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    第二天一早，大军被兵分几路，一路由北川军及副将看守秦州城，玄甲军将士在燕朗和参领王猛的带领下，随时待命，护送常宁百姓回秦州城，大部分北川将士带上战俘，随裴稷和昭颜一道攻打常宁城。

    常宁城墙上的北戎军眼见黑压压的北川军压近，如临大敌，立刻通知巴努大将军。

    城墙上，弓箭手已经准备就绪，目光灼灼地盯着城下——前方不断靠近的北川军。

    可离得近了，才发现不太对劲。

    这最前面的哪里是什么北川军，分明是他北戎军。这些人被同一条绳索绑了双手，串了起来，被躲在后面的北川军的长枪锋刃推着往前走。

    “将军，前面的是我们自己人。”显然，城墙上的副将也发现了端倪。

    巴努见状，怒发冲冠：“该死的裴稷！竟敢如此对待我北戎军人！”

    这话要是被昭颜听到，一定会嗤之以鼻，战俘在裴稷手中，一天都活不下来，早就身首异处。如今她如此仁慈，人还都活着，你们竟还不知足。

    “城下的北川军，你们不许再向前！若是再敢往前半步，我便杀光这城中百姓。”

    北戎军话音刚落，北川军这边也发话了，语气极其嚣张，气势完全碾压对方：“你杀我一名城中百姓，我便杀你一名北戎战俘，有来有往，谁也不亏。”

    额……巴努身形一顿，这怎么就不亏了？

    他北戎将士各个骁勇善战，那手无缚鸡之力的常宁百姓哪里配和他训练有素的北戎军相提并论。

    “来吧，既是要攻城，先杀他百十个战俘来祭旗。”城下，夜辰大喝一声，便见一排战俘肉盾被推到了最前方，北川军的大刀把把锃亮，悬在那些人的脑袋上方。

    “对了，还有那个什么将领的，也拖出来。”

    不多会，被绑着的达鲁被拖了出来，他手臂和腿上的白棉布已被鲜血染红，这赶往常宁城的路上，全程不是被拖拽着，就是被推搡着，期间还一个重心不稳，在地上翻滚了几圈，身上、脸上满是泥土，身上衣物更是看不清原本的模样，怎一个狼狈了得。

    若对方不说是将领，就连巴努都没辨认出来人，这哪是他北戎威风凛凛的四王爷！

    巴努自城墙上来回踱步，终是没忍住，最后一拍大腿对手下道：“去给裴稷递信，就说我有要事与他商量！”

    城墙下，北川大营内，裴稷看完常宁城内递出来的信件，递给昭颜，神色不明道：“不出你所料，北戎果然主动提出拿常宁百姓交换战俘。”

    “这交换人质这事，自是要让他们先提的。若是我们先提，便让他们以为抓到了制掣我们的方法。我们表现得越是不在意，他们才越急。这不过是心理战术，谁先提，谁便输了。”

    “嗯。”裴稷点点头，“那若是他们不接那个茬呢？”

    “该放弃，只能放弃，决不妥协。城还是要攻，攻下城后，拿北戎士兵的鲜血为我常宁百姓报仇雪耻。”昭颜面色不变道。

    “一会在交换人质的时候，我会命夜辰拿乔些，一个战俘交换两名百姓。若是他们不同意，便让士兵们在一旁起哄——难不成训练有素，又为国效力的北戎军人的命还抵不上两个平头百姓的命？当然是能多换些回来，尽量多换些回来。”

    “若是交换时候，遇到不服管教的北戎兵，该打打，该抽鞭子抽鞭子，若是遇到乖觉的北戎兵……”昭颜想了想，“找个借口该打打，该抽鞭子抽鞭子，势必让他们一路过去的时候，也得掉层皮，一时半会让他们没了战斗力。”

    “如今是他们有求于我们，要求换战俘，换回他们的王爷，我们只是勉勉强强同意。”

    “若是那狗屁王爷不听话，就往他那伤口处捏两把、踩两脚都没事，只要人不是在我们手里死的，留口气就行，人到了那边，是死是活，跟我们没关系。”

    裴稷心说，真是白瞎了这一副好容貌啊！这白氏到底是怎么育人的？闺中女子，被教导得心眼又多又狠，手段层出不穷，该杀就杀，该留便留，既没有妇人之仁，也没有杀戮成性，是真不一般。

    难怪外界传言，白氏一族有辅明君治天下的才能，他如今信了。

    刚交换完战俘，达鲁躺在支架上，他头发凌乱，眼底阴郁，整个人宛若厉鬼，盯着巴努道：“你给我赶紧派人追上去，杀光那群中原猪，不能放他们回去，杀光他们！老人小孩，一个都不放过，我要让北川军为他们的所作所为后悔万分！”

