元春既问准了太上的话，便传信回去。

    贾珍等便开始打点两具棺木回南之事。因开了春，天气渐暖，怕路上气味大，便催着早些上路。

    宝玉再不舍得，长辈面前哪有他说话的份儿？只得自己躲起来多哭几夜罢了。

    因择定了二月十四出发。

    贾母便挑了日子，叫了赖嬷嬷来商议：“宁府如此，我们又怎能再张扬？家里怕是要裁减些人了。

    “如今倒是想看你的意思，是放了老大一家子的籍，成全你那孙儿的官身体面；还是放了老二一家子的籍，左右老二一家子也没了差事了？”

    赖嬷嬷低了半晌头，才道：“其实我这俩儿子什么都不会，只会跟着府里的爷们儿跑跑腿。

    “如今老大一家子若放了，好歹还能靠着哥儿过活；老二若放了，怕是坐吃山空。

    “那便讨主子的赏，放了老大一家子罢。”

    贾母试探地看她：“那你呢？你跟着老二留在府里，还是跟着老大去享福？”

    赖嬷嬷笑了起来：“我老了，一动不如一静。不如留在府里，闲常还能来陪老太太斗个牌说个古记。”

    “也好。他们做官儿的，三年两载一轮转，也是天南海北地走。你这个岁数跟着颠簸，倒累得慌。”

    贾母含笑再说两句，便定了下来。因叫了赖家兄弟过来，让他二人自己交接。

    两兄弟顿时懵了。

    赖嬷嬷踹了两人，喝命先谢了主子赏，然后跟贾母擦泪：“越性儿我带着他们回去分了家，完了这一桩大事儿罢。”

    贾母心里也不是滋味，摆摆手让他们去吧。

    看着兄弟两个搀着蹒跚的老母的背影，不由长叹。

    鸳鸯扶着贾母，在后头也踮着脚看，小声说了一句：“哥儿俩自己交接，挺好的，谁也别让谁背了黑锅。”

    贾母回头瞪她一眼。

    鸳鸯吐吐舌头低了头。

    贾琏早就得了王熙凤的交待，趁着这回府里换大管家，结结实实地清查了一下家底儿，摸清了府里仆下之间错综复杂的关系。

    晚上拿着单子跟王熙凤两口子关起门来琢磨完了，白天便挑挑拣拣地打发人。学着东府，该放的放，该卖的卖。留下的都是勤谨可靠的，以后用着也顺手省心。

    再加上之前钱槐事件后，荣府便将赵、钱两家子彻底赶了出去。待到四月底荣府彻底踏实下来时，仆下只剩了之前的十之二三而已。

    这是后话。

    眼瞧着快到出发的日子了，贾母把元春递出来的信件仔细盘算过，又命贾环跟着贾珍回老宅去读书。

    探春自是不愿意让胞弟离自己太远，去找贾政劝阻，贾政却连她都不想放去林府了，斥道：“身为子女，孝道第一！如今二房里已经乱的不成样子了，你不出头管着，难道让周姨娘当家不成？”

    探春恼了，似笑非笑地把话摊开：“父亲春秋正盛，待母亲周年一过，该续弦才是。这段时间便让周姨娘照料父亲起居，又有什么不好呢？

    “女大避父，子大避母。我总管不了父亲屋里的事吧？至于二房，还有谁呢？二哥哥那里自有老太太呵护，不过就是我和环哥儿而已。

    “我们姐儿两个去林府，又好听又好看，父亲怎么反而不愿意了呢？还是父亲跟老太太担心我做什么，一定要把环哥儿扣在手里？”

    最后这句话顿时便戳了贾政的痛处，不由得一巴掌打过去：“孽障！谁教的你如此忤逆不孝！”

    探春咬了下唇，转身便走。

    贾政自是勃然大怒，却又不知为何，并不敢让人去追。

    探春顶着那一脸的巴掌印子，直奔贾母房里，跪着哭：“这是父亲赐我的。不知老太太还要赐我什么？”

    贾母被贾政的愚蠢气得心口疼，拐棍子在地上敲得咚咚响，却一口咬死不肯让贾环跟着探春回林府。

    探春实在无法，伏地大哭道：“环哥儿先前就被人带偏了心性，如今一没有姨娘溺爱，二没有恶仆勾引，正好管教上进，走上正路。..

    “若是去了老宅，没了长辈管束，他就是爷了，学坏简直是一定的！老祖宗就这么不愿意家里再出一个好孩子么？！”

    贾母面沉似水，好半晌，冷笑一声：“你就看着你祖母这么坏，诚心故意地要把你胞弟养废？我不过是想着狡兔三窟，所以给我们贾家在金陵老宅留一点血脉而已！

    “既是你信你林姐姐比你祖母还多，那罢了，环哥儿就跟你走！你太太已经停灵铁槛寺，家里也没事了。

    “你要是有本事，现在敲开你林姐姐的府门，你就马上带着你弟弟走！老身多一个时辰都不留你！”

    “多谢老祖宗成全！”探春一瞬都不耽搁，连磕三个响头，起身告退。

    出门回房，即刻命收拾东西，又让侍书立即去林府角门说明情形，看什么时辰过去合适。又传话蝉姐儿马上把贾环的行李收好，随时准备走。

    当天午后，林黛玉和妙玉一前一后两辆车，带着各自的丫头、笔墨纸砚和简单行李，直奔京西菩提庵。

    这菩提庵乃是一座尼寺，从不接待任何男客。地方又大，有几个独立的小院。黛玉早就瞧好了此处，布施了若干银两，便单赁了一个院子，与妙玉住下，安安静静抄经。

    至于探春，当天下午回到林府，孟姑姑便递了黛玉的信给她，原来便是让她趁此机会，修整花园及黛玉所住院落。

    探春也不歇着，立即便叫了林之孝两口子商议图纸，又在花园里来来回回走了四五趟，敲定了若干细节。第二天林之孝便拿着一叠东西出去开始采买。

    林家开了侧门有了动静，立即便有人上门探问。

    林之节都笑着打发出去：“姑娘仍在闭门抄经，这不过是要修园子。两回事儿，甭打听。”

    可北静王府却不管这个。既然你开了门，那就等于你可以招待外客了。

    因贾雨村给黛玉当过西席，勉强算是有师徒名分。北静王便遣了贾雨村做媒人，上门说亲——既是荣府你外家都做不得你的主，那我便令人亲自当面跟你说！

    自己则往太极宫递牌子，要面见太上。