“——谢先生，秦老爷那位故友特别喜欢你，这是他送你的礼物。”

    阿九上前一步，弯腰拉起谢印雪放在膝头的左手，将不知何时已然修复完好的梨花镯套进他腕间。

    待阿九离开主屋后，柳不花满面愕然走到谢印雪面前，不明所以地问他：“干爹，您刚刚是想与他做交易吗？”

    谢印雪颔首：“当然不是。”

    阿九就是摆渡者，也是那位“故友”，只要请他帮忙，不论是什么忙，都算是做交易，但前提是谢印雪也要付出相应的代价，所以谢印雪才说他不会付账——如此，便不算交易。

    可柳不花不懂，这大半夜的，既不是想做交易，那谢印雪把阿九叫过来就是为了骂一骂厨师们菜名取得不好吗？毕竟谢印雪有一抽屉的梨花镯，要说他是真舍不得这坏了的镯子想请阿九给他修一修，柳不花头一个不信。

    他问谢印雪：“……那您是想？”

    谢印雪垂眸望着自己的左手，那处的肌肤上似乎还停留着男人触碰他时传来的温热，叫人想起今晚他咽下去的那一口血——也是热的。

    于是谢印雪说：“我想再摸摸他。”

    柳不花：“？”

    谢印雪继续道：“也还想摸摸别的厨师。”

    柳不花：“？？？”

    谢印雪点点头，做好了决定：“好，明日早晨选食材时就摸摸阿五。”

    “干爹，您……”

    不是，他干爹为什么现在竟然比阿九还要孟浪？

    柳不花再次欲言又止，终究还是没忍住：“可是他们长得丑，您不是只喜欢漂亮的吗？”

    “又不是找对象，他们漂亮或丑与我和有何干系？”谢印雪疑声反问柳不花，“我只是想知道他们是冷的还是热的。”

    “肯定是热的啊。”柳不花想也没想，下意识道，“只有死人才是冷的。”

    “没错，你说的对。”

    谢印雪抚着左腕上丝凉如水的梨花镯，笑道：“只有死人是冷的。”

    ——但阿五就是冷的。

    谢印雪第二日清晨选食材时，果真干出了这种叫众人眼镜大跌的事——他还不止摸了阿五，他把仅活着的除了阿九以外的所有厨师都摸了一遍手。

    而这些厨师的手，全是死人一样的冰冷。

    “我感觉谢先生就好像在挑哪块肉好，选块心仪的，今晚宰了吃。”

    萧斯宇自认为看过吕朔带马桶进入游戏当众擦屁股这种事以后，已经不会再有什么事能令他叹为观止了，谁知他这种想法几乎每一日都在被谢印雪刷新。

    阿五也很震惊，他缩着自己的手，干巴巴笑道：“不是、谢先生，这不太合适吧？”

    阿九就站在阿五身旁，可是谢印雪看也不看他，只和阿五说话，说的还是阿九的坏话：“阿五，你知道阿九干过什么坏事吗？”

    “啊？”阿五闻言瞥了一眼身旁高大的男人，摇头说，“不知道啊。”

    谢印雪语气温柔，又道：“那死掉的阿二阿七他们呢。”

    “嗐，他们干过的坏事就可多了！”

    阿五一听这话就来劲了，如数家珍般给谢印雪介绍：“就比如阿七，他经常坑蒙拐骗，撒谎成性，所以他被拔了舌头；而阿二则惯会……”

    “那你呢？”可惜谢印雪不想听他的长篇大论，直接打断他的话道，“你又干过什么坏事？”

    阿五望着青年那双平静无波的眼眸，僵住身体。

    可几秒他又很快笑起，插科打诨嬉笑奉承道：“我哪里干过什么坏事？您看我这般乖巧，像是会做坏事的吗？”

    阿五是众厨师中身材最矮小瘦弱的一个，他甚至没有陈云高，对谢印雪总是一副胆小如鼠的谄媚姿态，像是小人，不像阿二阿七他们那种一看就是杀人不眨眼的大奸大恶之徒。

    谢印雪没说话。

    他仰头眯起眼睛望着天上的烈日，忽地换了个话题：“今日天气不错，我见阿九天天在这里晒太阳，不如今日我们也一起在这晒会太阳吧。”

    “不了吧，谢先生。”阿五摆手，苦笑着求饶，“我还得准备今晚饕餮宴要用的高汤呢。”

    “行。”谢印雪倒也没有勉强他，“那你去吧。”

