这个照片里的医生、罗塞蒂小姐最后叫“哥哥”的角色，是和她在孤儿院一起长大的孩子。

    同样在孤儿院长大的祁究明白，对于孤儿院的孩子来说，为了寻求某种精神上的连接，有些会将关系亲密的伙伴视作亲人，因为共同对抗自卑和孤独、共同分享秘密担负信任，这种毫无血缘关系的羁绊甚至比血亲更亲密。

    但孤儿院的孩子们一旦被领养，这样的关系就会随着时间的流逝变淡，甚至被当事人刻意遗忘。

    毕竟对方的存在提醒着那段远去的孤儿院记忆，是他们不愿提起的、自己和过去的连接。

    “毕业后机缘巧合下，我来到贝茨工厂应聘，成了这里的医务人员，”对方似乎笑了笑，“罗塞蒂很照顾我，给我安排了这间单独的医务室，作为重要的研究和实验场所。”

    祁究也不绕弯子，直接问道：“在贝茨先生杀死夫人后，是你将他制作成初代培养皿的？”

    从梦境里手术台上的试验品、育苗室中贝茨先生那句模糊不清的“他们”、以及整个事件的完成难度来看，祁究并不认为这是罗塞蒂小姐独自策划并执行的。

    她的“同伙”大概率是梦里自己扮演的医生，也就是眼前这位危险的家伙。

    医生轻轻笑了：“不，这么说不准确，我的角色只是以一个观测者的身份，最先发现了他的异变，并帮助他更好地完成异变。”

    “罗塞蒂才是天才，没有她，这项发现、以及我的研究永远只是一串无聊的数据，不可能成就今天闻名于世的贝茨工厂和玫瑰鱼罐头。”

    祁究将对方话里的信息点捋顺，这个医生角色是最早发现人类可以异化成培养皿的“见证者”，是他弄清了整个感染的过程和逻辑，并通过实验让这个异化过程趋于稳定。

    然后继承了工厂的罗塞蒂小姐将“异化”的人类做成可以带来商业价值的“培养皿”，延续了象征着母亲的“玫瑰鱼”，也成就了自己的玫瑰鱼工厂。

    这个提供技术支持的医生，是个藏在幕后的危险家伙。

    祁究没猜错的话，贝茨先生的异化过程就是在这架手术台上发生的。

    祁究目不转睛地盯着对方在黑暗中的轮廓，试探道：“所以你打算把我做成试验品吗？”

    “试验品没错，”医生顿了顿，“但玫瑰鱼的实验已经结束了。”

    他微微俯下身子，更近地观测手术台上的祁究，声音捎带着笑意，“你适合更有意思的实验。”

    祁究仰头回视他，喉结轻微滑动了一下。

    “在这个副本里，因为某种原因，你没办法‘出演’了对吗？”祁究继续试探问道。

    黑暗中对方离他越来越近，强烈的压迫感几乎让他颤栗，但祁究努力让自己看起来游刃有余，毕竟只有气场不被对方压倒的情况下，才能谈判公平的交易与合作。

    对方没有回答，祁究接着说，“但我打通了关于你的角色剧情线，可以暂时将你从副本里‘激活’，或者说释放出来，是吗？”

    医生并没有立刻回答他，他用沉默表示肯定。

    隔了好一会儿，医生终于开口道：“你知道上一个将我释放出来的人，最后怎么样了吗？”

    祁究看着他渐渐逼近的影子，不动声色道：“我猜，没有上一个人。”

    他合理推测，如果曾经有人解锁过这个支线，副本早就被关闭了，也轮不到他进来。

    医生低低地笑了声：“有兴趣做个交易吗？”

    祁究觉察出了和他的笑截然不同的杀意，但他并不畏惧，只轻飘飘道：“我是不是没有拒绝的权力？”

    “我并不认为你愿意错过对双方有利的交易。”医生回答。

    祁究静静地看着他，看来对方一直在幕后观察着他的一举一动，很显然，对方已经很了解他。

    医生继续说：“交易的内容很简单，你需要进入到相关副本里进行探索，挖出其中被系统‘废弃’的剧情线，就像这次你做的一样。”

    祁究皱眉：“所有副本都有‘废弃’剧情线吗？”

    医生：“那可不一定。”

    祁究：“那我怎么能确定，自己进入的副本一定能找到与你有关的‘废弃’剧情？”

    医生笑：“这就是你需要解决的问题了。”

    祁究淡淡的哦了声，微眯起眼睛：“我能从中得到什么好处？”

    医生用半开玩笑的语气说：“现在不被我杀算吗？”

    祁究：“当然…不算。”

    他虽然处于绝对的劣势状态，但直觉告诉他，对方拥有足够的诚意。

    医生更进一步靠近，近到几乎贴着他的耳朵说：“我喜欢用签订契约的方式进行交易，这样更可控，也更公平。”

    “我会把我的资源、以及我能兑现的能力分享给你。”

    祁究：“就像你的饭卡余额一样？”

    医生不置可否地笑笑，算是默认了这个答案。

    祁究笑：“这大概会是我有生以来最冒险的交易。”

    他接受了对方的交易。

    “也会是最有趣的。”医生说。

    冰冷的气息随之压倒性侵袭而来，对方的指尖似有若无碰了碰他耳后的疤痕，医生的手指很凉，祁究禁不住猛地颤抖了一下，“但签订契约的方式，难免会在对方身上留点痕迹。”

