苏妙，此时的薇薇安．巴丁顿，下车后在牛山耳边小声提醒：

    “这里就是尤里塔王室的皇宫，如果有幸能见到老国王昂科．尤里塔陛下，以右手抚左肩行礼，祝他老人家安康就可以了，其他我会代你翻译”

    牛山点点头，对于这些基本的礼节，在外务专家的培训上他已多数知晓，

    一行人在工作人员的安排下进入皇宫大门，踩着长长的红毯，穿过三层内院，来到一座高大的古风殿前，

    步入六扇折叠开合的大门，来到大厅，衣着华丽的人们围站在大厅四周，掌声欢迎牛山等人入场，

    颇为隆重的场面，让牛山的商会代表团多少有些受宠若惊，

    一位被尊称为公爵的中年王室成员，出来用还算标准的联邦普通话送上欢迎词，并逐一介绍了在场的几位重要的王室成员及官员，

    随后牛山等人被邀请入座，大厅内音乐响起，一幕幕加德勒特色歌舞表演开始了，

    被奉为上宾的牛山等人，品尝着精致的糕点，观看着赏心悦目的表演，好不惬意，

    期间薇薇安坐在牛山身旁，详细帮他介绍着在场人员中的几位重要角色，

    那位是某某公爵，那位是某某勋爵，还有那位是内阁某方面大臣等等，

    原本加德勒首要人物的辨识也是牛山重要的课程之一，只是时间仓促，还没来及到这一步就匆忙来到加德勒，加上在场人员众多，尽管薇薇安尽量详细的介绍，可牛山一下子也没办法全都记住，

    在薇薇安的介绍中牛山了解到，地处南洋的加德勒，其历史文化受古代九域联邦影响颇为深远，其王室成员的爵位等级大致也与九域联邦旧时接近，基本上分为五级，翻译过来，也就是公、侯、伯、子、男，

    其中公爵最大、侯爵次之、男爵最小，至于勋爵，并非是有血统的王室成员，而是因为重大功勋被国王特别授予的爵位称号，

    原本在爵位之上还有亲王，通常是国王的同胞兄弟，老国王目前已经没有同胞兄弟在世，因此目前也就没有亲王，国王之下最大的就是公爵了。

    刚刚致欢迎词的中年公爵，是老国王其中一个儿子，四十多岁的亨利公爵。

    牛山正听得津津有味，大厅中央的一轮表演结束，在场的加德勒贵族们纷纷下场，大家伴随着轻音乐，跳起优雅的华尔兹，

    为了不让来访的商会代表团尴尬，男男女女纷纷上前邀请各位代表下场共舞，然而团队中很少有人会跳，有几位稍微会一点的，也生怕露怯，笑着推辞，场面越发尴尬了，

    此时倒是张玉丘，大方的与一位美女下场，轻松自如的跳了起来，

    薇薇安挽着牛山的胳膊笑道：

    “我们也一起下去跳一支吧”

    牛山连忙摇头：

    “我是一点也不会”

    薇薇安笑道：

    “没事，我可以教你，从最基础的步伐开始”

    盛情难却，牛山只得跟着她来到角落，笨拙的挪动步伐，按照她的指示一点点学起，

    有官员陪着不跳舞的代表聊着天，也有人被鼓励着下场轻舞，也有牛山这样在场边与人嬉笑着从零学起的……

    牛山正和薇薇安学的起劲，身后不远处一个中年男人在三两人的陪同下走来，远远朝他们打招呼，

    薇薇安连忙笑着应和，牛山愣在一旁等待介绍，

    虽然他们说的是英语，但牛山自从毕业后已经多年不接触，早忘得差不多了，只多少听懂一点，

    大概对方是认得薇薇安的，久未见面，那人感叹着薇薇安已经长大了，夸赞她越来越漂亮，

    两人一番寒暄过后，薇薇安朝着牛山向对方介绍几句，随即回头对牛山说：

    “这位是道格拉斯侯爵，国王陛下的孙子”

