进宝望着她，眼里噙着泪，分明就是丽妃要杀人灭口，但她却不能说出丽妃通奸的事情，当初她没有说出来，现在她再说，一定会被丽妃反咬一口，说是她为了保命，乱说一通。

    丽妃就是知道这点，所以处心积虑先下手为强。

    难怪说连上天都帮她。

    进宝是哑巴吃黄连，有苦说不出。

    进宝拼命忍着，不让泪水掉落，让丽妃更加得意。

    惠妃看着一旁的进宝，于心不忍地说：“丽妃妹妹，佟美人也许不是有心的呢？”

    惠妃不开口帮忙，进宝不会怪她，但她这句话，分明是替进宝承认了杀人，令人气结。

    进宝忍不住嚷道：“惠妃娘娘，进宝没有杀人！”

    “姐姐……”丽妃冷笑一声，对惠妃道：“不要枉做小人了，你的好心他人未必会领情！而且本宫代替太后管理，就不能视而不见，奴婢也是人，不能因为奴婢命贱，就可以乱杀，而且太后对的管理，一向严谨。不允许有丝毫违反律法的事情，如今有人杀了人，传扬出去，不但有损太后威名，也有损圣上英明，难道姐姐为了包庇佟美人，而置太后皇上的圣名于不顾吗？”

    丽妃一口一个太后、律法，说的惠妃哑口无言，半晌，她抿抿嘴说道：“既然如此，妹妹打算如何处置？”

    “娘娘，进宝冤枉，我没有杀人啊……”进宝仍不放弃地喊道。

    丽妃瞥了一眼进宝，道：“律法曰：天子犯法与庶民同罪，佟进宝杀害乐奴，罪不容恕！既然佟美人口口声声说自己冤枉，那么本宫只好……”

    惠妃惊叫：“你要杀了佟美人？”

    “越俎代庖之事，就算给本宫天大的胆子，本宫也不敢，本宫只是替太后查明此案，等太后回来，将一切真相向太后禀明，怎样处理还是要由太后来决定……”

    听到这里，惠妃稍稍松了口气。

    “只是……”丽妃又道：“身为皇上嫔妃，以为可以胡作非为、为非作歹，那就大错特错了，身为皇上的亲眷，更应该以身作则，不然让宫女太监以为，只要主子一不高兴，便打便杀，岂不是人人自危，不敢侍奉！佟进宝你到底认不认罪？”

    “娘娘，进宝没有杀人！”进宝嚷道。“我不认罪！”

    丽妃看她嘴硬，微微一笑说：“人证物证俱在，你还在抵赖，那就别怪本宫无情了！来人啊，用刑！”

    惠妃愕然：“用刑？佟美人身娇肉贵的，怎么受的了用刑？”

    “不用刑的话，她会招认吗？姐姐觉得不妥，可以问问其他人，本宫处置的妥不妥当？”

    听到声响，前来看热闹的妃嫔并不少，可是没有一个人肯为了一个刚进宫的美人儿得罪丽妃。众人皆怕今日若为新人说话，日后会受到丽妃的报复，所以个个噤若寒蝉、不敢出声。

    丽妃幸灾乐祸地一笑，命令道：“来人啊，将佟美人带下，重责三十大板！”

    话音未落，太监宫女抬来一张长凳，将进宝束在板凳上，不得动弹。

    一条板子，比平常人家用的板子更细更窄，打在身上，势必板板见血。

    丽妃利用乐奴之死，借题发挥，打算除之后快。

    就算进宝体格强健，也未必能熬得过三十大板，更何况她的风寒还没痊愈。

    幸运的话，她还可以活到太后回宫。而太后回来，也未必会向着她，查明真相还她清白，不幸运的话，几板子下去，她就香消玉殒。从此以后，没人再知道丽妃的秘密，她可以安枕无忧，若太后问起，丽妃也可以推说，是她身子弱，没能经受得住。太后责罚，她人已经死了，轻轻几句责骂，又能奈丽妃如何呢？

    进宝看着丽妃的嘴角泛起胜利者的笑意。她知道，丽妃让人当众打她，另一个目的是让她求饶，让她叫，杀鸡警猴，看以后之中谁还敢跟她争，跟她斗。

    偏偏进宝咬紧了牙关，一声不吭。

    丽妃暗暗地瞥了一眼用刑的太监，让那太监狠狠地打，就是要打的进宝皮开肉绽，哀求不止。

    进宝紧紧地咬着唇，第一下打下来，已经皮开血见、筋骨欲裂，屁股上火辣辣地疼，第二下下去，浓稠的血从衣裙中透出，抬起的板子上沾着斑斑血迹，让人不忍。第三下打下去，进宝咬破了嘴唇，腥咸的血流入口中，她生生地吞了下去。

    第四下，进宝忍痛，勉强地从牙缝中挤出：“娘娘……进宝……冤枉！”

    “你若招认，便不必受此重刑，但你仍口口声声喊冤枉！既然如此，来人，给我重重地打，直到她招认为止！”

    一连两下，进宝痛得几乎昏厥，就在这时，耳边传来一声：“住手！”

    一阵纷沓的脚步声，一队人前呼后拥地走了进来，众人一见，纷纷跪倒叩拜：“参见太皇太后，太后娘娘千岁千岁千千岁！”

    进宝一听是太后驾到，憋着一口气喊道：“太后娘娘，进宝没有杀乐奴！”

    太后命人将她抬下来，小心翼翼地抬到承欢殿上，找个一个软榻让她爬下来。进宝咬着牙，每动一下身子，都撕心裂肺的疼。

    她挣扎着要给太后叩头请安，太后瞥了一眼她身后的伤，眉头一皱，摆摆手免了她的礼数。

    太后坐在承欢殿的主位上，看了看两旁站立的惠妃和丽妃。半晌没有说话。

    “太后容禀……”丽妃战战兢兢地说道，全然没有了刚才的那股不可侵犯的威仪，在太后面前，她乖巧温顺如兔，与刚才威风凛凛的样子判若两人。“今晨在芙蓉园的莲花池内发现一具女尸，经查探，是望云殿的乐奴。适才臣妾才将案情审结，是新进宫的佟美人因为乐奴偷了她的首饰，故而将其杀死，沉入池中。但佟美人矢口否认，臣妾只好用刑！”

    太后眼帘微阖，听着丽妃的陈述，既不点头，也不摇头，默不作声的让人摸不到头脑。

    稍后，丽妃又将那条湿漉漉的腰带和金钗耳环呈上。

    太后看都没看，便让人撤了下去。

    丽妃又说：“既然太后已经回宫，还请太后定夺！”

    太后沉吟片刻，缓缓地抬起眼帘，轻轻地瞥着丽妃和惠妃，眼神在她们之间徘徊了一阵，终于开口问道：“死者的身份确认无误了吗？”

    “是！”丽妃垂着眼眸答道：“有人认出尸首，证实是乐奴无误。”

    “那就怪了！”太后道：“难道宫里有两个乐奴不成？”