    阿五闻言如逢大赦，连声谢过谢印雪后赶紧回了厨房躲着，其余厨师也是如此——不过阿九仍是那个例外。

    以前大家虽然都有些奇怪，可都没有细想，今天也许是谢印雪邀请阿五一起晒太阳的提议太过突兀，众游戏参与者才跟着想起，他们在秦府别院里呆了七日，每一日都能看到阿九在厨房外面晒太阳，而除他以外，其他厨师都只有在看众人选食材时会在白日出厨房。

    他们原先以为这是因为阿九独独喜欢晒太阳，但听谢印雪方才的话，难道其中另有深意吗？

    黑夜将至，他们停留在这个副本的时间越来越短了，也不知道答案是否会在今晚揭晓。

    说起来副本刚开始数目与游戏参与者人数对等的十四个厨师，如今就还剩下编号为四、五、九、十二、十四的五个厨师安然无恙，反倒是游戏参与者们还活着十位，人数是厨师们的两倍。

    所以在今晚，一个厨师就得负责做两道菜。

    可真正到了即将可以脱离副本的最后前夕，许多人心中没有半点轻松的感觉，反而满是揭不开的沉重。

    虽然他们只在秦府别院待了短短七日，吃的也全是寡淡无味的素食，但众人却觉得他们像是在度日如年的恐惧中尝尽了世间百般酸甜苦辣——吕朔和萧斯宇颇为投缘，他们已经要到了彼此的联系方式，决定出去后在现实里面基，然后继续组队进入游戏副本；陈云失去了自己的一半室友，明明已是形单影，面容上却只剩下坚毅和独立；而魏秋雨和高巧以为自己下个副本就要死去，也看开了许多事物，事事可以淡然处之。

    因此当大家打开今晚的菜单，望着菜单上仅剩的三道素菜菜名时，一时半会谁都没有妄动。

    谢印雪挑眉，先提笔勾了自己要的荤菜，柳不花也紧随他后，点了盘辣子鸡——估计是想弥补自己昨晚没吃到鸡的遗憾。

    沉默几秒后，魏秋雨神情平静，替陈云选了一道素菜菜名。

    夏朵一见状眸光轻颤，深吸一口气也勾走了第二道素菜菜名。

    昨天抢菜名很积极的卫刀也动了，但也许是高巧说他的话被听进去了，又或许是怕惹众怒，所以他今天选的是荤菜菜名。

    最后，在座的十人就只剩下戴月、吕朔还有萧斯宇没有点菜，而此时还剩余一道素菜菜名。

    戴月往后一靠，摊手笑道：“我还是选我的荤菜，这道素菜你们谁想要谁拿去吧。”

    “不。”萧斯宇摇头，“我不要。”

    “对的，我也不选。”吕朔也拒绝挑走这道菜名，“戴月大哥，昨天你已经把素菜菜名让给我和萧斯宇了，所以今晚这道素菜菜名还是你选吧。”

    戴月是个老游戏参与者，可他在前面进入过的几次副本里，从来没见过像吕朔和萧斯宇这样，都了这种时候，还愿意把活命的机会让给素未谋面萍水相逢的人——明明他们一开始是那样小心怕死，只顾明哲保身。所以闻言不由有些愕然：“你们确定吗？”

    “没错。”萧斯宇和吕朔一起点头，然后互相对视一眼笑了起来，挠着头不好意思道，“……就是如果我们荤菜挑不出什么毛病，还得麻烦戴月大哥你帮忙瞧瞧，给点意见。”

    “好，没问题。”

    戴月畅快地笑着，在素菜菜名上画了勾。

    “哎呀，你们说说。”高巧想起和自己曾经同住一屋，和女儿差不多大却已经死去严芷与楚丽，有些难过和惋惜，“要是我们大家一开始都这么团结，可能一个人都不会死的呀……”

    的确如此。

    魏秋雨曾经询问谢印雪的那句“我们就不能互帮互助，一起活下去吗”其实并没有说错，他们或许的确可以通过帮助彼此而活下来，毕竟不是所有的菜名都是必死的，有些显而易见的菜名只会让人断腿断手。

