进宝也想知道，脑中思潮翻涌，仍百思不解。

    佟老爷见进宝坐在一侧，闭口不语，担心她胡思乱想，紧张地上前说：“进宝啊，你要相信我们啊，自从知道你不想进宫后，我就没再想过让你进宫的！”

    佟夫人也说：“是啊，进宝，不是我们更换的啊！”

    进宝立刻解释说道：“我怎么会怀疑是爹娘将我和碧莲更换呢！姐姐出事后，是进宝主动要求替姐姐进宫的，为保佟家老小一家性命，爹娘也都没有张口提过半句进宫的事情，如今我又怎么会想是爹娘害我？”

    佟老爷疑惑：“那又是谁，知道我们除了碧莲一个女儿外，还有进宝你啊！而又在选妃的名册上将你的名字添上去呢？”

    进宝摇头不知，闭目思索。

    世间的事情真是奇妙啊，原本她只是一个快要饿死的小叫花子，却机缘巧合进入佟府当小姐的侍婢。因她乖巧懂事，深受老爷夫人喜爱，收为义女。

    她的生活简单朴实，就算是身为佟家二小姐也不会有所改变。她的理想和生活的轨迹，都与选妃入宫大相径庭。这是两条永不相交的平形线。

    可是命运捉弄，世事无常。

    纵使她可以求得安定郡公不让她去选妃，但几经周折，她还是要入宫。

    好像命中注定一样。避不可避。

    既然不能选择，不如顺其自然。

    这时，宫里来人催促进宝进宫。

    她深深地吸了一口气，说：“爹，我们进宫吧！”

    佟老爷小声地问：“你是不是已经猜到是谁把你的名字写到名册上的？”

    进宝摇头。

    佟老爷自言自语说：“那就奇怪了，进宝你为人温婉谦顺，又无惹事生非，就算有什么深仇大恨，也不至于会送你入宫啊！”

    进宝笑道：“爹，就算进宝十恶不赦，但我不会武功，又手无缚鸡之力，只要一把刀，也就报了仇，倘若送我入宫，不是更费时费力，大费周章，若我落选，那他的如意算盘不就是落空了吗？这样假借他人，又未必能得偿所愿，哪个笨蛋会这么做呢？”

    佟老爷觉得她说的也很有道理，但她名字出现在花名册当中，实在匪夷所思。

    进宝劝他：“爹，既来之，则安之，如今进宝只是入宫，和当初的设想并无二致。只是，让您二老空欢喜一场！”

    “进宝啊！”佟夫人拉着她的手，眼眶红红的说：“我们已经老了，这些日子有你在身边陪伴，我们已经知足了，只是你啊……自古以来都是是非之地，况且你尚未进宫，就已经受到太后的关注，日后免不了招人嫉妒！爹娘不求你争的荣华富贵，只求你……”佟夫人说道此处，竟哽咽起来。

    进宝忍着眼泪，叫了一声：“娘……”

    佟夫人擦擦眼角说：“我们只求你能平平安安。不要想着为佟家怎样，更不要想着碧莲，她已经死了，到了另外一个更美好的世界了，现在活着的人是你！娘知道你心地善良，但你要记得娘的话，佟家的恩，你已经报了，从今以后，你要为自己而活，只为自己而活！”

    进宝狠狠地点头，与她紧紧相拥。

    稍后，佟老爷和夫人被人带到甘露殿去谢恩，进宝则被叫到了太后的大安宫内。

    从此以后，他们一生都不会再见面了，进宝泪流满面地抱着他们二老，一辈子都不撒手。

    徐公公虽然有心让他们多呆一会儿，又怕太后怪罪下来。所以不得已催促他们。

    进宝依依不舍，看到他们隐没在宫门内，她才擦干泪痕，与徐公公一同去拜见太后。

    如今再次来到大安宫外，已经今非昔比了。

    佟美人……

    美人，在进宝的心中，应该是以花为貌，以鸟为声，以月为神，以柳为态，以玉为骨，以冰雪为肤，以秋水为姿，以诗词为心……

    绝非她这种人淡如菊的人居之。

    二入大安宫，轻车熟路，而太皇太后就坐在玉座前，望着她走过来。

    进宝匍匐在地，大礼参拜：“参见太皇太后，千岁千千岁！”

    记得当日，太皇太后急着见她，连礼数都省了。

    如今等她行过大礼后，放才开口说：“你叫进宝？”

    进宝未得太后许可，不敢抬头，轻声答道：“回太皇太后，是！”

    “佟太常一个苏州知州，怎么给女儿取这么一个俗不可耐的名字？”

    佟太常是佟老爷的名讳。

    进宝尚未回答，只听徐公公在一旁说道：“太后，请容老奴禀告！”

    “你说吧！”太后道。

    “民间都有一种说法，怕孩子生下来，给鬼神所欺，养不活，所以就给孩子取个歪命，什么铁蛋、金锁、狗剩儿一类的名字，目的就是希望孩子能平平安安，长命百岁！”

    “是这样？”太后觉得有意思，又觉得匪夷所思。继而问道：“进宝，是这样的吗？”

    进宝不敢说不是，只能点点头。

    太后感慨：“可怜天下父母心啊！”又对进宝说：“好了，你也抬起头来吧！”

    进宝稍稍起身，但仍垂眸，看着地面。

    只听太后轻叹一声问：“你可知何谓美人啊？”

    进宝摇摇头。

    太后道：“美人不单单是妃嫔的称号，所谓美人者，应该以花为貌，以鸟为声，以月为神，以柳为态，以玉为骨，以冰雪为肤，以秋水为姿，以诗词为心……”

    进宝聚精会神地听着。

    “可惜你……”说着，太后又一声长喟。“你并无过人姿色，真不明白皇上为何执意要留你下来，封为美人！”

    原来，要她留下的人是皇上，而非太后。秋宴那日，她一直睡觉来着，如果知道睡觉也能入选，宁可困死也不睡！

    又不禁想起在假山下那绝色天仙，与她共事一夫，不知道还能不能看到第二天的日出。

    太后又吩咐徐公公明日安排进宝与其他新进嫔妃一同学习宫中礼规，学会宫中礼仪和规矩之前，不得侍寝。

    一听不用侍寝，进宝紧提着的心一下子舒缓下来。她偷偷地瞄了太皇太后一眼，发现太后正在转眸，立刻轻轻颦眉撅嘴，为不能侍寝感到遗憾。

    太后见她如此，撇了撇嘴，命徐安带她下去。

    佟安领她出来，看着她，不由得又叹一口气。

    从没见太后对选妃的候选人如此挂心，以徐安多年侍奉太后的经验来说，进宝此次进宫，必能讨的太后欢心，他自然也要巴结一下。

    但一连两次，两次啊！太后何时给人两次机会。唯独这个进宝，只可惜……徐安一叹再叹，什么话都说不出来了。

    人各有命，富贵在天。

    从大安宫出来，左转右转地，走了大约半柱香的时间，徐安带她来到太极宫西侧的一处僻静的院子，进门一个较大的殿阁，便是正殿，殿前有个小花园，两边各有配殿，方方正正的院子好像一个回字。