颍川侯抄写的周淑仪供词，大致上是以对话的形式记录的。

    不过他兴许是为了精简，所以省去了许多旁枝末节，以至于从供词看起来，周淑仪竟是对他有问必答，知无不言，那叫一个乖顺老实，倒把那些不情不愿、含糊搪塞之处，以及曾二老爷在问话过程中对妻子使过的坑蒙拐骗等诸多手段，都被隐藏起来了。

    不过镇国公与涂荣他们也不在乎这点。他们只需要知道事实真相即可。

    颍川侯最初比较关心的是周淑仪算计他儿子的事，一连好几个问题，都是围绕着她预备在西北设套谋害他儿子的计划问的，从她起心思的时间，与孙家合谋的过程，派出的人手，还有尚未实现的后续步骤，全都问得十分详细。周淑仪也一一作出了回答，从她的答案中，可以明显看出孙家人挑拨离间的心思。

    至于周淑仪肖想颍川侯爵位一事，早在她刚嫁进曾家没多久，就开始了。她当年之所以一生下长子，便不停怂恿颍川侯夫妻过继自己的儿子，还私下往外头放谣言，说颍川侯夫人不能生育，自然不是无的放矢。

    她给颍川侯夫人这位妯娌下药了。

    她是指使自己私底下养的死士去做的。药也是马老夫人悄悄给她的方子，据说是马老夫人亲生母亲祖传下来的秘方。关于这一点，在场的人谁也没有多问。沁国公夫人无子，只有二女，却在家世败落后，才让沁国公纳妾生下了一个庶子，继承爵位。这里头有多少阴私手段，都是宗室家丑，外臣就不必好奇了。

    周淑仪认为自己做得神不知鬼不觉，颍川侯夫人过门后三年都没有喜讯，她便认定是自己的药奏效了。谁能想到，颍川侯夫人会在第三年忽然决定给丈夫纳妾了呢？虽说颍川侯没有搭理过这个妾，但谁也不敢担保他永远都不会在妾的屋子里过夜。周淑仪担心长房会生出庶子来，记在正妻名下，影响了自己儿子的过继，于是便派那死士再次动手，这回是直接给颍川侯下药，也好彻底断绝后患。

    可惜，那死士因为第一次行动成功，得了厚赏，过了几年舒心日子，本事也荒废了许多，第二次行动失败了。他不但没能成功给颍川侯下药，还被当场发现，受了重伤，差点儿没能逃走。好不容易逃脱之后，没过多久他就死了。

    而这位死士，正是张平贵的父亲。

    涂荣读供词读到这里时，曾庆喜还唏嘘着提供了一点旁证：“当年侯爷确实发现有人潜入他房中图谋不轨，可惜没能把人留下。但我们都没猜到那人是二太太派来下药的，还以为是孙家派来使坏的呢。那段时日，侯爷正与孙阁老起了些口角，闹得不大愉快。侯爷体察圣意，知道皇上不希望御前重臣之间起纷争，便把这事儿瞒了下来。若早知道是二太太在捣鬼，我们当年就用不着特地替来人扫清痕迹了！”

    值得庆幸的是，由于第二次下药失败，颍川侯又请动了御医来给夫人诊脉，帮她调理好身体，不久后她便有了喜信。二太太周淑仪的阴谋失败，过后也没法再派死士来下药了。等到颍川侯世子长大，她索性直接冲侄儿下手，不再从颍川侯夫妇身上打主意。

    周淑仪对妯娌与大伯子下药也好，意图谋害颍川侯世子也好，都是为了让自己的儿子能被过继到长房去，成为颍川侯府的继承人。哪怕她先生出了儿子，却至今只有一子一女，一旦将儿子过继出去，他夫妻二人便要绝嗣，她也没改变过自己的想法，顶多只是争取让儿子肩祧两房而已。她对世子之位如此执着，连颍川侯都觉得难以理解，审问的时候，自然不会忘了问她这一点。

    供词中跳过了周淑仪犹豫推诿的过程，直接记下了她所交代的原因。

    她承认自己出嫁前，就得到了母亲马老夫人的嘱咐，知道自己无论如何也要成为颍川侯府曾家的宗妇，争取有机会进入曾家祠堂，在祠堂后方的主室之中，取走一样暗藏的东西。这东西不知道是什么模样，也不知道有多大，但必定藏得十分隐蔽，几十年都没被人发现过。马老夫人推测这东西不是纸张便是布料，总之是可以写字的东西，很有可能被藏在那些不会有人留意的角落或密格里。周淑仪若想找到这东西，肯定要花不少时间与精力。考虑到曾家祠堂不是随便什么人都能进去的地方，她成为宗妇又或是继承人的母亲，便十分重要了。

    可惜周淑仪进京后，失去了嫁给颍川侯的机会，成为他弟媳妇后，又一直未能促成儿子过继之事，因此至今都还未能走入曾家祠堂后方那间小屋。她曾试着放火烧了它，企图将屋中隐藏的秘密与屋子一同烧毁。可惜曾家祠堂用料札实，防火也做得很好，还有人日夜看守防护，大火还没烧起来，就被扑灭下去了。她怕引人注目，不敢再放火，只得继续促成儿子过继长房一事，争取等到儿子成为颍川侯府的主人后，她便可以光明正大进入祠堂后屋找东西了。

    到底是什么东西如此重要呢？

    据周淑仪交代，马老夫人声称那东西是她少女时代时，被未婚夫平西侯世子悄悄带进祠堂中述说衷情期间，悄悄藏起来的东西，里头是她的黑历史，绝不能让人知道的。

    周淑仪不信，也不想为了这点东西冒大风险，马老夫人只好坦承，她年轻时被负心汉所哄骗，曾经一时糊涂，在负心汉企图潜入平西侯府内部窃取军机情报时，掩护包庇了他。平西侯世子那时对她这个未婚妻一往情深，曾瞒着家人偷偷带她进了自家祠堂，让她看到祠堂里暗藏的逃生地道。那原是曾家祖上为了保全家族而偷偷挖的，可直通城外。曾家历代只有家主与继承人才知道这条地道的存在，每年还要趁着祭祖的时候，悄悄清理、维护地道。平西侯世子带她进去，是为了向她表白自己的衷情，可她却为了帮负心汉逃避平西侯府的搜捕，带着外人进了曾家的祠堂。

    她甚至还为了让负心汉不要再冒险，自己冒险从未婚夫平西侯世子那里偷取了军事情报，并亲笔抄写下来，还另外写信说明了事情经过，甚至署了名。她将这封要命的信送给了负心汉，在他手中留下了致命的把柄。而他则在逃离京城的时候，再次利用了平西侯府的这条密道，并且将她曾经写给他的信，留在了祠堂中。

    一旦被人发现，她就再无翻身的希望了。

    (本章完)