孙老爷子势力倒也不小，见正气盟五人同意随他去盘桓，撮唇一声呼哨，山林里簌簌而动，钻出数十个精壮汉子，都披着虎皮、豹皮，拿着大弓、钢叉。

    孙老爷子令他们将死去的捕快、喇嘛，尽数埋了，又令将燕北安抬了，寻个向阳处放置，留两个人远远看着不要被野兽啃了，待他醒转任其自去。

    随后便带着众人回返他的山庄。

    灭劫本不愿多耽时刻，但他师徒的马都跑劈了力，孙老爷子道：“神尼远途跋涉，不可没有代步之物，这些马索性便给老儿，老儿另换几匹得力、善走的坐骑供神尼驱策。”

    因此灭劫师徒也便随众人而行，在山里蜿蜒曲折走了三十余里，上坡下坎，忽然间面前豁然开朗，却是群山间一片数十里开阔的平地，一条小溪居中流过，两下高高低低，起了数百间屋舍，再往外则是开垦的良田，种着各般菜蔬，田埂上野花灿烂，便似世外桃源一般。

    于胖虎赞道：“好所在，这若不是有人引路，便是一万军马搜山，也万难寻到。”

    眼见孙老爷子回来，庄里老小数百人，都欢喜出迎，灭劫看这些人笑得真心实意，暗自对叶孤鸿道：“这老儿很得人爱戴，若不是好人，何以至此？为师却不该打他个跟头。”

    叶孤鸿劝道：“江湖中人，不打不相识，再说师父不是也留了手？又不曾真個伤他。”

    灭劫摇头道：“这般一个老人家，当众打的四仰八叉，毕竟不好看……”

    孙老爷子引着众人，进了居中的大宅落座，先把些山地榆叶子煎的茶汤，与众人各斟一碗，清了清肠子，不多时便有嘻嘻哈哈的农妇们，流水般端上大盆大盆菜肴。

    叶孤鸿一看，半数倒不认识，正要请教孙老爷子，不料沙愚这厮博闻多知，一边滴答着口水，一边同他介绍——

    “那一盆是大酱炖的老虎肉，那一块是黄焖的香獐肉，那看着紧凑凑的，是现烤的蟒蛇肉，那一坛子是酱好的狐狸肉，那些不是老鼠，都是兔肉，那是点剁的鹿肉干巴……”

    也有几样叶孤鸿自家识得，乃是清蒸的乳猪、嫩羊、童子鸡，再有熬的雪白的鱼汤。

    他众人举箸大嚼，灭劫笑眯眯一旁坐着，纹丝不动。

    孙老爷子见了，把自己后脑一拍，出门吩咐了几句，不多时几个妇人端着几个碟儿上来，笑道：“师太不要见弃，奴家们方才把锅子都细细烧了油腻，刷了又刷、洗了又洗，使那芝麻素油，煎得豆腐、炒得木耳，又烧了一道笋干松子的清汤，煮了些白脸高粱，都是极洁极净的茶饭。”

    又有一个年轻的媳妇，捧着一只瓷瓶上前，当面开启了蜡封，替灭劫斟了一杯酒，笑道：“师太尝尝我们山里人自酿的冰酒，这时去年夏天结的葡萄，却不去摘它，反把网子兜住上面，不许鸟雀啄食，及至寒冬大雪，冻得冰珠子一般，这才趁夜里最冷时摘下，榨汁酿酒，最是能解暑气。

    灭劫大喜，连忙起身接过，连饮数杯，只觉美不堪言，不由连连称赞。

    至于一众男子，却都喝的烈酒，大伙儿风卷残云般吃喝一番，抚慰了饥肠，这才速度放缓，聊起闲天来。

    孙老爷子问起灭劫去寻谢谦，要在何处出海，灭劫摇摇头，便把当初刘基所献计策说出：“若是不出错的话，自路上便可直抵所谓冰火岛，减了许多风险。”

