朝堂上，几位大臣言辞激烈的争论。
某御使奏请弹劾魏忠贤，指责阉党干政，数位臣工附和，而另几位因投靠魏忠贤而官运亨通的大臣，则指责其东林党争祸害朝堂，双方因此大吐口水。
引起此事的主角魏忠贤则立于皇帝身旁，一脸的淡然，仿佛话题争论的主角并不是自己。
只是偶尔瞥向群臣尤其是吏部尚书赵南星的眼神中，带着些许冰冷。
此事起因还是京察。
有数位牵扯其中的非东林党大臣被魏忠贤保下，导致负责此事的赵南星极为恼火。
为何京察会牵扯到魏忠贤呢？
此事说来话长，但长话短说就是一部分被牵扯进去的官员，不甘就此退出权力中心，虽然他们无力反抗，但没能力反抗，不代表他们不想反抗。
既然知道只靠自己这些人，无法与赵南星为首的东林党抗衡，那为求自保，给自己找个靠山就自然是他们的备选。
而放眼望去，整个朝堂中，够资格跟赵南星等人为代表的东林党掰手腕的，也就是靠着客氏举荐，获得皇帝青睐，异军突起的新任司礼监秉笔太监魏忠贤了。
这世上永远不缺聪明人，于是他们在发现情况不对时，便立刻选择投靠魏忠贤以求自保，魏忠贤对以赵南星等人为首的东林党，本身也早就看不惯，平日里更是多有纠纷，现在有一个壮大自己，打击对手的机会，他怎么可能放过呢？
于是便大开方便之门，将这些人通通收归门下，并出手替他们解忧。
故今日朝堂上的争论，便都源自于此。
面对这些争论，朱由校已经不太想理会了。
他现在已经不是当初那个他。
初登大宝时，他对很多事还没有准确的认知和概念，于是秉承着虚心求教的态度和众位大臣们认真学习。
童年因为一些特殊原因，他虽然识字，也读了些书，但并未有什么名师教导，所以文化水平不算太高。
登基后，他虚心向大臣们求学，经常征召大臣入宫请教如何理政，也曾宏愿要做一位明君。
批阅奏章的时候，也常常参考他们的想法和意见。
那个时候，尤其是经历过‘移宫案’的朱由校，觉得放眼望去，朝中的大臣们大多都是些‘好人’、‘忠臣’！
但后来慢慢他发现有些不对劲，但却不知道问题出在哪里。
而随着乳母客氏的举荐，点了魏忠贤在身边行走以后，事情终于发生了变化。
原来他的感觉没错，很多事确实不像他以前所想的那样简单，尤其是在看到魏忠贤送来的出自锦衣卫、厂卫的奏报后，他算是逐渐认清了这些大臣的本质。
哪有什么忠臣？大多都是些当面一套背后一套的伪君子！
此时再回过头来看那些大臣们的时，他也从原来的入目皆是忠臣，到现在的看不清是忠臣还是小人。
朱由校靠坐在大位上，对堂下的争论却兴致缺缺。
因为类似的争辩已经发生了数次，且各方都自有一番说辞，他已经开始分不清到底谁说的对，谁说的不对了。
索性就让他们吵，吵完后，吵出结果了，直接执行便可。
他望着堂下的群臣斗嘴，并不表露意见，脑海中更是在想着别的事。
京城内某宅院内，秀丽别致的庭院内，发生了激烈的讨论。
“这赵南星真乃小人也！”
“叶向高老不死，为何还不入土！”
“直娘贼！不讲武德！”
参与谈论的众人因朝堂上的所发生的事正群情激奋
“值此生死存亡时刻，亓兄、赵兄，我等今日必须要统一想法意见了，往日里的那些争议不必再提，就给我一个准话！”
“到底是行！还是不行！”
时任户科给事中的官应震，言辞激烈的问道。
身为楚党魁首，官应震此时内心是无比着急的。
楚党在朝堂上的地位，本就不算高，因为身处内陆，江夏等地的经济发展，基本就以农业耕种为主，在经济与外海贸易相对没那么发达的时期，还算不错，湖广江西等地出身的士人，一度超过了关中与山东。
但随着商贸经济的不断发展，尤其是自唐、宋以来外海贸易的不断崛起，江浙、广东、福建等地，则因地理优势开始逐渐跃居而上。
尤其是江浙等地，因大明开国定都南京后，导致大量财富汇聚南直隶地区，而高度的财富汇集，又会促进商业和茶叶、生丝、布帛绸缎等奢侈品的不断发展，导致江浙等地因此骤富的人家不知几何。
