斯昆镇，南门。

    城门守卫巴努默默检视来往的人流，辨认其中的可疑面孔。

    烈日把他的甲胄都烤得滚烫，也就是下面还有一层皮内衬，这才不至于被灼伤，但也因此捂得更加闷热。

    汗水以肉眼可见的速度从巴努的脸上渗出。

    只是这个沙克人仍旧站的笔直，丝毫不敢偷懒。

    正当城主决定整顿风纪的时候，可不能触了霉头。

    ——盔甲商遭劫案最后还是不了了之。

    那些劫匪就好似一滴水掉进了沙漠一般，消失在了这斯昆镇中。

    牵扯到的警卫、军官太多，便是城主盛怒之下也无法把他们全部处罚。

    最后除了那些严重失职的人被剥夺了战士身份，其他的都官复原职，重新维系起城镇的运转。

    ——这些沙克人倒也不是被削去了犄角，只是失去了战士该有的、自由配刀的权力，也没有资格再担任什么军职了。

    巴努可不想沦落到同样的境地。

    虽说他们这些人还有再成为战士的机会，但剩下的每一条路都不好走。

    要么，重新参军，从一个后勤大头兵干起，期待在战场上获得军功……但现在不是以前那样，沙克士兵哗哗地死，新兵能很快就替补上场。

    如今没什么大战可打，再进入兵营，可能真就是干一辈子后勤的命，这在沙克军中和断角的仆役没什么区别。

    要么，就是去参加雷霆竞技场。这原本就是某位大领主为了解决和平时期该如何选拔战士的问题而设置的，据说背后还有联合城贵族的注资，竞技场就设在斯昆城外的大片荒地上。

    竞技场内，双方选手说是竞技，实际上就是角斗厮杀，生死不忌，形同战场。

    一直活下来、连胜够固定的场次，就有资格领取战士的身份。

    这也很符合沙克族一贯的风格。

    然而出线名额有限，太多的沙克平民又指望着能在竞技场中出头。加上配合新政，参赛者不限种族，连新涌进来的平皮人和小虫人都要凑一凑热闹，竞争相当激烈。

    能在一届竞技赛中夺魁，不亚于过去在战场上阵斩高阶圣骑士级别的指挥官。

    巴努不是竞技场出身的，他成为战士的时候还没有停战。

    资历老还是有用。

    至少他现在可以安安稳稳地守着城门，而不是和那些想出头想到疯的新人在竞技场里搏杀。

    巴努很有自知之明，知道自己就也就是赶上個好时候，若是让他回去从头开始竞争，恐怕脸都要被打肿了。

    和平久了，这个沙克人也开始渐渐喜欢上了这样慵懒的日子。

    斯昆镇南门也不像北门那样，时不时还有各种盗匪袭扰，自己可以说跳过了奋斗的阶段，直接过上了养老退休的生活。

    巴努已经无所求了。

    相比之下，多晒点太阳不算什么。

    据那些新来的平皮人医生说，多晒太阳，能让骨板更厚、犄角更翘……说不定就可以吸引到一个粗壮可人的大姑娘呢。

    正当巴努浮想联翩之时，一道声音打断了他。

    “长官，这是我们的号牌。”

    是几个城里来的人类流民。

    巴努仔细检查，又盘问一番。

    得知他们是从边境之地来的逃荒饥民。因为听闻了新政，特地前来斯昆镇领取了田产，现在就要出城去，准备到划定的田产上垦荒定居。

    “那可真是不容易。”巴努不禁感叹。

    据这些流民说，他们一路上都是靠着啃食沿途的动物尸骸才活下来的。

    “如果最后不是因为运气好，发现了一具没烂透的死喙嘴兽，那我们可能真的早就饿死了。”一个流民女孩心有余悸。

    “若喙嘴兽是活的，那更加可怕。”有人补充。

    至于中途的其他波折，流民们也没必要对这些沙克人多提。

    巴努点头，观察着这些流民。

    他们虽然面黄肌瘦，神色间却充满了喜悦和希望。

    即便跨越了种族，这种情感也是能传递出去的。

    他们的未来在变好。

    沙克王国的未来也在变好。

    巴努还是很支持新政的。

    “能够坚持这么久，你们也是了不起的人……祝早日开始新的生活。”号牌是红色的，信息也对得上，守卫自然放行。

    只是送走了流民，他终于有些忍不住了。

    巴努转向身边，开口问道：

    “这位，你已经在这里看了很长时间了……到底想干什么？”

    “我在出城啊。”

    白发青年语气诧异：“长官你不是都检查过我的号牌了吗？”

    “出城……”巴努咬牙，“但是你一直都站在城门边啊。”

    更过分的是。

    自己因为职责的缘故必须站在烈日下，烤得汗流浃背，甲胄都像是重了几斤。

    这个人类反而站在一片凉爽的阴影中，手里还拿着一杯加了干薄荷叶的水酒。

    他就这么一边品着一边打量过往的人群——包括沙克守卫们。

    “城门外怎么就不是出城？外面多危险，我在这里待待就挺好。”

    青年像是在陈述一件理所当然的事情。

    防风镜遮住了他的双眼，面上看不出表情。

    巴努无话可说。

    他能够理解那些为了自己的生活而奔波的流民，却完全搞不懂面前这个怪人。

    ……

    路梦颇有一种自己在调戏白金汉宫外的皇家卫兵的感觉。

    这确实是他定居斯昆后第一次走出城外。

    时间已经过去了两周，戒严状态结束，斯昆镇不再那么严密管控进出的人口。

    路梦借此机会到南门看看，从沙克腹地来到斯昆镇的一般都是哪些人。

    也算是实地调查，了解风土人情。

    逃荒饥民、游牧部落、蜂巢商队……路梦甚至发现了一些伪装成南部联合城行商的奴隶贩子。

    某种意义上他们的确是行商，不过商品是活生生的奴隶。

    不同于神圣帝国和联合城，沙克王国没有明确的奴隶制，也不需要购买奴隶。

    那显然，这些奴隶贩子不是来倾销，而是来进货的。

    有的是破产负债的底层人愿意卖身为奴。

    但也不排除奴隶贩子们会使用一些更直接的手段。

    路梦不准备向沙克守卫们举报，一来容易成为众矢之的，二来奴隶商人和沙克王国也没有什么明面上的冲突。

    斯昆镇虽然会维持基本的治安，但不把底层人当人，这到哪里都是一样的。

    就当清算不良资产了。

    “一边吸纳流民，一边放任人口流失……新政任重道远。”

    他也管不了这些，知道有哪些人入城，小心着自己就够了。

    感觉到沙克守卫的忍耐快要到达极限，路梦趁他暴走之前一口饮尽杯中的酒，又重新排回了入城的队伍里。

    啪！

    一声脆响。

    路梦若无其事地拿出号牌。

    但他用余光看见，一只红肿的手从自己的腰间缩了回去。

    好家伙。

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