过广仁街时，一头黑鹰突然自路边的某棵大树俯冲而下，稳稳地落在了裴锦之的肩头。

    黑色的雄鹰桀骜不驯，与温润如玉的白衣青年形成鲜明的对比，却又有种奇妙的和谐感。

    裴锦之勒住了缰绳，目光朝路边某间挂着“杏林堂”匾额的医堂望去。

    医堂的门口围着不少人，一道苍老尖利的男音穿过嘈杂的人群：“大伙儿可看清楚了，这孩子可不是我杏林堂治坏的。是他们非要让一个丫头片子给这孩子扎针。”

    “万一将来闹到了公堂，大伙儿可要为我杏林堂作证啊！”

    另一个老妇凄厉地反驳道：“何老大夫，我家大锤明明是吃了你们杏林堂开的方子，才会病得奄奄一息……”

    “你怎么可以睁眼说瞎话！”

    老妇颤颤巍巍地从怀中掏出了一道皱巴巴的方子。

    何老大夫冷哼了一声：“方子是我开的，可这药又不是从我们杏林堂抓的！”

    “没错没错。”旁边的伙计也来帮腔，两个大男人对老妇形成威逼之态。

    三人争执不休，裴锦之的目光却是穿过喧嚣的人群落在一道纤细窈窕的青色背影上。

    小姑娘随意地编了个长长的麻花辫，露出纤长的脖颈，越发显得肩背单薄，腰纤如柳。

    她背向着裴锦之，跪坐在地，微侧雪腮，眼眸低垂。

    那专注的目光只定定落在躺在地上的一名男童身上，似乎身边有一道看不见的屏障将她与周围的人群隔绝开来。