商人的地位，自古以来就不算高，除有限那么几个朝代外，其他朝代的统治者无不将商人视为卑贱之人，而大明也不例外。
于是绝大多数人赚了钱后的第一件事，就是大力支持本族内的优秀子弟读书，砸钱让他们向着科举冲锋。
越是有钱的人家，越是如此。
古人云，朝中有人好办事，反过来理解，就是朝中无人事绊你！
加上大明开国之时本就定都南京，后即使迁都北京，也将南京设为陪都，留有一套备用的六部班底以备不时之需。
于是就导致这么个情况：朝堂上来自江浙等地的东林党人越来越多，严重挤压了原本齐党、宣党、昆党等诸多党派人士的生存空间。
朝廷六部就那么些位置，坑就那几个，你多占一个，别人就要少占一个。
他是湖广黄州府黄冈县人（今武汉新洲，家住江夏，世代楚人的他，不免沾染一些自古以来楚人的秉性，那就是直来直去，性格较为火爆。
身为齐党首领的亓诗教在一旁喝着茶，默不作声，此时他脑海里还在做着思想斗争。
“官兄，莫动气，莫动气，我等知晓你心急，但心急吃不了热豆腐，此事还需从长计议，不可妄动。”
而一旁身为齐党重要成员的赵兴邦看出了自己老大心中的顾忌，于是连忙打圆场。
“赵兄，他东林想要一手遮天，都把刀架你脖子上了，你让我如何不急？”
官应震愤愤道。
另坐在另一旁的吴亮嗣则放下手中的茶杯，忽然开口说道：“若再下没记错的话，亓兄是嘉靖三十六年生人，万历二十六年登榜，今六十余七了吧？”
此言一出，在场众人愣了。
亓诗教点头回道：“吴兄好记性，劳烦挂念，确是如此。”
他知道对方为何提及此事，于是突然陷入了沉思。
而一旁的吴亮嗣在看到亓诗教陷入沉思后，知道对方领悟自己的意思，于是便不再说话，继续沉默。
众人你看看我，我望望你，皆摸不着头脑。
好在亓诗教并未让诸人久等，只是片刻后，便随即开口说道：
“官兄，我答应了。”
此言一出，众人皆惊。
官应震则也是有些意外，他转头看了看身旁的老友，一时间没反应过来。
“亓兄！你”
赵兴邦是最吃惊的那个，身为齐党后进的要员，又同朝为官，他与亓诗教几乎是朝夕相处，没有人比他更懂面前之人的想法与顾虑。
但却不知为何，明明刚才还在仔细斟酌，此时却如此突然就做了决定。
一旁的吴亮嗣见众人还有些疑惑，于是给出了答案：
“古人云，五十知天命，而六十耳顺”
说到这，他便又停住嘴不再言语，但众人听到吴亮嗣这番话后，却一个个突然醒悟。
因为七十古来稀！
吴亮嗣后面没说完的话，就是答案。
众人又看了眼枯坐于旁的亓诗教，皆是一叹。
是啊，七十古来稀，陛下当前还算年幼，未来在场的众人或许还有机会，也等得起；
但六十有七的亓诗教，或已等不起了。
“咱们的时间，都不多了；但争朝夕，但争朝夕啊！”
吴亮嗣是有感而言，相比亓诗教而言，他虽然年轻一些，但身体并不算硬朗，近些年也小病小灾不断，时常会有种‘我命已不久矣’的感觉。
场中诸人也是心有所戚，在座的没几个真正的年轻人，骤然提起这个话题，让刚才颇为激烈的氛围，也悄然间消散。
甚至连情绪最为激烈的官应震，也端着茶杯沉默不语。
提起年龄，他也不年轻了。
“既然如此，那就这么决定罢；”
“此番定要将盘桓朝中的东林匪徒们，一一赶出朝堂！”
“也愿今后希望我等身体安康，诸事皆顺。”
许久的沉默被亓诗教总结的话语打破，随即众人仿佛又因此打开了话匣，开始为今后的新方向进行谋划。
只是或许场中诸人并没有想到，提起此事的吴亮嗣反而是历史中最先离世的，连明年都没撑到，而场上此时最大的亓诗教，则又度过了二十多个春秋。
聚会进行到末尾，众人商定完毕。
在送走其余众人后，赵兴邦则留了下来。
“亓兄，你说那魏忠贤能甘心与赵南星等东林党对上吗？”
赵兴邦有些疑虑的问道。
也难怪他担忧，这过去时间里这内廷太监被收买也不是什么新鲜事，他对魏忠贤的了解不算多，只知道他原先只是个御马监的小太监。