    “我想，你不会介意的，对吧？”医生短促的笑了一下。

    祁究：“……”

    觉察到手术台上祁究的颤栗，医生似乎更满意了，他用指尖反复摩挲祁究耳后的陈年疤痕：“至于你说的脸，我也很想知道，那个小偷究竟用我的数据做了什么。”

    他指尖微顿，指节微微用力，“你和他又是什么关系。”

    祁究眉头轻拧，不明所以：“小偷？”

    医生在暗中观察祁究的反应，而后手上的力道渐渐放轻：“哦，看来你也不清楚。”

    祁究追问：“什么意思？”

    医生似乎没有向他解释的打算，自顾自说：“这块疤，大概是我们最大的区别。”

    “我观察了好久才发现的呢——”

    “祝我们合作愉快。”

    话音落下的瞬间，尖锐的刺痛突然从祁究耳后的疤痕处袭来——

    他立刻疼得蜷起手指、脖子以扭曲的弧度向后仰去，在疼痛的袭击下全身不受控地痉挛。

    这种痛感很难通过具象化的比喻描述，窒息感袭来，祁究像溺水的人般微微张开嘴唇，发出隐忍的闷哼，喉结在被汗湿的脖子上疯狂滑动。

    与此同时，他的愉悦值在疯狂跌落！

    ……

    当系统宣告祁究的愉悦值只剩下1点时，他已经失去了听觉。

    他错觉自己的身体和精神都在迅速缩小，所有感知在一瞬间变得模糊，仿佛海绵中的液体在强力挤压中逐渐滴落、流失。

    渐渐地，就连流失感都感知不到了，他像被拧得什么也不剩的海绵，只剩下干巴巴的孔洞。

    祁究被流放在无知无觉的虚空之中。

    也不知道过去了多久，直到耳边传来柔和的水流声。

    水流冲淡了虚空感，他的灵魂在水声里重新回归充沛。

    他似乎被浸泡在一个透明的培养皿里，光线透过玻璃照在他的皮肤上。

    电流声在寂静中穿梭、回响。

    无数细小的气泡在水里升腾，咕噜咕噜，随后发出密集又细碎的破裂声响，还有微不可闻的心跳声。

    他也被做成培养皿了吗？但好像又不是这样。

    在液体的浸泡之下，祁究感受到了前所未有的安定感，仿佛回到了生命诞生之初。

    直到有谁朝他伸手，将他从水里抱走。

    水从身体流失的感觉让他窒息，他仿佛已经适应了水里的生活，脱离液体环境让他喘不过气。

    于是他开始剧烈挣扎，对方小心翼翼地将他抱在怀里，轻轻摇晃他的身体，试图安抚暴躁的他，但这些都毫无用处，直到一个又凉又软的触感落在他的额头，他久违地感觉到了安定，于是停止了挣扎，安安稳稳地躺在对方的怀里，渐渐睡了过去。

    睡梦中，他左耳后下方的皮肤突然很烫很疼，像被烧红的烙铁按在皮肤上。

    可在他发出哭喊声之前，熟悉的声音在耳边响起——

    “别怕，等你长大了，记得来找‘我’。”

    *

    “祁究？祁究？诶，谢天谢地你终于醒了！”秦让的声音由远及近传来。

    水流声和痛感彻底消失，祁究昏沉了几分钟后挣扎着睁开眼睛。

    亮得刺眼的白光照在脸上，祁究不适地别过脸，他下意识抬起手遮住强光。

    从绝对的黑暗中醒来，有那么一瞬间祁究以为自己还躺在医务室的手术台上，直到秦让满脸担心地出现在他的眼前。

    “祁究？”秦让用手在他眼前晃了晃，“清醒了？刚才罗塞蒂小姐被判定死亡后，你就倒地不起了，吓了我们一跳……”

    秦让身后，是同样朝这边看过来的季小野和顾真真。

    而现在他们身处之地，已经不再是贝茨工厂里的医务室，而是一个类似于地铁站的场所，站台上铺着清一色白瓷砖，瓦数很高的顶灯整整齐齐亮成一排，明晃晃将整个地下站台照亮。

    站台很空，目前只有他们四个人，秦让每说一句话，他的声音就在空荡荡的站台回响。

    祁究正躺在一排座椅上，他的眼睛微微发红，眼角渗出些微生理泪水，好在他这副脆弱的模样被反光的镜片完美遮掩了。

    待他慢慢适应了光线，终于注意到自己正抬起遮光的手，手腕上并无被束缚过的红痕。

    发生了什么？刚才被捆在手术台上、与那位医生签订契约只发生在梦境里吗？

    祁究从排椅上坐起身，脑袋有点昏沉：“我们从副本里出来了吗？”

    “对，这里是副本和弥留城的中转站，”季小野回答，“待会在这里完成副本结算后，我们会前往弥留城休息。”

    祁究：“弥留城？”

    季小野：“「规则图鉴」的主城，所有从副本里出来的旅人都在弥留城内停留。”

    “你…没事吧？”季小野看他脸色苍白，皱眉问了问。

    “我没事，”祁究揉了揉太阳穴，“刚才大概是因为愉悦值过低晕了过去。”