傍晚，夕阳西下。
天空中的云是淡灰色的，像鱼鳞那样紧紧地排列在一起。
听了金吾卫校尉高戟的叙述，钟烁也对赈灾银被劫那晚的情况有了更深一步的了解。
但是钟烁和宇文耀却没有对高戟完全信任，两人准备在暗中观察高戟的一举一动。
之后，高戟带着钟烁四人继续向西走，一直来到夷水河岸旁。
在这里，钟烁他们发现了更为庞杂的车辙印记。
宇文耀站在钟烁身旁，轻声说道：“钟老弟，你看这些车辙从这里开始分开，一半向南，一半向北，说明那天晚上至少有两艘船在这里等着，高戟说的话还是可信的。”
钟烁微微点头：“不着急，再观察观察。”
高戟朝着钟烁二人走来，道：“两位大人，天色已晚，不如先到红花村借宿一宿，明天早上再继续查案。”
钟烁笑道：“也好。”
就这样，钟烁四人跟着高戟来到老宋头家中。
高戟将钟烁几人要在家中借宿的事情告诉老宋头。
老宋头欣然同意。
看向钟烁，老宋头激动地说道：“小伙子，你们找到银子了么？”
众人全都看向钟烁，不知道钟烁会如何解释。
钟烁苦笑一声：“老伯，夷水岸边什么都没有，鬼怪一事估计是有人瞎讲的。”
老宋头变了脸色，一边向房间走一边说：“怎么会是瞎讲的呢？我告诉你……”
众人跟着老宋头走进房间，唯有小玉和高戟留在院中。
小玉板着脸看向别处，冷声道：“跑那么快，我还以为你不回来了呢？”
高戟嘴角微微勾起：“我这不是回来了！”
可小玉还没来得及高兴，就听见高戟说：“明天我就要离开了！”
小玉一惊，心脏好像漏掉一拍，猛地扭头看向高戟，眼神中满是慌乱。
小玉结结巴巴地说：“那你……你还回来么？”
高戟直视小玉双眸，一脸严肃：“你希望我回来么？”
娇嫩的脸蛋上浮现两抹儿红晕，小玉心中更加慌乱，心脏砰砰砰地跳个不停：“我，我……”
不等小玉说完，高戟上前一步，拉起小玉的手，眼神坚定地说：“若我能回来，便娶你回家！”
啊？
听到这话，小玉的脸更红了，像是熟透的苹果一样。
夕阳西下，红霞洒落，将高戟和小雨两人紧紧包裹在一起。
“嗯！”
最后，小玉轻轻颔首，声若蚊蚋。
……
一夜过去，钟烁几人早早起床，来到红花村村口。
站在高戟身旁，小玉红着脸低着头，悄声说道：“早些回来，我会等你的。”
高戟点头，脸上满是笑意：“有你等，我一定尽早回来！”
离开红花村后，钟烁几人一路向东重新来到猇亭镇，在镇子上买了些干粮和肉干，又沿着通天江一路向北前进，最终来到仙人渡。
钟烁四人站在仙人渡高处的河堤上向下看，浪花翻涌，浩浩荡荡的通天江势不可挡，奔涌向南，一眼看不到边。
看着仙人渡宽阔的江面，宇文耀皱眉，语气中尽是怀疑：“高戟，你跟我说说，劫掠银船的水匪是怎么从天上掉下来的？”
高戟面露难色：“卑职也不清楚，但是卑职以性命担保，劫匪的确是从天上掉下来的。”
“若劫匪是从江面进攻，卑职一定会及时发现。即使打不过水匪，卑职也可以率众逃离，又怎么会让劫匪登船呢？”
一旁的钟烁点点头，认为高戟说的有道理。
宇文耀心中满是疑问：“可是这些水匪又是如何跨越宽阔的江面，从而登上押送赈灾银的官船呢？南越国有这么多的轻功高手么？”
闻言，众人沉默，因为南越国没有这么多轻功卓绝的高手。
“蛇！”
就在思索水匪是如何登船时，六子突然大喊，抬手将匕首射向巨蛇。
钟烁几人身体紧绷，瞬间离开原地。
只见近处的巨石旁趴着一条巨蛇，六子的匕首正插在蛇身上。
然而过了几个呼吸，那巨蛇却是一动不动，没有任何挣扎的迹象，匕首插入的位置也没有出血。
嗯？
众人疑惑。