在家乡浑浑噩噩混到中年，才因欠债挥刀入宫，后来靠着运气跟客氏做了对食，才凭借运气到了如今的位置，这些过往并不是什么隐秘之事，想要查很容易就能查到。
所以他很怀疑，若是东林党不计前嫌对他进行腐化，极有可能将其收买。
“正因如此，我们所做之事，才更有价值，不是么。”
而亓诗教则轻抚着颌下的胡须，目露精光。
“可若是东林党不计前嫌，将其收买呢？”
赵兴邦开口问出了自己心中的疑问：
“收买？先不说，以东林党如今在朝堂上的地位，按他赵南星的性子，他会去收买一个阉臣？”
亓诗教面露不屑，他太了解这个老对手是怎样的秉性了。
骄傲自负，眼里容不得沙子！
若是以前东林党没有今天这个地位的时候，换个领头人或许会这么干，但赵南星不会！
以前的赵南星不会，现在的赵南星更不会！
“单就魏忠贤这次所作所为，就必然让无数人将其视为眼中钉肉中刺！”
“一个人人欲除之而后快的老阉狗，收买？笑话！”
“东林党内大多人，都绝不会允许这件事发生，他赵南星与魏忠贤二人之间只有一个结果：那就是势同水火，不是你死就是我亡！”
“至于魏忠贤担心自己斗不过？那不是正好？他独木难支，那就需依靠我等来帮他！”
“不然我们存在的意义是什么？”
他面露不屑，赵南星他看不上，不代表这魏忠贤就看得上了，今日的委身，不过是权宜之计，将来若扳倒东林党后，恐怕双方第一时间就得翻脸。
另外还有一点他没说，那就是刚才在场上的谈话，看似是官应震和吴亮嗣对他步步紧逼。
但实际上一切都是他计划好的。
甚至关于联合投奔阉党这个想法，最早也出自于他。
只是这种事，怎么能从他口中说出来呢？
所以他进行了一些安排，包括对部分人放风，与内臣联通。
经历过种种谋划后，所以最终才有了今天的这场戏。
这一点赵兴邦也知道，不然也不会在谈话中顺势配合。
无论如何，投奔阉党这件事，都是要遭人耻笑的，所以他必不能带这个头。
可若有了今天这一幕，今后无论怎样，别人提也只会提他官应震，提他楚党，而自己顶多算个协从，不会将恶名扣在他头上。
这就是他的目的。
利益他要，名声他也要！
不仅如此，他还提前做了许多准备，比如将一些关于“江南盐税”的消息，塞进魏忠贤的手里。
算算时间，那些人应该已经到江南了吧。
好戏，就要开场了。
亓诗教如是想到，嘴角露出一丝冷笑。
赵南星啊赵南星，趁现在好好享受吧。
接下来这种大权在握的好日子，可不多了。
京城的消息，以飞快的速度飞往南方，而收到消息后的诸人，尤其是被牵连到的这些人，无不痛骂东林。
尤其是那些无辜被误伤的中立与温和派，好好地被牵连进东林与诸党的斗争中，还让自己丢了官，可想而知这些人心中的怒火。
虽然东林党因此一举把握了朝纲，但如此酷烈的行径，也成功引起到了大范围的不满，无数的书信在大明南北两京之间传递着，其内所盛装的，不只有文字，更包含了对东林党人的不满与仇恨。
而就在这风雨飘摇，暗流涌动之际，一队锦衣卫悄悄南下，来到了南直隶的首府南京城内。
“拜见大人，属下均已安排妥当，请大人入内休息。”
田尔耕站在南京城门前，望着挂在城门上的门头默不作声。
“田大人，确定不照会南镇抚司的诸位同僚么？”
一旁的许显纯突然出声问道。
田尔耕偏头瞥了他一眼，
“照会他们？你觉得这种事他们会不知道？必然有人参与其中！届时若通风报信，岂不是给我凭空增添诸多困阻。”
“参与其中，通风报信？”
许显纯嚼着这两句话，嘴上却露出玩味的笑容。
那不是更好么。
“此番临行前公公特意交代过：只许成功，不许失败!”
田尔耕摇摇头，身为主官，与他共事多年，他对这家伙的心性很是了解，知道他在想什么。
这就是个想往上爬想疯了，不嫌事大的主，事越大，牵扯其中的人越多，他越高兴。
但自己不一样，自己有消息来源，有人照应，只要听话好好做事，把事情办的漂漂亮亮，不出意外，便能平步青云。
所以对他来说，万事求稳才是第一位的。
“小心些，莫惹麻烦。”
田尔耕又郑重交代一番，随后便领着众人入了城。