    因着达鲁一路上不配合，负隅顽抗，北川士兵们按照昭颜的吩咐，一点不惯着他，谁都能上前踩他两脚，打他两拳。以至于等到交换战俘时，他堂堂北戎的四王爷，已经被收拾得面目全非，眼睛嘴角都肿成了馒头，若不是仔细辨认，巴努都没认出来人。

    巴努领了命令，立即点兵，命领命的士兵自南门绕出去，追击护送常宁城百姓出去的北川军。

    只是这命令还没下达完毕，突然外边鼓声震天，便是一阵地动山摇，惊得他赶紧派人去查看发生何事。

    发生何事？

    不就是北川军已经开始攻城了么！

    士兵来报，这人质才刚交换完，一众手持盾牌的士兵便上前，将人质们护得密不透风。紧接着，身侧擂鼓声响起，再到手持盾牌军让开两路口子，就见北川军的先头部队已经将搭好的云梯，装着木桩的推车被推了上来，后方军队配以弓箭和投石机辅助进攻。

    这一批退下，一批顶上，护送百姓的护送百姓，攻城的攻城，掩护进攻的掩护进攻，各司其职，北川军有条不紊，井然有序在发动进攻。

    巴努扶了扶头盔，方才那投石器的阵仗，硕大的石块是打到城墙上，但在城门内的他都被震得抖了抖，他能不知道动静？还有这擂鼓声，似有千军万马在奔腾。

    “他娘的北川军，翻脸不认人，刚交换完人质，就开打！”巴努骂骂咧咧，抬脚匆忙往城楼上跑，去主持大局。

    留下副将们你看看我，我来看看你，犹豫着问道：“将军，那我们还去狙杀常宁那群人质么？”

    “杀什么杀？人家现在在攻城，还不给我都上城楼顶着去！”

    其实，北川军也是打得极为仓促，主要是昭颜怕夜长梦多，以北戎军的尿性，只要给他们喘息时间，必是睚眦必报，极可能拿手无寸铁的百姓泄愤。

    说不得事后又会派人去截杀人质。

    玄甲军虽然身经百战，各个武艺超群，可毕竟不过五千，还需护送如此庞大的百姓队伍，绝非易事，她只能命主攻常宁城的北川军加快攻城，不要给北戎军偷袭的机会。

    进攻便是最好的防守！

    钳制住北戎军，为护送百姓离开的玄甲军争取时间。

    面对北川军不要命地冲刺，一波又一波，巴努的守城一方极为被动，既要不断观察对方是否通过云梯爬上城墙，另一方面还要组织士兵们通过扔石头阻击对方进攻。

    北川军又打得极具技巧，若是瞧见他们举起石头，他们便将身子一转，灵活地躲在云梯下方，等石块落下后，他们转身再去搬时，又迅速翻身到梯子上，连爬数步，他们再掷，北川军便再躲梯子后头，如此反复，来回几次，反而让他们离城墙越来越近了。

    北川军与北戎军相比，虽然马匹方面，没有北戎军的汗血宝马加持，但眼下攻城方面，压根用不着比坐骑，北川军自是丝毫不逊色。

    更何况，北川军士兵的力道和北戎军不相伯仲，硬碰硬，各有优劣。但北川军的身形却是明显比北戎军灵活的，这先行部队左躲右藏的本事，北戎军是决计比不上的。

    一片混战，双方各有死伤。

    掉下去的，只要没死的，又迅速从地上爬起来，排到末尾，重新顺着云梯，继续往上爬，丝毫不惧。

    一批又一批，前仆后继，根本不惧生死。

    北戎军眼见这架势，再不敢小觑北戎军半分，打起十二万分精神应对，一时之间，两军对垒，形成僵持之势。

    攻城战一直打到天黑，北川军才暂时撤退。

    营帐内，昭颜听着士兵来报，说护送常宁百姓离开的玄甲军已经快进入秦州境内了，最多半日，便可抵达秦州城，心底的石头才稍稍落下。

    如今若是常宁城内的北戎军想追，也追不上了。

    护送完百姓，玄甲军便谨遵命令留守秦州城，和原本守护秦州城的北川军合股，对秦州城加强防卫，以防北戎军突袭。

    营帐内，裴稷听闻她还没休息，反而命人将云梯车推进她营帐的时候，有些奇怪，便大步往这来瞧瞧。

    昭颜的大帐内，原本极其宽敞的场地中央，推进来了一辆硕大的云梯车。昭颜和几个士兵正围着云梯车指指点点，主要是她在说，而工兵们则两眼放光地看着她，手上还在不停地记录着什么。

