战局有了新的变化，“虎穴”大营也再一次忙碌起来。
此时已入深夜，秋日夜风干冷，还带着北方传来的肃杀寒意。
但大帐之中，顾渊和他的参谋部却不敢有丝毫懈怠。
虽然遭受了一定的损失，但第一阶段的战略欺骗已经取得了超乎预期的结果。完颜宗翰如他们所希望的那样，误判虎牢守军的实力，空耗军力，于虎牢关前鏖战十四日，为韩世忠次第布置防线赢得了至关重要的时间。
——只是这样的误判，又能能够骗住那员沙场宿将多久？那位女真名将反应过来之后，又是否会乖乖踏入为他编织好的牢笼呢？
刘锜带着十几名参谋趴在巨大的沙盘边，进行着标记作业。
上百枝火烛如炬，沙盘被照得没有半点昏暗的地方。
宋金两军在这里已经进行了两场推演，可这位幕僚长还是不放心，强令手下参议们又展开第三次——这一次假定的前提中甚至有金军击破京东防线，从东西两方向合围汴京！
“……荥阳前线韩帅已在城下与城南凭城下寨，大小十二个营盘。如今我军敢战、能战，金军若是想要东进攻击汴京，就不可能绕过此道防线，必须选择击破之……”
“若是金军见我军守备严谨，觉得无利可图，撤军了又该怎么办？虎牢关上万儿郎性命便白白丢掉么？”
“金军攻略虎牢关十四日，怎么可能没有损伤？如何能够这么快就转换攻击方向？”
“转不转换于咱们之前定下的军略来说都无意义，他在虎牢关下耽误了十四日便已经是失败的开始！”
……
沙盘之侧，没有披甲的年轻参议们在止不住地争吵。
而与之相对的却是他们摆弄的红黑陶俑，它们静静矗立在细沙之中，沉默中代表着西线一触即发的战事。
——虎牢关方向，代表呼延通部的红色陶俑已经被撤下，西京洛阳向完颜宗翰敞开门户。那位女真都元帅随时能够挥师西进，肆虐关中盆地。
一员参议提出了异议，不过却很快被另一人打断：
“那就要看韩良臣的手段了！完颜宗翰刚破虎牢，兵锋正锐，只要他前线稍微卖个破绽，怕是这位粘罕元帅便会发起进攻。我还是坚持战前判断，完颜宗翰看似气吞万里，可此战也被时局左右着，有其不得已之处！若想在朝中争夺更大的话语权，甚至更进一步……他就不得不掉头来攻略汴京！给自己争一个灭国之功。”
“此战关键之处，还在韩帅如何表现出已经尽力抵抗的模样，然后在撤退中尽最大可能保有自己的有生力量！金军至少三万骑军，咱们的兵士靠两条腿又如何跑得过？”
而在他们之侧，顾渊却孤独地坐在营帐的阴影中，他的目光透过烛火，仿佛向着远方无限延伸。
大的军略其实早已被定好，这些参议无非是希望将战术细节打磨得更加精密，好让未来的战事更具掌控性，也让前方将士少流一些血。只是，这些刘锜培养出来的参谋军官，与他一样，都对作战计划永远充满着热情！只不过他们也许未曾想过，自己每从沙盘上拿下一个陶俑，都代表着一千条鲜活性命又被战争这头猛兽吞噬干净！
良久的沉默之后，这位年轻的权臣忽然幽幽地自言自语了一句：“战争是军人的不幸，却也是军人的大幸啊……”
刘锜显然是听到了这句话，他走来，看着这位枢相托着下巴沉思，忍不住出言问道：“侯爷在想什么？”
“信叔……”顾渊抬眼看了他一下，笑着摇了摇头，“倒也没想什么，只觉得有些喘不上气来。那感觉，就好像脖子上套着一根绞索，随着战局一点点收紧。”
他说着，指了指面前正在热烈讨论的参议们，还是笑：“其实你我都知道，所谓的军略、计划，便是做得再怎么详尽也赶不上战局的瞬息万变！战阵之中，谁都想做到万全、谁又能做到万全呢？”
刘锜看着他，思索许久，忽然开口问：“侯爷可是在想呼延通的事？”
“信叔知我……”顾渊点点头，也没有回避，“你说，当时若是我在军令里能稍稍怀柔一下、或者干脆允他撤退……那样一员悍将，是不是便不至在那里死战到底了？
咱们还未与金军主力决战，便失了一员大将。东西两线损失兵马估计也在两万多人，这一战打完还不知要死掉多少人，信叔你是知道的，咱们改造这支宋军，征募了那么多心中有家国天下的年轻人进来，他们才是这个国家未来的根基！”
“侯爷……”刘锜低声打断了顾渊，可这年轻的将门忽然发现自己就算想要相劝些什么，却根本无从劝起。
顾渊与他对视片刻，摇摇头又瑟缩入阴影之中。
“我原本是想带着大家拯救这片天下，不是想用一代年轻人的尸骨铺出条路来……”过了一会儿，他再度开口，那声音是干涩的。“——可我们要做的事业，便是将这些人送上战场……这一战下来，该有多少人为国殉难？赶走金贼的战事会不会需要持续十年、二十年？让我们失去整整一代年轻人？亲手将这些人送上战场，再收到他们的死讯，才发现，原来我到底没有自己以为的那样心硬如铁啊。”
刘锜微微一怔，叹了一声：“是……侯爷心底其实一直是一个心软的人。”
顾渊没有答话。
刘锜犹豫一下，还是开口：“——可是侯爷，你也说过，这是双方几十万兵马的倾国之战！在这样的战争面前，容不得我们这些领军之人半点心软……因为心底某一瞬间的柔软，也许就会让咱们败得万劫不复！”
“是……信叔说的是，是我想得太多。”顾渊在黑暗里缓缓点了下头，手不易察觉地握紧了刀柄，沉默一会儿又喃喃地说了一句，“男儿到死心如铁……心如——铁石！”