银穗是最先发现不对劲儿的。

    自那日见过卫恕之后，祁明乐便将房中的琴棋书画，外加诗词歌赋的书，全都让人搬走了，而且又换上了张扬热烈的红衣。

    看着祁明乐又飒又美的模样，银穗瞬间便知道，他们从前那个潇洒恣意的小姐又回来了。

    “傻站着干什么？走！我们出门逛去。”

    病了大半个月，整日待在府里喝药，祁明乐都快被闷坏了，她迫不及待想出门去透透气。她们两人刚到府门口时，就见一个头上戴花的中年妇人，甩着帕子，正在同门房说话。

    祁明乐看了那妇人一眼，也没放在心上，径自带着银穗出门了。

    栎棠关与戎狄接壤，一年四季战乱不断。那里除了守军之外，百姓能迁的都迁走了，所以那里囊橐萧然，连上京的十分之一都不及。

    但站在上京的繁华里，祁明乐还是无比怀念那里。

    “来人啊！抓贼啊！”一道娇弱的惊呼，蓦的传进了祁明乐耳中。

    祁明乐猛地转头，就见不远处的巷子口，一个面容温婉的妇人，正在追一个刀疤脸的男子。

    有人听见动静欲上前去帮忙，却在对方凶狠瞪过来时，瞬间又退了回去。

    “那是我的玉佩！你还给我！”那妇人瞧着柔弱，但身上却有股坚韧的劲儿，她踉踉跄跄追着刀疤脸。

    那刀疤脸惯常在这一带行窃，他轻车熟路便要往一个巷子里钻时，肩膀蓦的被人摁住了。

    刀疤脸下意识回头，就见身后站着个五官明艳的红衣姑娘，此刻正皱眉看着他：“把东西还给人家。”

    见祁明乐孤身一人，那刀疤脸顿时阴恻恻威胁：“小姑娘，别多管闲事！”

    “如果我偏要管呢？”祁明乐抓着刀疤脸的肩膀不松手。

    “那就别怪我不客气了！”那刀疤脸便要去抽腰间的匕首。

    “我的玉佩！你把我的玉佩还给我！”那妇人跌跌撞撞跑过来。

    祁明乐也懒得再同刀疤脸掰扯，她直接一脚踹在刀疤脸的膝盖上：“废话真多，拿来吧你！”

    刀疤脸哐当一下摔到地上。祁明乐将拿回来的玉佩递给那妇人：“你看看，是这块么？”

    “是这块，是这块。”苏沁兰将玉佩放在心口，不住向祁明乐道谢，“多谢姑娘，多谢姑娘。”

    祁明乐摆摆手，正要说话时，有两人齐齐跑过来。

    “夫人！”

    “小姐！”

    银穗与一个中年仆妇先后过来。那仆妇忙搀着苏沁兰：“夫人，不是说好您站在树荫下等奴婢的么？”

    “我原本是站在那里等你的，但是有人抢了我的玉佩，多亏这位姑娘……”话说到一半，苏沁兰面容骤变，“姑娘，小……”

    心字还没说出口，一柄匕首已裹着劲风，朝祁明乐的脖颈刺去。

    苏沁兰顿时瞪大双目，生怕下一刻，祁明乐就血溅当场。可那匕首在即将挨到祁明乐脖颈上时，却被祁明乐侧身握住了。

    苏沁兰见状，这才松了一口气。

    祁明乐撩起眼皮，看了面目狰狞的刀疤脸一眼：“背后偷袭，卑鄙！”

    下一瞬，喀嚓一声脆响。

    祁明乐手一松，刀疤脸的左手，瞬间便软哒哒垂了下去。紧接着，便传来刀疤脸杀猪般的哀嚎声。

    目睹全程的苏沁兰瞬间白了脸，身子控制不住的开始发抖。

    祁明乐蹲下来，捡起地上的匕首，一把插在刀疤脸的右手边，苏沁兰和刀疤脸齐齐抖了抖。

    “姑娘，我错了我错了！您大人有大量，饶了我这一回。”那刀疤脸砰砰磕头求饶。

    祁明乐居高临下扫了他一眼：“若再有下次，你这只手也别想要了。”

    “是是是。”那刀疤脸点头如捣蒜。

    见有衙役往这边来，银穗忙提醒：“小姐，巡城司的人来了。”