    牛山恍然点头，与对方握手寒暄，这位侯爵微笑着用不太熟练的联邦话说道：

    “牛先生，当然一表……人才”

    薇薇安挽起牛山的胳膊笑道：

    “道格拉斯叔叔，应该是果然一表人才！”

    这位侯爵微微一愣，看着两人亲昵的举动，挑挑眉头，向薇薇安说了一句什么，薇薇安回话后，对方神情似乎有些不太高兴，两人简单聊了几句，侯爵先生朝牛山笑了笑，又说了句欢迎来加德罗尔后，便在身边人的陪同下离开了。

    牛山好奇的问：

    “他怎么了？”

    薇薇安耸耸肩，尴尬的摇头：

    “不知道，他问我们是什么关系，我只是如实告诉他是恋人，他……就这样了”

    牛山想了想好奇道：

    “他家里有儿子么？该不会是也想和你们家联姻吧，看上你了？”

    薇薇安一愣，连忙摇头：

    “不会的，他倒是有儿子，但应该都还没成年，我离开加德勒时，他的大儿子才十来岁”

    牛山皱皱眉头，实在也想不出个所以然来，

    见他们已经走远，薇薇安凑近牛山小声叮嘱道：

    “这位道格拉斯侯爵，是老国王目前在世的最年长的孙子，而道格拉斯侯爵和刚刚那位亨利公爵，是目前公认最有实力竞争王储的两人”

    对于这种古老的王室继承习俗，牛山倍感稀奇，薇薇安解释道：

    “加德罗尔王室立储的方式，也与古时候的九域类似，并非完全法定，而是主要遵从老国王的旨意，除非老国王没有立储，才会按法制顺位继承，早年老国王立了长子为王储，可惜长子没能活过他，接着又立了长孙为王储，只可惜在多年前，四十多岁的长孙也因病过世，之后王储便一直空缺，现在竞争中的两人，一个是现存势力最强的孙子，一个是备受舆论认可的儿子，孙子倒比儿子还要年长三岁，也算势均力敌的竞争了”

    牛山诧异道：

    “孙子比儿子还年长三岁？”

    薇薇安眯起眼睛笑道：

    “老国王有十几个老婆、二十多个子女，年纪最大的两位夫人都已经过世多年，而最小的老婆听说前不久才嫁入皇宫，二十刚出头，比我还小呢，孙子比儿子大有什么奇怪的，他最小的儿子还没成年呢”

    牛山张大嘴巴，诧异的看着薇薇安，薇薇安笑道：

    “刚到这里，是不是还不太适应？”

    牛山一时无语，然而片刻后，他突然意识到什么，盯着薇薇安小声道：

    “刚刚那位道格拉斯侯爵之所以不高兴，该不会是……他自己看上你了吧！”

    薇薇安一愣，顿时满脸紧张道：

    “山哥别胡说，这怎么可能，我才刚回来，离开的时候还是学生呢，他有什么理由看上我”

    牛山尴尬的点点头，两人却都各自沉默不语，但脸上也都浮现出一丝焦虑，

    如果道格拉斯侯爵真的对薇薇安有意思，而他又是王位最有力的竞争者之一，那事情无疑会变得非常麻烦……

    虽说这种可能性很小，但刚刚的情况，牛山实在也想不出更合理的解释了！

    ……

    总的来说，当晚王室的欢迎仪式非常热闹，因为代表团在飞机降落前就用过一餐，王室的晚宴也就安排的比较晚，

    直到舞会过后，代表们才和王室成员一同共进晚餐，其实已经可以算是夜宵了，

    按照薇薇安的说法，这里的生活节奏非常慢，大家白天通常都是半上午十点多才起床，随便吃点东西，到下午三四点钟才吃第二餐，而正常的晚餐时间，差不多也就是现在这个时候，夜生活才是这里王室贵族们一天的主题。