    黄螺道人忽然插口道：“师太若是走陆路，须自夜叉国、流鬼国经过，小道少年时，倒曾同舅父走过一遭，那里地广人稀，金银都是无用之物，须得多带些夜叉、流鬼们用得着的东西，届时若是需要求助他们，或是交换甚么物品，方才好使。”

    灭劫见他言之凿凿，连忙请教：“他那里有用之物却是甚么？”

    黄螺道人道：“第一自然便是食物，不过师太只师徒两个，便是自己口粮，亦嫌沉重，如何带的许多？那么第二便是器物，他那里人不会冶金之术，往往以骨为兵，师太只消带上数十口锋利小刀，便胜似数十条金锭。”

    孙老爷子听了，当即换来人道：“去准备五十口牛角、鹿角为柄的短刀，捡钢火好的，留待师太使用。”

    灭劫大为感激，抱拳道：“多谢孙老爷子，贫尼先前……”

    见她似是要为先前动手致歉，孙老爷子连忙摆手：“神尼，江湖儿女，不打不相识乃是常事，守望相助亦是本分，不必多礼，不必多言！”

    叶孤鸿暗自点头，心想这老头的功夫，比之黄螺道人，乃至正气盟五虎，都要逊色不少，却有偌大名声，原来都是为人之功。

    随即黄螺道人又将北方气候、地理诸多需要留意之处，就自己所知，细细说了一番，灭劫、叶孤鸿都觉大有进益，彼此对视一眼，愈发觉得此行不虚。

    次日，师徒两个起来，洗漱了出房，听得外面一片欢声笑语，走出来一看，齐齐一愣，只见两头异兽，被孙老爷子牵着，傲立于人群中。

    只见此兽身躯极为高大，比战马还要雄壮许多，四腿极长，肩部尤其高耸，大头、长脸，小眼、短颈，鼻子肥大，颔下有个鼓鼓的肉囊，尾巴极短，一双犄角却是大的吓人。

    孙老爷子不知和人说什么，正自哈哈大笑，见了灭劫师徒出来，指着那两头兽道：“神尼，可识此兽为何物？”

    灭劫仰头看了半晌，只觉似鹿非鹿，正要摇头承认不认得，便听自己徒儿笑道：“此乃犴也，犴达罕！”

    孙老爷子惊喜点头：“不愧是峨眉玉侠！竟连俺们北国之事也尽知晓！不错，这便是犴达罕，此兽雄性间素来难以亲近，见面便要恶斗，可这两头犴乃是孪生兄弟，自幼生长在一处不肯分离，实是罕见不过，似他这两头雄兽在一处，便是熊虎也不敢近前。”

    灭劫听得大喜，忍不住抬手去摸那兽的大鼻子，这兽却是肯同人亲近，被她摸得那头，舒服得小眼睛都闭上了，两只耳朵刷啦啦、刷啦啦得打转，另一头更是探过头来，让灭劫也摸一摸自己。

    灭劫毕竟是个女子，见这兽这般可人，两只手都高高举起，各摸一只，金顶绵掌使出，撸得不亦乐乎。

    孙老爷子继续道：“此兽天性能耐奇寒，身上皮毛不沾雨雪，比之马匹却要远胜，又极善游泳，若要渡河、渡海，只消造艘木筏，让它两个牵着，便可一渡而过，只是有一半难处……”

    灭劫连忙扭头看来，却听他道：“此兽喜食水藻，所行路线，切不可远离水源，每隔一两日，便要放它们下水饱餐一顿，亦不必担心它们跑了。”

    说话间摸出一个铃铛，白森森似乎是骨头磨制，递给灭劫道：“这个铃儿一摇，十里之内，它都能听见，立刻便回赶来。”

    灭劫喜道：“得此奇兽，此行必然成功！实在是多谢前辈了。”

    孙老爷子道：“万里迢迢之穷途，准备多一分，便安全一分，这里还有两套冬衣，不久便能用上。”

    (本章完)