    上京不比栎棠关，祁明乐顶着将军府嫡女的身份，就不能随心所欲行事。若是跟巡城司的人撞上，只怕转头她爹就知道了。

    初回上京时，祁老爹便同祁明乐说过，在上京遇事，要她三思而后行。

    再加上祁老夫人时常耳提面命念叨，“姑娘家就该有个姑娘家的样子，做事要得体，言行要柔和……”等等，若此事传回祁家，只怕又得连累祁老爹跟着被念叨了。

    祁明乐立刻起身，与银穗离开了。

    原本苏沁兰想问祁明乐姓名，改日亲自登门道谢的。可她目睹祁明乐单手折了刀疤脸胳膊这一幕，她直接被吓懵了。等她再反应过来时，祁明乐和银穗已经不见了，遂只好作罢。

    日行一善过后，祁明乐的心情才慢慢好起来。她带着银穗在街上又逛了一会儿才回府。

    她们回到府里时，正好遇见了管家康叔。康叔就好心给祁明乐提了个醒：“小姐，今日又有媒婆上门来问三小姐了。”

    康叔口中的三小姐，是祁家二房的女儿祁明娇，只比祁明乐小两个月。

    “哪家来问的？二婶应了么？”

    康叔：“？！”

    这是重点吗？！

    但见祁明乐一脸好奇的模样，康叔便知道，这就是祁明乐的重点。

    “老奴不知道，只是给小姐提个醒罢了。”

    “给我提醒做什么？人家问的是明娇，又不是我？”祁明乐一头雾水，但康叔已经去忙别的了，她也不好追着问，便将这事抛至脑后去了。

    却不想，到夜里阖府众人一同用饭时，祁老夫人突然又提起了此事。

    “老二媳妇儿，我听说，今日王家遣人来问三丫头了？”

    祁二夫人站在一旁，正在为祁老夫人布菜，闻言当即便应了声是。

    原本在各自用饭的众人，听到这话瞬间放下酒盏筷子。祁老夫人继续问：“这个月，王家是第三家上门来问三丫头的吧？”

    祁二夫人称是。祁老夫人又问：“你是怎么回人家的？”

    “这事儿媳不敢擅专，便回说要请婆母和老爷拿主意。”祁二夫人站在祁老夫人身侧，一副低眉顺眼的贤惠模样。

    自祁明乐去岁回上京后，每次阖府一起用饭时，都见祁二夫人站着为祁老夫人布菜。最开始时，祁明乐还曾让她坐下来一起吃饭，祁二夫人却说，“你不必管我，这是规矩。”

    说这话时，祁二夫人脸上挂着贤惠的笑，但许多次，众人用饭时祁明乐偷偷回头，就见祁二夫人立在祁老夫人的影子里，脸上写满了落寞疲惫。

    “这么回没错，”祁老夫人赞赏点点头，又话里有话道，“姐姐尚未出阁，哪有妹妹先嫁人的道理。”

    “这有什么打紧的，让明娇先嫁便是。”祁明乐不觉得有什么，而且她现在不想嫁人。

    “姻缘有早有晚，如今明娇的姻缘既到了，那让她先嫁便是。”说着，祁昌弘看向坐在对面的弟弟祁昌盛，“届时明娇成婚，我这个做大伯的，定然给她备一份厚嫁妆。”

    见祁昌弘父女俩一唱一和的，祁老夫人脸色顿时就不好了，她搁下筷子吩咐：“你们都下去。”

    在旁侍奉的侍女婆子全退下了，祁老夫人这才继续道：“眼下这里就剩咱们一家人了，我这个做长辈的，说几句讨人嫌的话。”

    一听这话，祁昌弘与祁昌盛兄弟俩立刻站起来告罪。祁明乐一众小辈见状，也只好跟着站起来。

    一时，整个偏厅里，除了祁老夫人之外，其他所有人全都站着。

    祁老夫人坐在主座上，目光落在祁昌弘身上：“你媳妇儿去的早，我原本要为你娶续弦，你死活不愿意，最后我拗不过你，只得作罢。后来陛下派你去栎棠关驻守，我本想着那里条件艰苦，让明乐养在我身边，你怜她幼年丧母，不愿再与她生离，非要一意孤行带她去边关。”

    祁明乐听到这些话，下意识想反驳，却被祁昌弘一把攥住手腕。

    “如今上京像她这个年纪的姑娘，要么已嫁为人妇，要么便已定了亲。我与老二媳妇，你皆不放心……”

    “母亲，孩儿绝无此意，孩儿……”

    祁昌弘欲解释，却被祁老夫人抬手打断：“我同你说这些，也没其他意思。只是想教你知道，你媳妇儿既不在了，那明乐的婚事，你这个做父亲的便该多上心些。毕竟她如今已经十六了，也不小了。”