    牛山觉得，这生活节奏倒是也很适合自己……

    加德勒的官方时间，与联邦有一个小时的时差，

    牛山看看时间，夜里十一点多，王室的晚宴才将将结束，但是对这里而言，此时也才刚过十点而已，

    年纪略大些的贵族和官员们渐渐离场，一些准备休息的代表们，也被安排去往皇宫附近的豪华酒店下榻休息，

    而一些年纪较轻的代表，包括牛山和张玉丘等人，则仍被热情的挽留，年轻一代的贵族们，似乎很有意愿拉着他们继续热闹下去，

    如此看来，那位老国王，今晚大概是不会露面了。

    时至午夜，富丽堂皇的皇宫大殿里，依旧歌舞升平、觥筹交错，

    长辈们走后，年轻一代显然更放的开一些，他们拉着薇薇安、牛山和张玉丘等人时而高歌、时而热舞，场面好生热闹，

    有那么一时二刻，牛山甚至感觉不到这是一次外事访问，倒像是来参加了一场富二代们的豪华派对。

    尽管经过大半天的航程才来到这里，又已时至午夜，代表团的多数人都已回去休息，但牛山的体能训练似乎首先在这时候发挥了作用，他依然还能应对自如，

    而张玉丘虽然已显得有些疲惫，但无奈他生得高大英俊，目前又是单身，几位姑娘似乎对这位联邦来的高富帅很有兴趣，一直围着他说说笑笑，张玉丘倒也乐得自在，

    这一晚上，牛山结识了不少年轻一代的王室贵族，有老国王第四代重孙、重孙女，也有老国王年纪较小的孙子、孙女，还有一些外戚子孙，以及他们的亲戚、朋友，还有个别内阁官员子弟等，

    这其中许多都是薇薇安小时候十分熟悉的朋友，面对常年在外、远道归来的她，一众年轻人格外热情，在宽阔的大殿中肆意欢歌笑语，

    牛山看着苏妙，她显然也沉浸在刚回来的兴奋中不能自拔，

    虽然不想扫了她的兴致，但牛山更担心她的身体，毕竟她此时已有孕在身，

    于是牛山悄悄提醒，今天就先到这里，让大家先各自回去休息，之后还有的是机会，再来相聚不迟，

    听了牛山的提醒，薇薇安顺从的点头，随即在她的提议下，大家终于开始意犹未尽的准备离场，

    在皇宫卫兵们的护送下，薇薇安和牛山、张玉丘等人从皇宫内院出来，老贺几人一直等在外面，

    正当众人准备前往下榻的酒店，皇宫大门内传来一声轻喊，听上去是在喊薇薇安，

    众人回过头，午夜灯火阑珊下，一个十分高挑、凹凸有致的身影从大门内走了出来，在卫兵的陪同下，她远远站在了门口，

    薇薇安一见来人，顿时高兴的快步过去，随即与她热络的聊起来，

    牛山远远观望，这姑娘刚刚似乎并未出现在晚宴上，也不知又是什么人，但从薇薇安格外热情的态度来看，似乎两人关系非同一般。

    没一会儿，只见薇薇安远远朝牛山招手，示意他过去，

    牛山快步上前，灯光下，等看清了对方的面容，他不禁心中暗叹——好一个惊为天人的美人！

    看身高，对方足有一米七上下，穿着高跟鞋几乎要与牛山平头，比沈梦雯大概还要略高一些；

    看衣着，她的服侍格外考究，白净的底衬，金丝描纹，简洁大气中，透着一丝庄重典雅；

    再看年龄，她应该比牛山略长，大概和杨淑敏差不多，二十七八、三十不到的样子，精致端丽的相貌还是其次，优雅端庄的神态也可先放一边，最重要的，是她浑身散发着一种难以言状的高贵气质，整个人仿佛都散发着圣光一般，让牛山每近一步，都能清晰感受到迎面而来、不断提升的气场，

