第二天清晨，天刚亮，徐公公便来接佟老爷一家入宫。

    进宝换上碧莲预备赴宴的纱裙，徐公公还特意带了一件大红羽缎斗篷，担心他们从苏州过来，不习惯京城的气候，担心进宝受凉。

    进宝谢过公公，由人扶进轿里，一队人摆场十足进了京城。

    苏州虽然繁华，但仍不比京城，京城人烟阜盛，街市热闹。令进宝大开眼界。

    就连徐公公也说，托她的福，他才能三番四次地出宫，若不是身负皇命，他也想在这城里玩上几日。

    一行人穿街过巷，却没有去官员驻留的地方，而是直接将他们带入宫，这令进宝诧异不已。

    在一处高大红墙外，停下轿子。

    佟老爷先下的轿来，见此处此景，不禁问道：“徐公公，这是……？”

    “是太后着急想提前见见佟小姐，所以老奴便将你们带入宫来，稍后会有奴才安排佟大人和夫人的住所，佟小姐，请先和老奴来！”

    被如此的优待，佟老爷和夫人不知道是高兴好，还是难过的好。

    他们担心，怕精明的太后认出她并非碧莲，就算太后没有将她认出，她可以装一辈子碧莲，只是，尚未进宫，便已经引起太后的注意，不免日后会招人嫉妒暗算。

    两人面面相觑，皆为进宝捏了一把汗。

    进宝望着他们二老，知道他们的担忧，但也无奈，只好跟在徐公公身后由一侧的角门进去。

    墙内另有御街，两边高大的朱壁宫墙如赤色巨龙，蜿蜒望不见底。其间大小殿宇错落，连绵不绝。走了约一盏茶的工夫，停在一座殿宇前。

    进宝觉得安定郡公的别院就已经非常奢华美丽了，而只是皇宫的一角，就足以媲美整个安定郡公的别院了。

    进宝不知道如何形容眼前的殿阁，感觉说书先生说的玉皇大帝的凌霄宝殿就是这样的。

    殿单层，重檐庑殿顶，左右外接东西向廊道，廊道左右两端南折，与建于高台上的翔鸾、栖凤二阁相连。宫阙气魄宏大、辉煌。金黄水绿两色的琉璃华瓦在阳光下粼粼耀目，晃得人睁不开眼睛，一派富贵祥和的盛世华丽之气。

    殿门两侧皆站有侍卫宫女，三步一岗，五步一哨。守卫极其严密。正门的额匾上书：大安宫。

    徐公公命进宝在此等候，他先进去禀报。

    不大一会儿工夫，徐公公向她招招手，又交代她觐见太后的一些礼仪，进宝点头默记。

    进宝紧跟着徐公公进入大安宫内，不敢抬头张望，只好低头用眼角的余光打量。

    大安宫大而空旷，殿中墙壁栋梁与柱子皆雕以九天飞凤，意态多姿，斑斓绚丽。四周皆设有香几、宫扇等物件，皆是世间独一无二的珍品。

    走了大约数步，徐公公停了下来，躬身向面前台上的凤座轻声禀报：“太后，佟家小姐已经带到了！”

    后座前挂着金黄垂纱帐，里面人影浮动，进宝看不真切，只见佟公公给他打个手势，她立刻双膝跪倒，双臂向前，匍匐在地，行大礼参拜。

    刚要说话的时候，太后从纱帐后面开口说：“抬起头来！”

    徐公公说：“快抬起头啊！”

    进宝缓缓地抬起头来，见纱帐已经拢起，一中年上坐，她长着一双丹凤眼，两弯柳叶眉，虽然岁月催人老，可是太后得宜，依然能看到当年之风韵。衣衫华贵，彩绣辉煌，头带金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗，项上戴着赤金盘螭璎珞环。

    只是一眼，进宝立即垂眸低首。

    半晌，太后开口道：“果然是……”

    进宝看到徐公公脸上露出得意的笑容。

    “……人淡如菊！”

    太后的话音未落，徐安的面皮抽动，紧张地说：“太后，佟家小姐……”

    “徐安啊，我看孙文举也不外如是啊，什么本朝第一画师，简直就是徒有虚名！”太后轻声慢语地说道。

    “呃……”徐安畏畏缩缩地说道：“不过佟家小姐的画像倒画的很特别！”

    “恐怕是他众多画作里最好的一幅吧！”

    徐安点头称是，进宝看到他偷偷揩了揩头上的冷汗。

    孙文举一向只画山水，太后却说这张人物画是他最好的一副，言下之意，他有负盛名。

    太后随之叹了口气说：“若不是他的画，恐怕也引不起我强烈的好奇心！”

    “是是！这个孙文举的确徒有虚名！”

    “不过……”太后又道：“徐安啊，我看你也是老了！”

    徐安抖动，感觉就快要瘫倒了。

    进宝就算不明白怎么回事，也从徐安慌张的神情上，猜出，其实是孙夫人的画，觉得佟家小姐应该貌若天仙，惊为天人。所以好奇地想要在明日饮宴以前，先睹为快。

    而徐安前几天见过进宝，回来后一定禀告太后，佟家小姐和画像无异，甚至有过之而无不及，却没料到太后并不喜欢进宝的模样，才会有如今的失望。

    玉壶买春，赏雨茅屋，坐中佳士，左右修竹，白云初晴，幽鸟相逐，眠琴绿荫，上有飞瀑。落花无言，人淡如菊，书之岁华，其曰可读。

    人淡如菊……

    在旁人看来，是种特别的赞美，但是在三千美女如云的中，则是平庸无奇。

    太后的评语，是不是就意味着进宝不会入选，可以出宫另行婚配？

    垂着头，进宝一想到可以出宫，不禁面露微笑。

    这时徐公公说：“老奴这就带佟家小姐下去！明日不必参加秋宴了！”说着，徐安拍了拍进宝的肩膀，示意她可以退下了。

    进宝匆匆给太后磕头，站起欲走。

    这时，太后忽然开口叫道：“慢着！”

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