桐树村不大，也就几十户人家，狗蛋迅捷的奔跑在尘土飞扬的乡间小道上，很快便到达一个简陋的木屋外，这座木屋与周围的自然环境和谐相融，屋前几株桐树随风摇曳，仿佛在欢迎着狗蛋的到来。

    “叔叔们，李大叔叫你们快去村口集合呢！村外头来了一大帮人，看着可壮观了，李大叔说心里有点儿没底，想让咱们一起去看看。”狗蛋一边喘着气，一边急切地向几位巡检的叔叔传达着李大叔的话。

    “狗蛋，你李大叔真是好福气，不仅娶了个好媳妇，还多了你这么个活泼的儿子，将来有人养老送终了。”屋内的中年汉子，他的手臂带着战伤的残缺，一边亲昵地捏了捏狗蛋的脸颊，一边开着玩笑。

    随后，他转头呼唤其他几位同伴，他们各自拿起了火铳和腰刀，虽然步履略显蹒跚，但每一步都显得格外坚定。

    在阳光的映照下，这些汉子们的身上，无论是手臂还是腿脚，都带着战争留下的伤痕。相比之下，李二目的状况已经算是相当不错的了。

    他们在村口的空地上会合，李二目也已经在那里等候，手中紧握着他那杆熟悉的火铳。

    “都到齐了吧？”李二目扫视了一圈，他的声音沉稳而有力。

    “齐了，李大哥。”残缺手臂的中年汉子回应道，他的目光坚毅，尽管身上的伤痕见证了往昔的战斗，但此刻他们更像是一群准备迎接新挑战的战士。

    “好，那我们就看看，究竟是哪路神仙来到了咱们桐树村。”李二目领头，一行人就在村口静静守候，等待远来的‘客人’。

    “这这是王府的徽记啊，”李二目的声音中带着一丝惊讶和不确定，他眯起眼睛，目光紧紧锁定那逐渐清晰的标志。

    蜀王？李二目心中迅速闪过一丝疑惑，随即又自我否定了这个猜测。他深知蜀王的性格，战乱甫定，这乡野间的安宁尚未完全恢复，王爷断不会轻易离城。那么，来者很可能是那位新晋的都督——昔日的世子。

    对于这位世子爷，李二目心中只有感激，是他让李二目拥有了现在的生活。想想之前他们过的是什么日子，为了朝廷打生打死，却连最基本粮饷都不能保证。

    至于伤残后能得到妥善照料，那更是奢望。在这个时代，许多士兵一旦战伤失去战斗力，往往就会被无情地抛弃，成为被时代遗忘的角落。

    “我们目前到哪里了？”朱平樻在车厢内，声音中透露出一丝闲散，他悠然地询问着随行的人关于他们旅途的进度。

    “世子爷，我们已经抵达桐树村了。这里有一批退役的士兵，您看是否需要去探望一下？”朱深甫恭敬地向朱平樻汇报着，语气中带着几分谨慎和询问。

    “那就准备一下吧，我不就是为此而来嘛。”朱平樻轻声说道，语气中透露出一丝不容置疑的决心。

    他站起身来，仔细地整理了自己的服饰，确保每一处都显得得体而庄重。随后，他缓缓步出车厢，目光穿过清晨的薄雾，落在了不远处的村落上。

    这个村落规模不大，房屋错落有致，但不难看出，许多地方都还留有战争的痕迹。一些房屋的墙壁上新旧砖石交错，屋顶的瓦片也参差不齐，显然是经过了紧急的修补。

    随着朱平樻的一声令下，一名骑兵迅速从车队中脱出，策马扬鞭，直奔村落而去。

    他的任务是向村中的保长、乡老以及巡检们传达世子即将到来的消息，以便他们做好迎接的准备。

    马蹄踏起的尘土在清晨的空气中飘散，宣告着即将到来的尊贵客人，整个村落很快便陷入了一片忙碌而有序的准备之中。

    “哎呀，各位乡亲，快快整理衣衫，都督大驾光临，咱们可不能失了礼数。”乡老的声音在村口响起，带着一丝激动和紧张。

    他拄着拐杖，尽管年岁已高，但此刻他的动作之矫健，怕是大小伙子也要自愧不如。

    村民们听到消息，纷纷停下手中的活计，男女老少都开始忙碌起来。妇女们迅速整理着自己的发髻，男人们则拍打着身上的尘土，孩子们也被叮嘱要表现得乖巧一些。

    乡老们互相交换着眼神，确认着迎接的礼仪是否得体，他们知道，这不仅仅是对贵人的尊敬，也是对整个村落的一次展示。

    李二目和巡检们则迅速地在村口排列成行，他们手持火铳，悬挂腰刀，尽管不是正规军装，但也是一副庄重的仪仗。

    保长则指挥着几个壮实的村民，将村口的道路清扫干净，确保朱平樻的车队能够顺畅通行。

    随着马蹄声的渐近，乡老们带头，村民们齐声高呼：“欢迎都督！”声音中充满了敬意和期待。

    朱平樻的车队缓缓驶入村落，乡老们领着村民们恭敬地行礼。

    桐树村的祠堂，经历了战火的洗礼后，村民们齐心协力，将其修复一新。

    今天，祠堂的大门敞开，阳光透过门前的老桐树，斑驳地洒在刚刚粉刷过的墙上，映照出一片祥和的气氛。

    门前的石阶被仔细清洗过，显得干净整洁，而门楣上新挂的匾额，用端正的楷书写着“桐树村祠堂”几个大字，透露出一股庄严肃穆的气息。

    随着朱平樻的到来，祠堂内已经聚集了众多村民。他们在祠堂的大厅中或站或坐，低声交谈着，等待着他的莅临。

    祠堂内部虽然简朴，但经过修复后，每一根梁柱都显得坚固有力，屋顶的瓦片排列整齐，没有一丝破损。墙壁上挂着的家训和族规，以及祖先的画像，都在默默诉说着这个村落的历史和荣耀。

    乡老们穿着整洁的长袍，头戴黑色的方巾，正坐在祠堂最前方的长凳上，他们的表情庄重而期待。

    保长和巡检们则在一旁忙碌着，确保一切准备就绪。孩子们好奇地探头探脑，却被大人们轻轻拉回，教导他们要保持安静和尊敬。

    朱平樻站在桐树村的祠堂前，目光扫过这些朴实无华却充满生机的村民，他的心中涌起了一种前所未有的感觉。

    这是他第一次如此真切地感受到自己所作所为的分量与意义。

    他的决策和行动，不仅仅是在朝堂之上的权谋游戏，而是深深影响着这些普通人的生活。