距离巨蛇最近的程周突然开口：“这条蛇是不是已经死了？”
听到这话，众人才缓缓上前查看。
六子找了一根木棍，上前轻轻戳了一下巨蛇的身子，那巨蛇依旧没有一点反应。
真的死了？
六子用木棍将巨蛇挑起，丢到一旁的空地上。
假的？
‘巨蛇’身上的泥土脱落，露出它本来的面目。
它根本不是‘巨蛇’，而是一根系着死结的环形粗绳，只不过若是突然被人看到，很容易让人看错。
六子将匕首拔下，拿着绳子来到钟烁身边：“少爷，你看。”
接过这根粗绳仔细观察，钟烁皱着眉头：“这么粗的绳子是用来干嘛的？”
注意到一旁的巨石，宇文耀眸光一亮：“这根绳子有没有可能是系在这块巨石上的？”
“试试看。”
说着，钟烁和宇文耀拿着绳子从巨石上面向下套。
两人一点一点地将绳子向下扒拉，发现这根绳子刚好可以将巨石套住。
宇文耀脑海中闪过一道明光，激动地说道：“我推测，劫匪应该是将粗绳绑在石头上，然后再把粗绳运到江对岸，从而横跨整个通天江。”
“之后，劫匪再沿着绳子爬到通天江的上方等候，只要银船一到，便迅速向银船的上方移动，然后朝着银船跳下来，从而神不知鬼不觉地侵入银船。等事情结束后，劫匪再将粗绳隔断，离开。”
钟烁点头：“这种可能性极大！因为是死结不容易打开，劫匪才会将粗绳割断。”
弄清楚第二批赈灾银被劫的大致真相后，钟烁五人回到猇亭镇码头，然后登上前往夷陵城的客船。
这一次，他们要去看看西南道水兵副总管武振平究竟是个怎样的人。
峡州，夷陵城
夷陵城是峡州的州所，码头上也更加热闹。
下了船，钟烁五人跟着人流进入夷陵城。
此时已是傍晚，钟烁等人走进一家客栈。
店小二带着笑脸走来：“几位客官是吃饭还是住店？”
钟烁道：“五间客房，再给我们做一桌好菜，三壶酒，在大堂吃就行。”
店小二连忙将钟烁引到靠窗的桌子旁，边倒茶边说：“客官请坐，您先喝茶，饭菜一会儿就好。”
给钟烁几人倒好茶后，店小二急匆匆离开。
钟烁五人坐下，闲聊着一路上的风光和夷陵城的景象。
“快走，快走……”
“别推我，我自己会走……”
就在这时，外面街道上突然传来一阵男人的怒喝和女子的高喊声。
钟烁几人透过窗户看去，只见一名衣衫破旧的女子被衙役推搡着，向城外走去。
而街道周围的百姓却像是看习惯了这番场景，并没有太多人关注。
“客官，您的菜齐了！”店小二撑着掌盘，将饭菜一一摆到桌子上。
钟烁指着窗外女子问道：“小二哥，那女子是怎么回事？”
店小二笑着解释：“您说她啊？她是胡氏，嫁到了城外西陵山中的王家沟。大地动之后，人便疯掉了。听衙门的人说，大地动后，她来衙门报官，说王家沟的人都消失不见了。”
“衙门的人过去查看，发现王家沟两侧的泥石因为大地动，全都顺着坡滑下来，将整个王家沟埋住。衙门的人也没办法救，只能回来。自那以后，这女人隔三岔五地来衙门闹事，衙门的人只能将她轰到城外。”
钟烁恍然大悟：“原来是这样。”
“客官，您还有其他要用的么？”
“没了。”
“客官您慢用。”
说罢，店小二离开。
看着女子的方向，钟烁轻声呢喃：“王家沟？”
第二天一早，钟烁五人便早早地离开夷陵城，坐船来到西陵山区。
走在山中的小路上，宇文耀一脸疑惑：“钟老弟，你来西陵山做什么？”
“去王家沟看一看。”
忽然想起昨天店小二提及的小山村，宇文耀感到诧异：“王家沟？你不会是要去看那个疯女人吧？”
“是，也不是。”
钟烁面色沉重：“不仅仅是要看那女子，还要看看西陵山中的村落因为地动遭受的损害究竟有多大。”