    越是靠近她，越是能感受到那种神圣不可侵犯的威严！

    所谓不可亵渎、只可远观，大致如此，牛山恍惚间不禁怀疑：世间竟然真有如此神仙下凡般的女子？

    他渐渐放慢脚步，略显忐忑的走到跟前，强做淡定的点头微笑，等着薇薇安介绍，

    薇薇安挽着对方的胳膊，转头朝牛山笑着说：

    “山哥，这位是伊莎梅尔．黛丝．尤里塔公爵，王室目前唯一的女公爵，也是我的黛丝姐姐，她之前曾有过一段时间生活在我家里，我和她关系最好，也是最亲密的姐妹”

    牛山听后，郑重的行礼道：

    “幸会，公爵大人”

    名字太长，牛山一时记不住，生怕说错，索性直接称呼她的爵位，

    对方淡然笑着点点头，用非常标准的联邦普通话回道：

    “牛先生不必客气，以后可以和薇薇安一样，叫我黛丝姐姐就好，远道而来辛苦了，加德罗尔欢迎你”

    一旁的薇薇安挽着她的胳膊笑道：

    “黛丝姐姐虽然不是亲姐姐，但我们的感情却胜似亲姐姐，无话不谈、无话不说，我已经向她说过我们的关系了”

    牛山笑着点头，黛丝公爵微笑道：

    “郎才女貌，非常般配的一对”

    牛山稍稍显得有些不好意思，赞叹着说：

    “感谢公爵大人的赞誉，您的普通话太标准了”

    薇薇安得意道：

    “说了让山哥也和我一样叫黛丝姐姐，姐姐精通多国语言，联邦普通话这里那么多人会说，姐姐又怎么会落下？”

    牛山连忙点头称是，黛丝公爵却又略显歉意道：

    “非常抱歉，原本今晚应该和其他人一同迎接你们的，但祖爷爷最近身体不适，照顾在他老人家身边一时走不开，来得太迟了，还请见谅”

    牛山正想说没关系，薇薇安却关切道：

    “国王殿下还好么？难怪……他今晚没有参加宴会”

    黛丝微笑道：

    “他老人家不会有事，会好起来的”

    薇薇安略显安心的点点头，牛山却眉头微皱，这话听起来可不像是没事，倒像是很有事……

    三人在皇宫大门外简单聊了几句，黛丝便叮嘱他们早点回去休息，她自己也要回去继续照看祖爷爷，

    告别了黛丝公爵，两人一边上车，牛山一边好奇的问道：

    “她那么年轻，竟然就封了最大的公爵？”

    薇薇安坐进车里笑道：

    “还记得我跟你说的那位被立为王储、却没能活过老国王的长子么？那就是黛丝姐姐的爷爷！而后来被立为王储、却在多年前去世的国王长孙，就是黛丝姐姐的父亲！也就是那段时间，黛丝姐姐在我家里住了很长时间，直到我离开加德罗尔前不久，她才被接回王宫”

    牛山恍然点头，薇薇安笑道：

    “所以也就不难理解，为什么黛丝姐姐会受封如此高的爵位了”

    牛山赞叹着点点头，心里暗自感慨，这般女子，恐怕也真是世间少有，

    不仅相貌精致端丽、气质超凡脱俗，出身还如此高贵，加上薇薇安介绍时所说，她精通多国语言，可见本身也十分努力，真可谓是万中无一的存在了！

    抵达酒店，两人互道晚安后，各自回了房间，

    此时，在这里他们可没办法住在一起，毕竟那么多人看着，不得不顾忌巴丁顿家族的颜面！

    疲惫中一夜安眠，按照原本的行程计划，第二天再次和王室主要成员简单会面后，代表团将前往首都卓格，与政府官员正式接洽跨国投资事宜，牛山也将在那里见到薇薇安的父亲——弗兰格．巴丁顿将军。

    然而，事情的变化却总是出人意料，仅仅一夜过后，让所有人意想不到的大事发生了！

    加德勒王国在位半个多世纪的老国王，昂科．尤里塔，于当天清晨，在皇宫病逝！