    但在谢印雪救下她们之前，没一个人愿意这样做。

    现在想想，其实谢印雪一直都在默默的帮他们：不仅为他们提供一些线索，没抢过安全菜名，也更是没有仗着自己的特殊身份帮和他同一路的柳不花抢。

    他们两人一直把活下来的机会往其他人身上推，谢印雪更是为他们留下了最后一条必生之路。

    然而时光无法倒流。

    他们明白的也太晚了。

    众人把菜单交予管家后便安静地坐在原位，等待秦府别院里的最后一场盛宴。

    谢印雪则垂眸沉思：今晚的菜单延伸出一个问题——厨师只有五个，而贵客还存活十位，这就意味着至少有两个厨师做的菜必然全是荤菜，那三道素菜，又分别是哪三位厨师来做？

    ……又或者，是哪两位厨师。

    答案在菜被端上桌的那一刻揭晓：今晚上菜的不是小厮，而是厨师。

    他们手里端着自己做的菜从前院走来，有几个厨师面罩上半张面容上绝望的神色竟比游戏参与者更浓。

    谢印雪也猜对了：三道素菜，只由两位厨师来做。

    阿九是唯一没有做荤菜的厨师，两道素菜都是他做的，另外一道素菜出自阿五之手，可是他也做了别的荤菜——因为今晚的菜名和荤素相对应，没有在出现荤菜菜名《牛拉面》结果是素菜这样的情况。

    而阿五做的那道荤菜，被谢印雪点到了。

    他望着自己面前的浇满黑椒酱汁的喷香牛排，轻声叹息：“阿五，今晚的牛排，终于有牛肉了呀。”

    “呜呜……”

    阿五发现自己的荤菜是给谢印雪做的后“扑通”一声就跪下了。

    他伏在谢印雪脚边痛哭流涕，乞求他道：“谢先生，我那么乖，求求您别撤我的菜，您死了吧好不好？我什么坏事都没干过……我想活下去啊……”

    柳不花闻言勃然大怒，怒斥阿五道：“听听你说的这叫什么话？这还是人话吗？”

    “对，你很乖，其实我也挺喜欢你的。”谢印雪却笑了，他摇着头，满目怜悯地望着腿边的厨师，“但是你知道，我没有其他选择。”

    “而且你真的……什么坏事都没做过吗？”

    谢印雪最后这句话众人就有些听不懂了。

    但不等他们深思，阿五和其他厨师被小厮抓走遭管家处刑时惨叫便打断了他们的思绪。

    谢印雪望着盘中的牛排，轻声道：“牛排煎制之前，需要用刀背敲打牛排数分钟，以求口感更好——不花，由硬物反复敲打重压，对应什么刑罚？”

    这题柳不花会答，他道：“石压之刑。”

    若一个人在世时，曾将婴儿溺死或抛弃，那么这个人死后，便会被阎王打入十八层地狱中的石压地狱，遭受重石反复捶压。

    谢印雪十岁那年跟随他师父经手处理过的一个委托，便是一名男子自述自己每晚都梦到自己被人装入了一个大石槽内，上方悬挂着一块巨石，他被置于石槽中遭受巨石锤击重压，哪怕内脏如泥，身骨尽碎也不曾停下，夜夜无休。

    后来他和师父详查之后才发现，原来这名男子曾经与前妻生下过一个女儿，他不喜欢女儿，便趁前妻不在家时将其婴孩丢弃了，前妻知道后便与其离婚，男子也遭早夭的婴灵报复，活着时便受百般折磨。倘若真有十八层地狱，那他死后，也必然便会如同阿五一般，遭受石压之刑。

    谢印雪抬起头，果不其然看到阿五被小厮扛起扔进一个巨大光滑的石槽之内，老管家则站在上方，抓着控制巨石落下提起的把手。

    整个内院再次流血成渠，几能没足，恍若他们到了十八层地狱的血池之狱中，耳边皆是小厮癫狂的嬉笑，目及之处全是骇人的残肢断臂，浮尸血景。

    ——这些厨师的死法，不仅对应食材，还对应他们生前犯下的重罪，他们是暴戾恣睢的吃人恶鬼，冷血无情，厌恶阳光；而一到夜晚便身穿寿衣，形如鬼魅的老管家和小厮也的确不是真人，他们是地狱内的鬼差与行刑小鬼，所以每一场饕餮宴，都只会在子时进行。

    那他们这些“贵客”，又对应什么身份呢？

    还有没出事的阿九。

    谢印雪在内院中想要寻找阿九的身影，却发现这人不知何时就已消失不见。

    也不知过了多久时间，五更天的更声响起了——众人坐在内院里，望着天边那抹不合时间出现的曙光，纷纷喃道：“……副本，要结束了？”

    这句话话音才落，众人就听到秦府别院的大门前院的大宅门那边发出“轰然”一声巨响，原本站在内院中央的小厮、老管家身形也开始涣散，最终在从前院纷至沓来的脚步声中消失。

    但前院那边又有个面生管家打扮的老者带领着一群新的小厮过来，被他们簇拥在中间的是一位大腹便便、穿金戴银老爷模样的人。