    “你在做什么？”

    “王爷来的正好，你来听听我的意见，看是否可行。”昭颜指着云梯车道，“今日攻城，诸多不顺，主要是敌军在上，我方在下，攻城极其艰难。虽然我方士兵身形灵活，可还是有不少躲闪不及，被石块逼下城楼的，不少士兵都摔断了手脚。”

    “这云梯车好是好，但仅仅起到一个爬上城墙的工具的作用，不能起到防御的作用，若是能将防御和攻击的功效加上去，便完美了。”

    昭颜走上前，指着云梯下方道：“所以，我在想，若是我们在这加一层多层塔楼，底部有轴轮，用于推进，各层之间以木质隔板隔开，每一层可容纳数十名士兵，王爷你看如何？”

    “初看，这云梯车除了体型庞大外，似乎和平日里没什么差别，可实际上外形坚固，藏在第二层，第三层隔板内的士兵，可以用弓箭对守城士兵进行远程进攻，我们完全可以通过滑轮控制第二层，第三层的升降，将士兵往上层运送，即便对方有攻击，层与层之间的隔板，也可以卸去不少攻击。”

    昭颜见裴稷一言不发，低声叫唤了声。

    “王爷，您也觉得白姑娘是个人才，是不是？”为首的，上了些年纪的工兵小头领激动万分，得意忘形之下，竟忘了尊卑，冲着裴稷朗声道。

    “白姑娘方才与我们细细说了这云梯车的修改之处，包括不少细节之处，都考虑得极为周到，包括顶端得抓钩，可以固定于城墙之上，最下方活动的轮轴等。这要是做出来，可以大大减少攻城的伤亡。”

    其实，她这个想法来源于现代的消防云梯车，不过没那么先进和自动化，还需要滑轮缓冲，起到控制升降的目的，但在古代大型战役中，已是够用。

    “是。”裴稷看着她，点点头，“白姑娘确实惊才绝伦，多谋善略。”

    “本王倒是好奇，还有什么，是白姑娘不会的。”

    昭颜微微愣了下，随即抿唇一笑，“手持百斤大刀，一招砍下敌军首级的本事，昭颜怕是做不到，只有王爷天生神力才可以。”

    裴稷唇角轻勾，和她相处久了，就会发现，她这人不单单是谋略过人，处事谨慎且果断，生杀予夺，毫不手软，但同时，她又没有一些臭文人清高的毛病，相反，她非常知情识趣，能审时度势。

    她每次想要成就一件事时，先是有理有据，将现状摆在他面前，分析各种起因，然后说出自己的对策，努力用论据去说服他。最后，怕他不同意，还会将他捧得高高的，如此一番下来，直到他再说不出拒绝的话来。

    若是他答应了，那么她总会不动声色地恭维他两句，那话又不像旁人那般直白的阿谀奉承，她恭维的话总是顺势中而来，让人听了如沐春风，仿佛她说得都是真心话一般。

    这样的人……裴稷眼神深幽，哪句话是真的，哪句话是假的，他竟一时之间难以分辨。

    若是为友还好，若是为敌，后患无穷。

    幸而，他与她非敌。

    而此时的燕都城外，东湖大军整装待发，徐言站在魏清离身侧，抬头望向燕都的方向，他们终是要离开东湖，开进燕都了。

    从大义上讲，北川正在抵御外敌，东湖此举不甚厚道，可从时机上说，此时又是千载难逢的好机会。

    北川不管战败或者战胜，实力必然有所削减，此时不趁机夺下燕都，更待何时。

    而吴中这边，萧成远已染病多日，先是胃口不济，后来变成了上吐下泻，神志不清，短短几日，便面容枯槁，宛若干枯瘦弱的老人。

    王宫内，萧慕来回踱着步，听到门外脚步声，赶紧上前：“符叔，如何了？”

    符褚将手中的圣旨递了过去：“禅位的旨意，朝中大多数官员，已尽在掌控之中。从此刻起，你就是吴中王了。”

    “萧沐呢？”

    “和萧成远一样，给你留着了，要杀要剐随你，白辰亲自看着呢。”

    “事不宜迟，先请小王爷登上吴中王的位置，掌控吴中兵权，随时准备与江南王联盟。”

    而千里之外的雪山之巅，白倾雪双膝跪在地上，身形摇摇欲坠，突然伴随侍女一声惊呼声，那道白色的身影终究是匍匐在地，昏死了过去。

    竹园里的门被推开，走出来一个约莫十岁的小童，皱眉道：“将九小姐扶下去休息吧，五公子允了，待她养好精神，五公子便亲自带人，随她下山，会一会那位冒充我白氏一族的小姐。”