禅院真依是双生子。

    她有一个和她长得一模一样的姐姐。

    一个……咒力比普通人还要低，连咒灵都看不见的姐姐。

    只是，虽然外貌一样，但是性格却截然不同。

    真依更像她的母亲。

    内敛，安静，乖顺，且怯弱。

    可能是因为年幼、还未被完全朽化，亦或者是因为有个相当有主见的“叛逆”姐姐的影响，真依与她的母亲并不完全相似。

    至少，如今的她内心还埋藏着一颗名为“倔强”与“不甘”的种子。

    但这颗种子太过孱弱。

    在过于恶劣的土地，那颗柔弱的小芽会长大还是夭折，都是未知数。

    至少在现在，在现实中，真依仍旧是个不敢违背来自父系压迫的乖顺女孩。

    所以她才会一言不发地按照母亲和父亲的要求，与叛逆的双生姐姐分开，然后跟着她并不熟悉的珠代奶奶，前往了那个她更加陌生的少主身边。

    “无论如何都要留在那，好好表现，不能被赶出去。”

    一向视她为空气和耻辱的父亲，第一次用正眼瞧着她，然后用平静又不容拒绝地语气命令道。

    。

    少主的院子很大，这是禅院家继承人的特权。

    而少主的庭院里，种着很多的花。

    这是个与传统日式格格不入的庭院。

    格格不入到与禅院其他建筑庭院的风格产生了强烈的不协调感。

    但是少主喜欢。

    或者说——

    …………

    ……

    清晨。

    本该在起床后第一时间去工作的真依，在沿着缘侧路过的时候，被那繁盛夺目的美丽庭院吸引了注意力。

    昨天因为紧张与不安，她一直低着头，没有注意到这一幕。

    但现在，她在朝日的阳光下，清晰的看见了。

    ……紫的，蓝的，红的、白的，甚至是渐变色的。

    大片大片的紫阳花，把庭院装点的像是花的海洋。

    除了大型的紫阳，还有在墙壁上蔓延的牵牛，以及在各个盆栽里种着的鸢尾、月季、蓝星。

    带着草帽的花匠正在忙碌。

    他从花丛里站起身，用脖子上挂着的毛巾擦了擦汗，然后就这样沿着花园小道走着。

    真依忽然注意到花匠的腿少了一只——对方随随便便用木棍削了个差不多的高度，然后便将其绑在断腿上当义肢来使用了。

    一瘸一拐的高低差很是明显。

    但是。

    花匠环视着四周的脸上，有着明显的笑意，那对眼睛也是亮晶晶的。

    啊……

    对方在笑着啊。

    真依想。

    ——那是极难在禅院的佣人们脸上看见的神情。

    似乎注意到了女孩的目光，花匠视线转了过来。

    女孩吓了一跳。

    花匠的笑容也顿时消失了。

    他先是闷不做声的看着女孩身上的服装，尤其看着她身上的襻膊，片刻后，花匠才缓缓放松下来，用友好温和的态度搭话：

    “没见过你啊，是新来的吗？”

    女孩躲在了缘侧的柱子后，半晌，她才小心翼翼的探出了头，应了一声。

    花匠笑了笑，似乎并不在意女孩的警惕。

    “原来如此，我是朝，不介意的话，可以直接叫我朝叔，你呢？”

    “真依。”

    “真依啊，那么，请多指教。”

    请多指教——

    昨天，少主也是这么对她说的。

    虽然不是不能理解意思，但是，总觉得好陌生。

    过去从来没有人和她们说过这样的话。

    ……奇怪的少主的庭院里，也都是些奇怪的人。

    “说起来，小真依。”花匠大叔忽然想起了什么，“你待会是要去珠代婆婆那里吗？”

    “嗯。”

    “那我能请你帮个忙吗？”

    女孩迟疑着：“是……？”

    得到肯定回复后，花匠便立即匆匆加快了步伐。

    木头义肢在石头小道上发出“哒哒哒”的声音，他一瘸一拐跑得飞快。

    不久，花匠带着一大束早已打包好的花回到真依面前。

    他扬起笑容，泛黄的牙都露了出来，然后认真说道：

    “麻烦你把这束花带给珠代婆婆，婆婆会把它分开装到花瓶里……这样，少主在室内也能看见我和我的朋友们种的花了。”

    年幼的女孩要用上双手，才能抱住着一大束花。

    漂亮的花。

    芬香的花。

    五颜六色，仿佛在闪闪发亮，还带着露珠的花。

    “对了，你再等一下。”