“小弟身负皇命，受民奉养，自然要了解地动之后，百姓的日子是怎么样的，看看百姓有什么需要解决的难处，问问他们的诉求，是否有劣民化身盗匪，欺压良善……”
闲谈之间，五人最终来到王家沟。
只见，树木歪斜，土石暴露，大量的碎石和泥土堆积在低洼的空地上，两侧的山坡依然能看到滑落的痕迹。
六子脸色微变，心中满是震撼：“这就是地动的威力？简直是太可怕了，人被埋在下面肯定活不下去！”
凝神望去，钟烁试图寻找那女子的身影。
众人下了土坡，继续向前走。
走在最前面的六子突然喊道：“少爷，前面还有完好的房子。”
钟烁几人急忙跑过去。
啪！
可还没到房子门口，钟烁几人就听到东西掉在地上的声音，摔得四分五裂。
钟烁几人立刻加快速度，将房门堵住。
“站住。”
钟烁看到一人想要从窗户上逃走，连忙大喊。
六子和程周则绕到窗户后面，将那人堵在房中，但可惜这女子不是钟烁想要找的疯女人胡氏。
“不要过来！不要过来！”
那女子疯狂地大吼，眼神中满是恐惧，她甚至还抓起一旁的菜刀，不停地挥舞。
“你别怕，我们是官府的人，我们是……”
钟烁试图安抚女子，但是还没等他把话说完，那女子就像是受到刺激的猫一样，不管不顾地挥刀砍向钟烁。
刀光袭来，钟烁侧身躲过，随后抬手反拧女子的手腕。
啪！
菜刀瞬间掉在地上。
钟烁顺手将女子擒住，喝道：“你是什么人？”
可没想到这女子竟然什么话都不说，径直跪在地上哭喊道：“饶命，饶命……”
宇文耀急忙上前将菜刀收起，六子则接替钟烁禁锢女子。
来到女子面前，钟烁目露寒光，厉声呵斥：“你是什么人？在这里做什么？说出来便饶你一命！”
女子眼神慌乱，脸上满是惊恐：“真的？”
不等钟烁回答，那女子便直接说出，生怕钟烁反悔：“妾身柳氏，王家沟人，这不是马上到中午了？想着做些饭。”
钟烁却皱起眉头：“看到我们，你跑什么？”
柳氏声音颤抖着说道：“妾身害怕遇上水匪。”
钟烁没有怀疑，继续问：“胡氏在哪？”
“在，在……”
柳氏变得更加慌乱，支支吾吾地说不出话，显然他根本就不认识胡氏。
钟烁脸色阴沉得可怕，怒道：“你在撒谎，你根本就不是王家沟的人！”
“饶命，饶命……”
柳氏吓得浑身发抖，眼泪都流出来，不停地给钟烁磕头。
宇文耀也反应过来，语气冰冷：“说！你究竟是什么人？来这里做什么？”
柳氏哭哭啼啼：“妾身柳氏，是宋湾村人，来这里就是想找些吃的，妾身已经两天没吃饭了。”
“娘！你们别打我娘！”
就在钟烁几人怀疑柳氏这次说的是真是假的时候，一位约莫六七岁的小男孩从一旁的草丛中冲出来，挡在钟烁面前。
小男孩眼中透着害怕，身体还在发抖，但他依然站出来，勇敢地保护自己的母亲。
见到小男孩此番举动，钟烁对小男孩产生一丝赞赏。
钟烁嘴角微微勾起，蹲下身子：“小孩，你叫什么名字？”
一旁的柳氏将小男孩拉到自己身后：“不要伤害我的孩子，求求你们了，不要伤害我的孩子……”
钟烁脸上的笑容变淡：“想要你儿子活下去，就老老实实地回答我的问题。”
如同小鸡啄食，柳氏不住地点头：“您说，只要妾身知道的，妾身一定告诉你们。”
钟烁站起来，冷眼俯视着柳氏：“你是宋湾村人，为什么要来王家沟找吃的？难道衙门没有给宋湾村发放赈灾粮么？”
柳氏连连摇头：“除了我们娘俩，宋湾村已经没有其他的人了，衙门也不会去送粮食。”
闻言，众人脸色大变。
钟烁惊道：“难道宋湾村也被泥石掩埋了？”
柳氏眼含热泪，缓缓说道：“不是，宋湾村好好的，甚至就连房子都没有塌几间。”
钟烁急忙问道：“那你说的宋湾村没人了是怎么回事？”