任曼儿回忆了片刻。
“我那个杀千刀的前夫，年轻的时候也是相貌堂堂的，又生性喜欢拈花惹草，所以他身边的女人多了去了，我沾他的光，也见过不少。
奚前的这位青梅姑娘，就是典型的端着架子等男人来追。
明明眉梢眼角全是勾引，但身子就是寸步不移。
她想让所有人都喜欢她、迷恋她，但还得把自己摘出去，作无辜状。
这样才会更加勾得男人魂不守舍。
等她在男人身上得够了好处，再清清冷冷地来一句，我不知你对我是这个意思，抱歉让你误会了。”
夏书颜被她矫揉造作的样子逗得不行。
“难怪你的剧团人气这么高，你是懂塑造人物的！活灵活现！”
任曼儿大大方方地认下了夏书颜的赞美。
“正好这次和奚前掌柜出门，我就当收集素材了，这位小姐应该是个高段位的，我得好好学学。”
两人正式出发那天，侯府的管事们都来送行。
奚前看着所有同僚关切的眼神，尴尬得无所适从。
最后还是任曼儿出面救了他。
“行了行了，大家就送到这吧，奚掌柜又不是第一次出门办事，你们有啥不放心的。
回吧回吧。”
说完就拉着奚前上了马车。
车子缓缓前行，任曼儿还是有些没忍住，试探着问了一句。
“奚前掌柜，你知道他们为啥来送你吗？”
奚前脸都涨红了。
“……知道
唉，其实我不会因为当年的事有什么徇私行为的，我……”
“我就说表嫂为啥派我同你一起，果然她的担心是有必要的。”
奚前抬头看向她。
“表小姐的意思是？”
任曼儿认真地看着奚前写满了茫然的脸。
“他们不是担心你徇私，表嫂早就说过，便是辛茂掌柜让你徇私你都不会如此，这不符合你做人的原则。
莫说是青梅竹马，就是至亲之人，你也不会。”
奚前连连点头。
“夫人了解我！”
任曼儿一笑。
“所以他们是关心你，怕你不知该如何应对，着了别人的道，被人伤害了感情。”
奚前自己确实没往这方面想过。
“不是！我不会的！况且人家都已经成亲了，我怎么可能做出有违法理伦常的事呢！”
任曼儿实在忍不住翻了个白眼。
“记住你现在说的这些话，这就是你已经开始犯蠢的证据！”
奚前一哽。
“表小姐……我没听明白你的意思。”
任曼儿索性从头给他理。
“你还记得你们全家是因何投奔侯府的吗？”
奚前愣住了。
是啊，因何投奔侯府的呢？
是因为祖父生意失败，欠了好多外债，祖母急火攻心，差一点就撒手人寰，那是自己几乎要家破人亡的一年。
要不是后来侯府出手相助，他是不可能成为今天的奚前的。
祖父生意失败，是因为至交好友的背叛。
那人坑了他的钱，断了他生意的门路，还把共同的债务都推到了他一个人的头上，然后一走了之。
他们连夜举家搬走，连一把椅子都没有留下，可见早有预谋。
可明明前一天，他们还见过面，她还笑着叫自己阿前哥哥。
这么多年，自己不愿意回头去想那时的慌乱与痛苦，所以也连带着把很多细节都略过了。
她怎么会不知道呢，她明明什么都知道的。
任曼儿看他的脸色，也知道他想起了不太愉快的经历。
“奚前掌柜，我们选择信任与原谅，不是因为愚蠢，而是因为善良。
但善良是有底线的，是不能被利用的。”
奚前觉得自己好像有些听明白了任曼儿的意思，却又不是十分透彻。
任曼儿也懒得详细解释。
“不着急，等我们有机会见了再说吧。”
再次回到颍州，奚前婉拒了之前那位宁岫先生的朋友齐老爷的邀请，而是以携带女眷为由，自己在外面另租了间宅子。
夏书颜是个慷慨又大气的老板，他们这些管事、掌柜出差在外，衣食住行都是高标准的。
夫人说了，穷家富路，在外面不要省那几个小钱，住得舒服些，办起事情来都畅快。
更何况他这次还带着将军府的表小姐，就更加不能委屈了人家。
奚前回来的消息经过齐老爷又传了出去，很快便有各家上门，想要寻求和云书阁的合作。
任曼儿前期并未出面，直到迟府送来了请帖，请奚前掌柜过府赴宴。
奚前来请任曼儿。
“表小姐，迟府来人了，您今晚要随我赴宴吗？”
任曼儿好不容易等来了表演的时刻，怎么可能错过。
“当然了，我还跟你说，今晚是我们和迟家的第一次短兵相接，肯定会非常精彩！”
奚前无奈地笑笑。
“表小姐想多了，不过就是生意伙伴的一顿宴请，迟老板的夫人都未必会出现。”
任曼儿对他的直男认知简直无力吐槽。
“你唯一比我表兄强的地方就是说话没有他缺德，剩下的你俩思维方式差不多。
我请问一下，脑子里只有一根筋是什么感受？轻轻拨弄的时候会有回响吧？”
奚前被怼得哑口无言。
表小姐不愧是写剧本的人，措辞太犀利了。
“奚前掌柜，如果今夜的宴席迟夫人不出面，那后续我也就不再出面了，生意的事情我不懂，只当是借你的光出来游玩一次了。
若是迟夫人出席，那我把宴席分成两个部分，你信吗？”
奚前虚心求教。
“哪两个部分？”
任曼儿勾了勾嘴角。
“第一部分，你只需介绍我是同僚的表妹，非要跟着你出来见见世面，旁的不用说，席间也不用照顾我。
这个时候迟夫人大概是端庄清丽的，话不多，但看向你的时候眼睛里全是坦然，偶尔提一句半句你们的过往，装的好像只是普通的至交好友一般。”
奚前小声嘀咕。
“我们本来就只是普通……”
“那跟她订过娃娃亲的是我？”
奚掌柜乖乖闭嘴了。
“表小姐，那第二阶段呢？”
“第二阶段，我开始缠着你，跟你献殷勤，给你夹菜，与你耳语。
那迟夫人怕是就坐不住了，至于具体表现……”
奚前满脸疑惑。
“会吗？”