    花匠看着女孩不自觉被花朵吸引、有些明亮的目光，想了想，又转身离去。

    不久后，他一边往回赶，一边用一张崭新的包装纸，把刚采摘下来又一小束花打包好。

    小花束被塞进了大花束的边边。

    “这个小花束是给你的报酬，等你腾出手，记得把它拿走，我在根部放了花泥，一般来说最少也能保鲜个四五天。”

    女孩一愣，结结巴巴：“我、我不用！”

    “拿着吧，反正身为花匠，我除了花也没什么别的报酬可以给你了，如果你能喜欢，就太好了。”

    “但是……但是这样的话，会不会被骂呢？”

    “被谁骂？”花匠愣了愣，然后笑了起来：“少主可不会因为这种小事骂人，至于院里的其他人，那就更不会了。”

    看上去已经有三十岁出头的花匠说着，眉眼弯起，在停顿之后，他很理解地安慰道：

    “虽然在这座庭院外的世界很辛苦……但是小真依，至少在这里，你可以不用那么紧张。”

    这里是偌大的禅院家唯一的乌托邦、避难所。

    ……六岁的女孩听不太明白。

    花匠抬头看向他的花园。

    他神情温和，像是在解释，又像是在陈述什么：

    “这片花园，很棒吧？”

    “我啊，是被少主捡回来的，少主在知道我擅长打理植物之后，就把传统日式风格的庭院给改了，然后又让我挑了三个人回来帮忙。”

    “我出于私心，我挑了几个熟人，他们也喜欢园艺……然后，我们就一起轮流值班，把花园弄成了现在的样子。”

    “少主喜欢坐在那边的缘侧看花，喏，就是那边，偶尔还会很认真的过来请教我们种花的技巧。”

    “为了避免在少主好奇提问的时候答不上来，我们都悄悄用月薪买了好多园艺书回来自学，然后商量怎么让庭院的花开得更好。”

    “……感觉日子一下子就充实了起来。”

    花匠一边分享，一边看着自己的劳作成果。

    他的神情是无比的轻松又明亮。

    。

    花匠禅院朝的残疾，是后天性残疾。

    他有咒力，但因为没有觉醒术式，所以被丢进了【躯俱留队】里。

    【躯俱留队】是禅院家的一个武力组织，禅院家所有没觉醒术式的男性，都有加入其中的义务。

    他们日夜锻炼武艺，只为了让这具“先天不足”的身躯能够用另外的方式为禅院效力——仿佛这就是他们这些没有觉醒术式的男性唯一的价值。

    除此之外的一切爱好，都只是无意义的点缀。

    不过。

    花匠大叔不仅没有术式，也没有多少练习武艺的天赋。

    他对战斗没兴趣，但因为必须加入其中的义务，从而被迫的进行训练。

    而他的腿，就是在【躯俱留队】里残疾的。

    残疾之后，他就成为了“最后的价值也一并消失”的失败品，甚至连杂务都做不利索了。

    大部分昔日的同僚都用一种“你不如还是死掉比较好”的眼神看着他，仿佛在那瞬间，他们的地位变得天差地别，彼此间成为了截然不同的两种人。

    住在禅院最底层人物待着的区域，稀薄的自尊日复一日被踩踏，唯一热爱的事物被视为无价值且无意义的垃圾。

    禅院朝在毫无意义的人生里挣扎，最终木然地把目光投向了死亡。

    他想要死，却又不希望尸体烂了都没人发现，因此打算在族地、在自家门口旁边的小巷自杀——这一选择，或许还带着一点小人物对禅院的报复意味，哪怕那点报复对禅院来说实在是太过微不足道。

    除此之外，他还把他自己细心照料的一盆盆花视为葬品，摆在了自己的周围。

    禅院朝割开了手腕，后知后觉发现这样貌似还死不了，因此又打算将刀子刺进自己心脏。

    而在那一刀即将刺入胸膛之前——他听见了脚步声。

    随后转身，他就遇见了大晚上跑到这边探望姐姐的少主。

    禅院朝不认识少主。

    像他这种残疾的、没有用处的底层小人物，有几个是有资格见到少主的呢？

    只是那个年幼的孩子穿着的昂贵和服，在无言中透露出了对方与他的地位区别。

    禅院朝几乎是条件反射的低下了头。

    ——就像是被驯服过度的狗下意识夹住了尾巴。

    最终，在一片死寂中，有着安静绿眼睛的孩子顺着铁锈味，迈步走上了前。

    。

    “那些花，是你种的吗？看起来很茂盛的样子。”

    “你喜欢种花？”

    “这样啊……我的庭院缺一个花匠，你有兴趣来工作吗？”