    祁老夫人说完，也不给祁昌弘父女开口的机会，径自让祁二夫人扶她走了。

    祁昌盛见状，也不好再多留，便携着妻女告辞了。临走到门口时，祁明娇回头去看祁明乐。

    祁明乐一身红衣，立在灯火阑珊处。她五官生的灵动明艳，身量又高挑纤瘦，笑起来时有种璀璨恣意的美，像颗熠熠生光的红宝石。

    可今夜，这颗红宝石却黯淡无光了。

    待祁昌盛一家离开后，祁明乐轻轻叫了声：“爹。”

    祁昌弘回过神来，抬手摸了摸祁明乐的脑袋，声音虽沙哑但却很坚毅：“爹没事，你祖母刚才那些话，你也别放在心上。别怕，万事有爹爹在。”

    祁明乐虽自幼丧母，但祁老爹却给足了她安全感。

    之后谁都没再提这事了，祁明乐的日子又恢复了平静。这日她刚从练武场回来，康叔突然来寻她：“小姐，老爷在前院书房等您。”

    祁明乐过去时，祁老爹正负手而立，盯着面前边关的地图出神。

    “爹，是出什么事了么？”祁明乐走进去问。

    “没有。”祁昌弘收回目光，在太师椅上落座后，闲聊一般问，“明乐可想嫁给卫恕？”

    祁明乐手一抖，茶汤顿时全泼在她的手背上了。

    她还没来得及说话，就听祁昌弘又道：“若你想嫁给他，爹去求陛下为你们二人赐婚。”他戍守边关多年，没有功劳也有苦劳，若他去请奏，宣帝多半会应允。

    却不想，祁明乐竟斩钉截铁拒绝了：“不想。”

    “为何？你从前不是很喜欢他么？”

    谢沉霜在蜀地未归，这段时间，祁昌弘被宣帝派去跟进赈灾事宜了，他忙的脚不沾地，是以并不知道这事。

    祁明乐将缘由告诉了祁昌弘。

    祁昌弘听完，顿时气愤不已：“岂有此理！这种男人绝对不能要！”

    祁昌弘膝下只有一子一女，对祁明照，祁昌弘是严厉有加。可对祁明乐，祁昌弘却是满心愧疚。

    祁昌弘将祁明乐带去栎棠关，本是想亲自照顾她的。可栎棠关战乱不断，他时常要领兵作战，对祁明乐的陪伴便少之又少。如今一眨眼，祁明乐便到要嫁人的年纪了，祁昌弘自是想找个待她如珠似宝的夫婿。

    可偏偏祁明乐喜欢卫恕。

    卫家是官宦之家，卫恕本人温文尔雅，又与祁明照是至交好友。若他能待祁明乐好，祁昌弘愿意将女儿嫁给他。

    可卫恕心有所属不说，在危难关头，竟然撇下祁明乐，祁昌弘是决计不能原谅的。

    但祁昌弘还是不放心：“明乐，你……”

    “没赌气，是真的不喜欢了。”祁明乐知道祁昌弘要问什么，“从他护着心上人，头也不回冲出大殿时，我对他的喜欢，便到此为止了。”

    见祁明乐说的笃定，祁昌弘便知，她是真的不喜欢。

    祁昌弘高兴的一巴掌拍在扶手上：“这就对了嘛，上京好男儿多得是，比卫恕强百倍千倍的多了去了，爹改明给你找个更好的。”

    祁明乐：“……”

    “明乐你对夫婿有什么要求？”祁昌弘开始旁敲侧击打听。

    祁明乐瞬间明白，祁昌弘今日为何这么反常了，她盯着祁昌弘：“爹，你前几天可不是这个态度！”之前他明明说，让她不要将祖母的话放在心上的。

    “嗐，这不是情况有变嘛。”

    祁昌弘叹了口气，同祁明乐解释：“原本爹爹想着，这事不急，慢慢来。可今日栎棠关那边传来军报，说戎狄现任可汗病重，一旦新可汗继位，边关或许会起战事，届时爹爹便要回栎棠关坐镇。”

    “我跟爹你一起回去。”祁明乐立刻道，她不想待在上京。

    “不行！”

    “爹！”

    “爹爹是将军，保家卫国是爹爹的职责。爹爹这辈子，注定是要待在栎棠关的。但明乐，你不能一直待在那里。”

    栎棠关条件艰苦，从前祁明乐年纪小，他不忍与她生离，便将她带在身边。但如今她已经十六了，若再将她带去栎棠关，只会蹉跎她的大好年华。

    旁人祁昌弘不放心，所以在去栎棠关之前，他要亲自为祁明乐选夫婿。