    是工作。

    而不是理所当然的义务与职责。

    是邀请。

    而不是居高临下的命令。

    明明是差不多的结果，但在换了一个名头之后，就变得截然不同了起来。

    没有特别优待。

    只是非常普通的相处而已。

    而少主原本非常古朴、没有任何整改打算的日式庭院，也自那一日起便渐渐翻新成了花海。

    小少主有小少主的规矩。

    不遵守少主规矩的人，会被逐出这个庭院。

    而少主的规矩，是名为【人性】的规定。

    是对他们这些“禅院底层人”的保护。

    ……这座庭院是不知道能持续多久的乌托邦，是禅院唯一的避难所。

    自己都还小小一只的少主身边，是他们这些“沉默羔羊”唯一能够作为【人】轻松活下去的地方。

    。

    真依抱着一大捧花，去找了珠代婆婆。

    属于她的那一束报酬，在珠代婆婆温和的点头下，被女孩小心翼翼的放在了怀里。

    然后她开始跟着她的奶奶，去做今天该做的杂活。

    ……她是少主的院子里唯一一个未成年。

    所以庭院的大家都很照顾她。

    虽然是以女侍的身份进来的，但女孩的工作却很少，比留在母亲身边帮忙时还要少。

    我这么轻松，真的没问题吗？

    回想起少主答应她留下时的纠结，又回想起了父母的严肃命令，担心自己表现不好、会被双亲责罚的女孩，在不安中固执地不让自己休息下来。

    要表现的好一点，不能被赶出去。

    这是妈妈的期盼，是不能违背的……父亲的命令。

    最终。

    趁午休时间，想要额外再把缘侧仔仔细细擦了一遍的她，在起身之际一个脚软，直接带着一大盆污水摔倒，把水撒了缘侧一地。

    ……然后恰恰难得提早回来，脸上带着淤青、身上带着药味的少主面面相觑。

    六岁的女孩顿时觉得晴天霹雳，她僵硬的爬起来，眼睛都不由带上了因恐惧而泛出的水雾。

    。

    真依被送过来的两周后。

    少主的庭院外，传来了细细碎碎的动静。

    片刻后。

    一个鬼鬼祟祟的身影敏锐的左右张望。

    随后她伸手，把自己笔直的头发弄乱了些，接着故作镇定的往大门走去。

    ……那也是个小女孩。

    六岁大，如果不是头发更直一些，看上去和真依完全一模一样。

    仗着一模一样的脸，小小的入侵者在稍稍改变发型后，顺理成章的偷溜了进来。

    她在少主的庭院里小心翼翼的摸索，然后眼神一亮，压低嗓音朝远处的另一个身影喊道：

    “喂，真依！真依！”

    走在缘侧的真依愣了愣，顺着声音扭头，然后顿住：

    “姐姐？你怎么在这里？啊！难道说爸爸妈妈终于也让你过来了吗？”

    真依小跑了过去，喜悦轻快的问。

    但是双生子中的另一人却摇了摇头。

    “才不是，我是偷偷溜进来的。”

    真希理所当然地说道：

    “我来看看你的状况，毕竟你这段时间都没回来……怎么样？在这里干活辛苦吗？没人压榨你吧？那个什么少主的脾气好不好？该不会和直哉那家伙一样讨人厌吧？”

    和真依的性格截然相反。

    和妹妹长得一模一样的真希，脾气非常的直来直去。

    讨厌谁就对谁不客气，从来都不会委屈自己，更不会委曲求全，为了一时的宁静而对不正确的事忍气吞声。

    完全违背了禅院对女性定义的禅院真希，永远只走在她自己选择的道路上。

    真依眨巴眼，她看着她姐姐，摇了摇头轻声道：“惠少主很好。”

    “真的吗？”真希不放心的反复确定，然后后知后觉地注意到了妹妹脚下的毛团。

    真希看过去，愣了愣：“那是什么？”

    “啊，这是柴太郎。”真依低头，恍然地回答道。

    “柴太郎？”

    “嗯，是少主带回来的小狗。”

    说着，真依把贴在自己脚边的柴犬幼崽抱起来。

    软乎乎的毛团，让她眼神都不由明亮了不少。

    ——就像是花匠朝先生明亮的眼神一般。

    “……名字，它的名字是我建议的喔，被少主采用了，很可爱吧？”

    说着，真依的脸颊带着一丝兴奋的红晕，她就这么将小狗崽举到姐姐面前，像个再普通不过的孩子般对自己的家人分享道：

    “少主说，以后我的工作就是照顾柴太郎……我刚刚在带它散步，这孩子会一直跟着我喔，还会舔我的手。”

    过去一直怯弱的，不安的，死气沉沉的胆小女孩——久违地露出这样纯粹又活泼的高兴神情。

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